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お母さんの過去

「さて、まずは何から話せばいいのか……」

　ゼペックさんは、座ってからしみじみとそう呟いた。

　その後、彼は何かを考える仕草をする。どうやら、私と彼との関係を説明するのは、簡単なことではないらしい。

　それは、当たり前のことである。簡単なことなら、私は事前にそれを知らされていたはずなのだから。

「まず非常に端的に私が何者かを説明するなら、あなたのお母様の関係者だと説明するべきでしょうか」

「えっと……」

「すみません。あなたの本当にお母様というべきですね」

「……」

　ゼペックさんの発言に、私は驚いた。

　お母さんの関係者。その言葉が、私には衝撃的なものだったのだ。

　ただ、それだけでなんとなく事情は見えてきた。要するに、彼は私にお母さんの面影を感じて、涙を流したということなのだろう。

「ルネリア様……と呼んでも大丈夫でしょうか？」

「あ、はい。どうぞ」

「ルネリア様は、お母様がどのような立場の人物だったか、まだ知らないそうですね？　ルネリア様が生まれる前に何をしていたのか、その辺りのことは知らないと伺っています」

「そうですね……母の過去に関して、私はよく知りません」

　ゼペックさんの言葉に、私はゆっくりと頷いた。

　私は、お母さんの過去を知らない。私が生まれる前のことは、教えてもらっていないのである。

　いつかそれを聞いた時、母はそれを濁していた。恐らく、語りたくないことなのだろうと幼いながらも思った私は、それ以上何も聞かなかったのだ。

　ゼペックさんは、その過去に関係している人らしい。確かに、それなら説明するのは中々難しいだろう。

「アルーグ様とアフィーリア様から、僭越ながら私から話してもいいと許可をいただいています。ですから、あなたのお母様の過去について、これから話したいのです。よろしいでしょうか？」

「……わかりました。よろしくお願いします」

　私は、ゆっくりとゼペックさんに一礼した。

　お母さんの過去には、それなりに興味がある。もう母の口から聞けないその事実を私は聞いてみたいのだ。

　それに、ゼペックさんの正体も気になっている。それも合わせて、彼の口から色々と聞いてみたい所だ。

「単刀直入に言わせていただきます。私は、あなたのお母様に仕えていたのです」

「仕えていた……？」

「使用人として、あの方を支える立場にあったということです」

「それってつまり……お母さんは、良家のお嬢様だったということですか？」

「ええ、その通りです」

　ゼペックさんの言葉に、私は固まっていた。

　母が良家の娘だった。それが、信じられないことだったからだ。

　お母さんは、平凡な農民として暮らしていた。良家の娘が、どうしてそんなことになるのだろうか。

　事実を知らされる度に、謎が増えていく。一体、母は何者だったのだろうか。