第１２話：夜の訪問
その日の夜、夕食が終わったくらいの時間に家の電話が鳴った。
「はい、榊之宮で──あら、どうも～！」
電話を取ったのはお母さんだ。ご町内の知り合いからみたいで、最初は笑顔だったんだけど、その表情は次第に曇っていった。お兄ちゃんとリビングでくつろぎながら、どうしたんだろうと顔を見合わせる。
「ええっ？ ……ちょっと待ってくださいね」
そう言ってお母さんは受話器の口元を押さえ、こちらに振り向いた。
「夕月。田鍋さんちの叶恵ちゃんがまだ家に帰ってないんだって。あんた、何か聞いてない？」
「え、叶恵ちゃんが？」
叶恵ちゃんはあたしのクラスメイトだ。真面目で大人しくて、親に無断で夜遊びなんかするような子じゃない。というか、この町に夜遊び出来るような場所なんかない。
「あたし、知らない」
家が離れているから、叶恵ちゃんとは学校以外で会うことは滅多にない。それに、この前歩香ちゃんや深雪ちゃんと一緒にあたしに詰め寄ってきた。以前はともかく、今はあまり仲は良くない。
あたしの返答を電話の相手に伝え、しばらく話し込んだ後、お母さんは受話器を置いた。
「普段よく遊んでる子たちの家にも連絡したそうなんだけどね、どこの家にもお邪魔してないらしいのよ」
「……叶恵ちゃん、どこ行っちゃったんだろう」
時刻は夜七時半。
当然外は真っ暗だ。
あんなことがあったとはいえ、小学校からの付き合いだ。行方が分からないなんて聞いたら心配になってしまう。
「他の学年の子にも連絡して、それでも見つからないようだったら、警察と消防で人を集めて探しに行くことになるそうよ。ウチもお父さんが帰ってきたら行ってもらおうかしら」
なんだか大ごとになってきた。
さっきは心当たりはないと言ったけど、そういえば叶恵ちゃんには執着している人物がいる。
「お、お母さん、八十神くんちにも連絡ってしたのかなあ？」
「え、時哉くん？ ……あそこは引っ越して間もないから、まだ電話引いてないんじゃないかしら。それに、夕方におかずを届けに行った時は何も……」
「その後で遊びに来たのかもしれないよ。じゃあ、あたし今から聞きに行ってくる！」
ソファから立ち上がり、玄関に向かおうとするあたしの手をお兄ちゃんが掴んだ。
「夕月、僕も行くよ」
「お兄ちゃんは家にいて。近所だし、すぐに帰ってくるから」
「でも、」
「あたしには味方がいるもん」
お兄ちゃんだけに聞こえるよう、こっそりと耳打ちする。そうしたら、渋々だけど手は離された。
あたしには七つの光が守りについている。その光と会話できるお兄ちゃんがいるから、もし何かあっても伝わるはずだ。
「……すぐ帰ってこいよ」
「うん、わかった」
家を飛び出し、走って裏の通りに向かう。近所と言っても田舎だから家は少ない。街灯もまばらだ。目当ての家には明かりが灯っていた。留守じゃなくて良かった。
「ご、ごめんくださーい！」
門に設置されてるインターホンを押しながら声を張り上げる。何度か繰り返していると、奥にある玄関の引き戸が開いた。
「あれ、榊之宮さん」
八十神くんの髪は濡れていて、肩にはタオルが掛かっていた。お風呂上がりだったみたい。
「ご、ごめんね。こんな時間に」
「構わないよ。あ、タッパーまだ洗ってないや」
「あっ違う違う、タッパー取りに来たんじゃないの！ 聞きたいことがあって」
慌てるあたしを見ながら、彼はクスクスと笑った。
