３０ 親父
西の山から神龍ドラゴノーラを家に招き、お茶会になった。
「母さん、父さんが魔王ってほんとなの？」
「ベネット、今まで黙っててごめんなさい。馴れ初めを話すわね。そう。あれは人魔大戦が起こった頃、私は勇者として魔界の赴いた。あらゆる敵をバッタバッタと倒して最強の魔王の元にたどり着いたら……、お互い一目惚れだったわ。運命ってこういうことを言うんだって思ったの」
「「ロマンチックだにゃあん」」
パンサーとミライが目をキラキラさせている。
「惹かれあった私達は、もう戦うことなんて忘れて、駆け落ちしたの」
「思い切りがいいな。道理で当時、魔界が混乱してると思った。そんなことがあったのか」
グレイも当時のことを知っているようだ。
「駆け落ちした後、パパは漁師になったのよ」
え？ 漁師になったのか？ 知らなかった。
「ああ、あいつの取るクラーケンは絶品だったわ」
ノーラさんが思い出してよだれが垂れている。
「パパは漁師だったけど、ほとんどの時間は家でお酒を飲んでいたわ。『リゼのそばを離れたくないんだ』って、とっても可愛かったわ」
ん？だんだんクズっぽくなってきたぞ？
「ベネットが産まれてしばらくして、ある日、お酒を買いに行くって言って消えたの。私のお財布ごとね。でも、お金なんていいの。それより帰ってこないことが寂しいの」
やっぱりクズじゃないか！
「母さん、父さんに騙されてたんじゃないの！？」
「そんなことないわ。パパはたくさん愛してくれたもの」
「私が会った当時からずっとイチャイチャしてたから、それは真実だと思うわ」
ノーラさんにそう言われて黙る俺。
いいイメージ無いぞクソ親父。
ピンポーン
そのとき、魔界製の呼び鈴が鳴る。誰か来たようだ。
ガチャリ
俺が開けた扉の前には、俺も見たことがある男だった。
「あれ？ 美人コンテストの時のオッサン！ 酒代でも返しに来たか？」
「よっ！ あんときは世話になったな！」
今日はなんだか身ぎれいだ。
金髪はオールバックに固められ、切れ長の目が酔っ払いの時とは違いキリッとしている。
「パ、パパ！ 帰ってきてくれたのね！？」
母さんがオッサンの顔を見た瞬間、驚きの表情を見せる。
え…、パパ？ こいつが？
「噂をすればってレベルじゃないですわね」
シャルが俺の心を代弁してくれた。
母さんはオッサンに飛びついた。
「おお、リゼ、元気だったか？」
「元気だったわよ……、でも寂しかったんだから」
「悪かったな。ただいま」
「「感動にゃ～！ 感動の再会にゃ～！」」
パンサーとミライはお互いを抱きしめ涙を流している。
でも、俺は泣けなかった。
「何しに来たんだよ、今更」
言い方がきつくなっていると自分でも思う。
心の整理がつかない。
「旦那様、入口で話すことではないかと。居間に移動しませんか？」
……、ありがとうローザ。少し熱が冷めた。
居間に移り、父さんはローザの淹れた紅茶を美味しそうに飲んだ。
「今日、ここに来たのには理由がある」
「だろうよ。今まで顔を出さなかったんだから、それなりの理由があるんだろうな？」
ダメだ。どうしても感情的になってしまう。
「実は、家を出た後、ずっと魔界にいたんだ。魔界は今、危機に瀕している。恥を忍んで頼む。魔界を救ってくれ」
「貴方、元から恥知らずじゃない」
「ははは、ノーラ、相変わらず、キッツイな。だけど、今回はマジで洒落にならん。だから、クズで恥知らずな俺だが真剣に頼みたい」
「ふう、パパの頼みなら仕方ないわ。何があったか、話して？」
「母さんはいっつもそんな気軽に引き受けて！ 魔界の危機なんて俺らには関係ないじゃないか！」
「ベネット、まずは話を聞きましょう。きっとこっちの世界にも影響がある話なんだわ」
「ああ……、魔界が滅べば、人界も滅ぶ。関係ない話じゃないぞ」
ミーアゴッズ……。わかったよ、話を聞くよ。
「ありがとう。今、魔界は崩壊の危機に瀕している。俺が魔界に居たのは、魔界の世界を安定させるクリスタルを守るためだった。だがクリスタルはなんらかの原因で崩壊を始めている。魔界には罪のない人々だってたくさんいるんだ。崩壊させるわけにはいかない」
「そんなの！ 母さんだって崩壊を止めるのは無理だろう！？」
「出来るわ」
え？ できるの！？
「ベネット、ごはんは三食ちゃんと食べるのよ。寝る前に歯磨きを忘れないこと。シャルちゃんとミカちゃんと仲良くすること。いいわね？」
「なんだよ、急に！？」
「いいから、大事な約束よ？」
「母さん、何をする気なんだ？」
「私はこれから、クリスタルの崩壊を防ぐために眠りにつくわ」
「え……？」
「母さんがいなくても、ちゃんとするのよ？」
「え……、そんな」
「じゃあ、母さん、寝室で寝るから。あとよろしく！」
バタン
呆気に取られて遅れてしまったが、母さんを追う。
母さんはもう寝ていた。
起きない。
え……、これは、いつまで寝てるんだ？
