１１話 城
城
上層に着くと、日本の城があった。
「何これ？」
「さあ～」
本当に立派なお城で、門もちゃんとある。その門を上へ上へと昇ると、やっとの思いで、
「あれが天守閣かな？」
「そうだね～」
「門と、石垣で分かりにくかったけど、あんな大きさの物どうやって築いたんだろう？」
「ここのエルピスさんの力かしら～」
「そうエルピスの力～。基本的にあたしたちは先天的能力を持っているよね～？ あたしは嘘発見を持っているんだけど～」
「うん、僕だと、居場所探知だね」
「エルピスさんたちは、それにプラス後天的能力、生前能力ってものを持っているんだ～。後天的能力はほかの人でも持ち得るんだけどね～」
どんどんと僕たちは進んでいく。ここには、先に行った二人しかいないだろう。と決めつけている。それにしても、恰好のいい城だなぁ。
「生前能力ってどういう事？ ヴィーナスさんたちは死んでいて、幽霊って事？」
「ええ～っとね～、簡単に言うと、世界の調律者ってところかな～。エルピスと呼ばれる七人は～、世界の機械と魔術のはやりを観測、偶に介入して世界の行く末を調整しているんだよ～。それで～、生前能力っていうのは、生前の偉業を基にした、能力らしいんだ～例えば、ヴィーナスさんは～お兄さんを支え、影のように頑張った人だから～自分の痕跡、力を隠す能力を持っているよ～」
そうこうしているうちに、広間に着いた。ヴィーナスさんが上座に座り、そのヴィーナスさんに対して、頭を下げている金髪メイド服の女性がいた。その横で師匠はサターンに頭を押さえつけられている。
「お久しぶりです、ヴィーナス様。助けていただき、恐悦至極でございまする」
ヴィーナスさんは上座から降りて、隣に行くと、
「だから、今は対等なんだから、そんなに頭を下げないでよ。てか、ワームホール使ってまで上座に私を置く？」
「ですが、ヴィーナス様は我が主ですので」
「まあいいわ。って二人とも大丈夫だったのね。良かったわ。けど皐文とさっきの鬼は？」
「あの二人なら少年兵を巻き込んで」
「自爆した？」
「しないよ！ どこかに転移したみたいだよ」
「なに、皐文がこっちにいるだと？」
あ、ヴィーナスさんの口調が変わった。
「ああ、あいつは、異界渡航の能力を持っていてな、一日一時間ほどあの世界から出てきているそうだ」
「成程、それならいい。じゃあ脱出しようか」
その言葉と共に畳が下へ下へと下りていく。って、サターンさんはヴィーナスさん以外にはそんな口調なんだ。
「そういえば、飯野。あいつらはちゃんと逃がしてくれたのか？」
「ああ、うまくいったぞ。だが、脱出方法が解らないんだ、どうすればいい？」
「ああ、それなら、簡単だ。エルピスを探せ。サン以外のエルピスが集まればロックは解除できるはずだ」
「成程、どういう仕組みだ？」
「我にもわからんが、多分、サンの力を抑える為だろうな。まあ、あの子たちがこの町に帰ってこれても、いい心地ではないだろうが……っとついたぞ」
そこは狭く暗い空間だった。まさに地下倉庫と呼ぶにふさわしく、苔むしていたり、なんか魚も居たりでけど海水は太股らへんまでしかない。そんな場所だった。
「よしここでいいだろう。道を開くぞ」
目の前に小さい鳥居が現れる。鳥居の向こう側を見てみると、何やら研究所みたい？ いや、どうやら、放棄された研究所っぽいかな？
「紀光研究所か？ 確かに、あそこなら誰もいないだろう」
「ああそうだ。じゃあ皆中に入ってくれ」
「へ？ もしかして、これって空間連結？」
「そうだ。ただ連続使用はできないんだ、だから一番安全そうな場所を選んだ」
「成程ね～。紀光研究所ってよく聞くけど、サターンさんとかかわりがあったんだね～」
「そうだな。我の作戦に乗ってくれた天才の端末がいるはずだ」
「端末？」
