意外な救世主
私は彼女に寄り添って，いろいろと人を避けて歩いた.
そんな中、白い甲冑を着た3人の騎士たちが動くのを見ていて、
タイミングを見て、あの人たちを通り過ぎなければならないと思った時だった。
特にぶつかることも無礼そうなこともしなかった。
一般の人々が行動するのと同じように、その人々をすれ違うだけだった。
「止まれ、そこのちびっこ。」
白の甲冑で自分の体を完全に隠していた男性の一人が剣を素早く抜き取り、
横を通り過ぎようとした私の首に刃を向けた。
「...?」
一瞬当惑してその記事を見つめ、その記事もまた私を眺めているようだった。
「何やってんだい。 何やってんだから、魔物の匂いが身にしみているんだ？」
「一般の冒険家です。ここから遠くない村に住んでいた人です。」
「冒険家だって？ この地域に住む冒険家が魔物に会うことがあったようだな。」
一瞬、鳥肌が立ちながら エドキナと一緒にいながら
彼女の体臭が、私は切れてしまったのだろうと疑った。
もちろん、一方では、この状況から脱するためには、
私が今何をしたらいいか悩んでみた。
「あ、偶然黒い森に入って。」
「黒い森？ でもそこは魔物じゃなくて、 怪獣に会う場所なんだけど…」
「そこに魔物が隠れていました。」
私は必死で頭を回転させて質問に答えた。
「ふむ…処理したのかな？」
「あ...はい...きれいに除去しました...」
別に言いたかったことじゃなかった、でもこの話をしなければ事が
相当煩わしいものがみられたので そう答えた。
「ふむ…魔物を一人で倒したなんて…」 それもこんな田舎の冒険家が…」
と思ったが、なんとなくもっと面倒なことが起きたようだった。
「それじゃ…これで…」
「君、もしかして神聖騎士団に入ってみる気はないか。」
「それは何ですか？」
「汚い魔物たちを処断する集団だ。」
頭の中がくらくらした。
情報が混線し、自分がまともな話を聞いたのか、
疑いが出てきた.
「魔物と人間は平和協定を結んだのではないですか。」
「田舎出身だからよく分からないようなので 話してあげると
人間と魔物の間で行われた協約の内容は、
魔物が自分の居住地域にだけ住むという内容だった。
その他の居住する魔物たちはすべて罪人に仕立て上げ、
処断するように設計されており、
それで私たちはその線を越えてしまった魔物たちを除去する神聖な人々だよ。」
正直、頭が少し複雑だった。 私が考えていた平和という単語は、 彼らが話す
「平和」という単語とはかなり違ったようだ。
平和で共存できる平和は、
彼らが望んでいたものではなかったようだ。
「連れて行ったら聖女たちに すごく可愛がられそうだけど~」
「お顔もきれいなので、お帰りになるや否や、ある聖女様が結婚しようと
盟約を結ぼうと試みるのではないかと思う。」
「連れて行ったら… 一応聖女達に当てたら何かうまく教育されるだろう~」
自分も知らないうちに、その後ろにいた運転手同士で自然に話が解け始めた。
「あの...すみませんが...行ってもいいですか。 ちょっと忙しくしてた仕事があって…」
ぎこちない笑顔を浮かべながら、この状況を抜け出すために私は口を開いた。
しかし、私が口を開いた時、運転手が私に見せた表情は冷たかった。
いや、すごく冷たかった。 まるで罪人を見守るような顔だった。
「私たちと一緒に行くつもりはないの？」
「あ...はい..私も私が個人的にやることがあって、それなりに忙しく生きている人なので。」
「私たちと一緒に行けば幸せになれる。美人も多いし、家もくれたし、幸せを保障してくれる所だよ。」
「あ、私は一人で歩き回りながら旅行に行くのが好きで···。
どこかに所属してるのを… そんなに好きじゃないんです。」
私は、できるだけいろんな言い訳をして、話をそむけていた。
けれども彼らには、これといった私の言う事が聞こえないようだった。
「それで拒否するというのか。」
「あ、はい」
最初に提案した技師は，私に無言の圧力をかけて首から下にいたナイフを取り除いた。
そんな状況の中で意外な人が私の救世主として現れた。
「あ~ごめんね~迷わせてごめんね！」
私が避けて通っていた旅館の職員の女性が、人ごみの中をかき分けて、私のそばに現れた。
「お連れ様ですか。」
「はい,もしかして神聖騎士団所属の方ですか。」
「ええ, そのとおりです. 友達がとても立派なようで、 私たち騎士団に合流を'提案'していました。」
「あ、そうですか。でも残念ながら私の友達が冒険家連合所属なので、神聖騎士団に入るのは難しそうですね。」
「冒険家連合所属…残念ですね。」
彼女はそ知らぬ顔で騎士たちに話し，私の首に向けられていたナイフがようやく抜けた。
「やっぱり···冒険家連合の人材は 自分たちが全部持っていくんだって··· こうなると思った。」
「残念だな。ついに腐ってしまった初代勇士より強い人材がこちらに入ると思ったのに。」
運転手たちは不平を言い合いながら、いらだたしい話をし、
僕の首に剣を向けた騎士は、剣を抜いてから。
いんぎんに腰を曲げてあいさつした。
「時間を奪って申し訳ありません。そして、後でまた気が変わったなら、
近くにある大聖堂に言ってください。」
その言葉を最後に、かなり脅威的に感じられた記事は目の前から消えるようになった。
彼らが目の前から立ち去るや否や
私は安堵のため息をつくしかなかったし、
僕を助けてくれた彼女は意味深長な表情で僕を眺めていた。
「あ、助けてくれてありがとうございます。」
「お返しください~」
「何で…お返ししましょうか？」
「ふむ~ん,どんなものがいいですか？」
彼女は妖艶な微笑を見せながら私に質問を投げかけて、
新たにあった難関に自動的にため息が漏れた.
「とりあえず…歩きましょう ここでずっといるのもちょっと… 頭痛いから。」
「そうしましょう。頭を空けながら一緒に歩きましょう。」
私のそばで微笑みとともにどんどん近づいて来ようとする彼女を追い出したい気持ちはいっぱいだったが、
一応生命の恩人は恩人であったから、
そのまま黙って彼女のしたいことをするように放っておくことにした。
