６話 海の噴水
海の噴水
「転移成功ね。飯野、サターンの居場所は何処？」
師匠は、魔力で光源を作り、周りを見渡すと、渦潮を見つけ、指をさした。
「あの渦の下だ。あの下に空洞がある」
「結構激しく渦巻いてて、怖いんだけど、でも下に空洞？ どうなっているの？」
「下層の下の方は水が溜まっているだろうな。ただ中は空気だまりになっていて、呼吸は可能だ」
「だとしても、水が満タンになるんじゃないかな～？ その水は何処に消えるのかな～？」
「あれだ」
そう言うと、さっきから僕が気になっていたけど、多分鯨が潮吹きしているのかな。そう思っていた物を指さす。でも、そのうち止まるはずだと思うんだけど。
「あれ？ ずっと出ているね。それに鯨ならもっと動くはずだもんね。一か所で止まっているよ」
「あれは、噴水だ」
「噴水？ なんでこんなところに～？」
「噴水！？ けどこんな所に在って何になるのさ！」
「これは、一番簡単な噴水の原理を応用して、作られたサターンの隠れ家だ。簡単に言うと、あの噴水で、中に空気があることの証明になっている。ちなみに中は、上層と下層に分かれていて、上層にサターンの眠っている棺が在るはずだ。そして最初に訪れるは下層。そこから上層に上がるのだが、下層で一旦水の中に入る」
「それって結構危険よ。どうするのよ」
「防壁を張りながら、渦に入る。水面に入って、出来るだけ、威力がない、水深が深いところまで潜り、通り抜ければ行けそうか？」
「なんで疑問形なのよ！ ん？ あれ、なんか渦の中から、せり上がってくるわよ」
巨大パイプのような物がせり上がってきた。おそらくあれが、下層まで行くための穴だと思うけど、なんでせり上がってくるんだろう？ 来いって事かな？
「ちょうどいい、行くぞ」
「ええ」
「わかったわ～」
「ええ、罠かもしれないよ」
「確かに、軍が先に入り込んでいたら、罠かもしれない。だが、敵からすると、自分たちの襲撃なんて、予測もできない」
「なんで？」
「とりあえず入ってから説明する。行くぞ」
「う、うん」
皆で、パイプの中に入る。これなら水に当たること無く入れそうだ。
「どうして、僕たちの襲撃が予想されないのかな」
「簡単だ。少数で、部隊と戦う馬鹿がいるか！ というのと、この場所を知っているはずの者は全員死んだことになっている」
「成程ね。確かに、飯野も死んだって話になっていたわよね」
「いや、自分は知らない側の人間だ。知っていたのは、妹と、その友達の一人と、そのおつきの者だ」
「そっか……、じゃあ、安心して攻撃できるね。で、師匠は何でここを知っていたのかな」
「ああ、それは、妹が来た際に、使い魔の映像で見ていたからだな。妹たちがいなくなってからは、月に一度、ここに使い魔を送り込んでいた」
あ、師匠が少し悲しい顔をしている。たった一人の妹だったって言ってたけど、やっぱりつらいんだろうなぁ。しかしその顔はいきなりきりっとして、
「気づいたかしら？ 飯野」
「ああ、この魔力吸収は、皐文か」
「お主が行ったほうが良いわね。儂たちは先行しておくから話してきなさい」
「そうだな。そちらは頼んだ」
師匠は、今来た道を引き返し、上に向かう。もし、敵がいた場合は３人でどうにかしなきゃいけないのか。どうしよう。とりあえず、下層の人数をスキャン開始。え、１２人いる？ ってことは、
「敵を発見だよ。下層に１２人。戦闘用意だね！」
「ええ、解ったわ。光、戦闘準備！ 後、犬飼さんはどうやって探ったかは後で教えてね」
「分かりました！」
僕は、圧縮して持っている、刀を解凍して、持ちつつ、下層に下りると、そこには武装した人たちが、一か所に集まり、機械を弄っていた。
