第７話：支えてくれる友達
八十神くんが転校してきて以来、クラスの女子はみんな彼に夢中になっている。授業が始まる前と休憩時間、昼休み、そして放課後。学校にいる間、八十神くんが一人になることはない。
それなのに、あたしを見掛ける度に声を掛けてくる。
「やあ、榊之宮さん。昨日はありがとう」
「う、うん」
八十神くんは一軒家で一人暮らしをしてて、それを知ったお母さんが料理を多めに作って、あたしが届けに行くことになった。だから、こうやってお礼を伝えてくるのだ。
彼が自分から特定の子に話しかけるなんて滅多にないから、毎回取り巻きの子たちに睨まれてしまう。
「ちょっと夕月！」
「な、なに？」
「あんた八十神くんに色目使ったんじゃないの？ 興味ありませんみたいな顔して、陰で彼に取り入ったんでしょ」
「そんなこと……家が近いだけだもん」
一人の時を狙って空き教室に連れ込まれ、数人の女子から詰め寄られる。口々に責められ、あたしはただ弁解するしかなかった。
ひとクラスしかないから、クラスメイトは全員小学校の頃から知っている。長い付き合いの中で、こんな風に仲違いしたことなんてなかった。
「とにかく、八十神くんに近付かないで！」
「痛っ……」
突き飛ばされた拍子に後ろの壁で背中を打ってしまった。よろけて座り込んだあたしを見下ろし、フンと鼻を鳴らしてみんなは空き教室から出て行った。
これ、いじめかなあ。
あたしを突き飛ばした子……歩香ちゃんは少しキツいとこもあるけど大人しい子だ。深雪ちゃんも叶恵ちゃんもそう。あんな風に目を吊り上げて怒るようなタイプじゃない。
なんだか涙が出てきた。
『大丈夫か』
「……御水振さん」
青い光が目の前に現れ、側に寄り添う。そして、涙を拭うように頬に触れた。
あたたかさも何も感じないけど、あたしを気遣う気持ちだけは伝わってきた。
「うっ、うえええん」
堰を切ったように涙が溢れ、声をあげて泣いたら、寄り添うように周りを飛んでくれた。慰めてくれてるみたい。あたしはそれに甘えて少しの間、みっともなく泣いて悲しい気持ちを吐き出した。
「夕月！」
「夕月ちゃん！」
涙が止まり、空き教室から出たところで声を掛けられた。焦ったような、慌てたような声。
「千景ちゃん、夢路ちゃん」
「どこ行ってたの夕月。探したよ」
「ご、ごめん。ちょっと」
クラスメイトの女子にいじめられたなんて言えなくて、あたしは言葉を濁した。泣き腫らした目に気付いたのか、夢路ちゃんが悲しそうに眉をひそめる。
「私たちじゃ頼りにならないかもしれないけど、なんでも相談してほしいわ」
「そうそう！ アンタはすぐ一人で抱え込むんだから」
夢路ちゃんと千景ちゃんはそう言ってあたしの左右に並び、腕を組んできた。さっきまでの悲しい気持ちがどんどん薄れていく。
嬉しい。
あたしには頼れるお友達がいる。
一人じゃないんだ。
「ありがとう。二人とも大好き」
「なに、急に」
「私も大好きよ、夕月ちゃん」
照れる千景ちゃんと笑顔の夢路ちゃん。
そんな二人に挟まれて、あたしは泣いてたことなんか忘れて笑った。
