最高レベルの冒険家は魔物と旅に出る。

ラミア少女との出会い。

私が盾を後ろに装着したにもかかわらず、

目の前のラミア少女は信じられないという表情だった。

もしかして魔人間の村に住んでいる方ですか。"

「それは何ですか."

「魔物と人間が共存する村のことです。"

"あ...確かにそのようなところがあると聞いたことはあるようですね...

ところで、私は人間だけが住んでいる所から来ました。"

「はい…？」

「さっきから私の態度について少し変に見ているようですが、

私が何を間違っているんですか?"

僕は会話をしている間、 すごくぎこちなく思いながら

返事をする彼女に再度聞いた。

「いや…人間の方と僕が ラミア族だということを明らかにしてから

話すのは初めてですから。"

"あ、私もラミア族と話すのは初めてです!"

私は彼女に少しでも気まずい雰囲気が消えてほしいという

風ににっこりほほえみながら言った。

もちろんそんな私の態度が彼女の負担感を減らしてくれたかは

よく分からないが。

「怖くないですか。"

「こわいって？」

怪物でしょう。僕たちは危険な… 人間を攻撃するそんな生物.."

ラミア族の少女は私と話をしている間ずっと

どこか物怖じしたような態度を維持した

「まあ…こんなに人と普通に会話もできるのに、

単純に人を殺そうとする怪物とは格が違うと思います。"

本当に…そう思いますか？"

私は彼女にできるだけ迷惑をかけないように、

優しさを保ち、笑顔を保って物語を進めた。

「ところで、馬車を引く人と馬はどこへ行ったの？"

「あ…実はたまたま私がラミア族であることを確認して…

驚いて逃げてしまいました。"

「ふむ。。。そうですね。人は普通ラミア族を見ると、

逃げてるみたいですか？"

「はい、基本的にはラミア族だけでなく、

魔人そのものに対してかなり恐れます。"

「そうなんだ…"

僕は一体どうして人々がそんなに 魔人たちと共存するために

様々な条項も締結して、数多くの仕事をしておいて

なぜ、いざその人たちと向き合った時は、怖じけながら逃げるのか。

"もし...私に対する拒否感がなければ, ちょっとお願いしても良いか..."

「どういうお願いですか。"

私と一緒に魔人の村まで行ってくれませんか。

一人では···そこまで行けなくて。"

ラミアの少女は慎重に頭を下げながら、お願いした。

しばらく考え始めた.

「旅行に行く時、一緒に旅に出る仲間がいて 悪くはないよ。」'

とても早い速度で結論を出して、すぐに心の中で決めて。

こくりとうなずいて彼女の要請に応じた.

馬がいればいいんだけど、一応近くには馬が見えなかったから

仕方なくずるずる引きずっていくしかなかった。

「重くないですか？」

「何か重いと思えば重いだろうけど、あのまま引っ張ってもいいくらいです。"

僕は正直に答えながら 両手で

馬車をずるずる引いて行っていた

"あの...まだあいさつもしてないのに..." 自己紹介でもしましょうか。"

「いいですね。自己紹介がちょっとつまらなかったが。"

私はエドキナです、ラミア族の平凡な少女です。"

「うーん、でも一体その服装は何ですか。"

あ、この貴族の服装ですか。"

「普通、ラミア族はみんなそういう格好をしたくて。"

「これは···私がただ貴族の女の子を真似しただけです。"

「貴族の女の子？」

「どうして···。 通り過ぎる姿を見たことがあります、 端正な髪に。

清らかな青い目に節度のあるすっきりとした

服を着ている少女を

その姿を見て私もそうなりたいと思って、

その姿を真似してみたのです。"

エドキナはちょっと浮かれたような態度で話し、

すぐに憂鬱になり、声が下がり、低くなった。

「人間に憧れるのですか。"

" はい.. ハハ.. 面白いでしょう? 怪物が人間に憧れるなんて、

無惨で。変だと思いますか。"

憧れることもあります。私も貴族に憧れる人ですが、

全然変なことだと。"

そんなにしばらく馬車を人ひとりで引きずっていったとき、

目の前には馬が一頭見えた。

いくらそのまま引っ張って行けると言っても、

敢えて大変なことをする必要はなかったので、馬を使うことにした。

「少々ここでお待ちください。 話をちょっとしてきます。"

「…はい！」

私はゆっくりと立ち止まっている馬に近づき、

馬の顔に紐のあるものを見定め、 そのまま慎重に言葉をなだめて。

何の問題もなさそうに馬を連れてきた。

「言葉も調教できるようですね。"

「ええ、何か住んでいた村が田舎だったので、動物を扱うことが多くて、

馬を直接的に育てたことはないが…。

似たような動物を飼ったことがあります。"

私は頭の中で野生のイノシシとか、

クマたちを慣らして乗っていた記憶をそっと思い出した。

そして、上手に再び馬と馬車を連結させて前に動いた。

馬が2頭いたらよかったけど。

一匹いるだけでも負担は確実に減ったからだ。

そのまま移動することにした。

「そういえばまだ… あなたの話を聞いてないからですが、

話してくれませんか。 そちらの話を？"

「うーん、名前は久保っていうんです。"

「本当に名前が別にあるようですか。"

"どうですか? 一応そういうふうに覚えておいてください。"

"うーん...分かりました..." それではどうして村から出てこられたんですか。"

「いつもおとなしく過ごすのが好きで、みんなが怖がりみたいだと呼ぶのがむかついたりして、

きれいな貴族のお嬢さんに会うために旅行に来ました。"

「貴族のお嬢さんですか。"

「はい、運命的にそのお嬢さんを救ってくれて幸せに」

生きるのが私の夢です。 いつまでも夢ですけどね~

私はエドキナの質問に堂々とほほ笑みながら答えた。

彼女は私の答えがどこか変で戸惑うこともあったが。

一方では面白いと感じたのか、くすくす笑ってくれた。

エドキナと私はしばらくお互いに関する簡単な話を

やりとりしながら、ずっと前に進んだ。 しかしいくらも経たないうちに、

馬車の後ろからはグーグーという音が聞こえてきた.

「おなかがすいたようですね。"

"いいえ, だいじょうぶです。 別にお腹空いてないです。"

「本当ですか？」

「いいえ…」

私は平気なふりをする彼女にニッコリと笑いながら聞いて、

彼女はすぐさまありのままに答えた.

「狩りをして帰ってきます。~"

その村を手渡してから、私は鼻歌を歌いながら、

近くに生物がたくさん住んでいるような

鬱蒼とした森に向かって歩いて入った。

くぅ…うぅ…

森に入ったばかりで、

四方から久しぶりに入ってきた獲物を歓迎するかのような息づかいが聞こえてきた。

"直接的に尋ねて来てくれれば私はありがたいよ~"

無傷の剣を取り出し、目の前に群がる猛獣たちを

全部食える状態で手入れをした。

軽く剣を振り回しながら、一匹一匹の順番。

そして、優しく目の前に見える怪物をすべて取り除いた。