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幕間 - side D -

　「ほら、夕食だ。しっかり食えよ」

　いつもの看守が持ってきた食事は、いつもの様にバランスの取れた夕食だった。今回のデザートは林檎だ。

　林檎を見て、ふと、昔の事を思い出す。

　「なんで、なんで！」

　泣き叫ぶ僕をミランダが抱きしめた。

　「大丈夫、きっと、大丈夫だから」

　僕より少しだけ年上なだけなのに、自分だって怖いはずなのに、ミランダはとても大人だった。

　「ミランダ……」

　「お父さんたちを、私たちが埋めてあげないと。町の人たちは誰も手伝ってくれないから」

　「でも、怖いよ。重たくて運べないよ。……誰の体か、分からないよ」

　「………」

　四人の遺体は切り刻まれていた。誰の体の一部がどこにあるのか、分からない程に。あの光景が頭から離れない。

　怖くて、寂しくて、恐ろしくて、絶望で。

　「無理だよ、僕には、無理だよ」

　「そう、だね。そしたら、大きくなってから埋めに来てあげよう。ディオン、私のお家に行こう」

　「うん……」

　差し出された手を震える手で掴むと、ミランダも震えていた。

　ミランダだって怖いんだ。僕もしっかりしないといけない。

　数日後、町の大人達がやってきた。僕たちを家から追い出す為に。

　「このお家がなくなったら、私たちは生きていけないわ！」

　「でもね、君たちにお金は払えないでしょ？　だから出て行ってもらうしかないんだ。気の毒だけど」

　僕とミランダは、アルミスの大人たちによってアグーラの孤児院へ送られたが、道中、運悪く盗賊に捕まり、奴隷として売られる事になってしまった。

　「ねぇ、ディオン。私の鎖、外れそうなの。二人で逃げ出そうよ！」

　「ミランダ、でも、僕たち二人じゃ生きていけないんじゃない？」

　「奴隷になったら死んじゃうかもしれないよ？」

　「やだよ、死にたくない。逃げよう、ミランダ！」

　僕たちは生きるのに必死だった。親が死んだばかりだというのに、悲しむ暇もなかったのだ。

　なんとか逃げた僕たちは、アグーラの裏路地に住み着いた。

　そこには他にも沢山子どもがいたが、仲良くなる事はない。みんな生きるのに必死だったからだ。

　ゴミを漁って、物乞いをして、様々な方法で何とか生き延びていた。

　何も食べられない日々が続いたある日。僕は倒れてしまった。

　ミランダが、知る限りで始めて泣いた。僕が死ぬと思って泣いたのだろう。

　「ディオン、待ってて。何か食べさせてあげるから……！」

　「僕は、大丈夫だから。もう少し休んだら、元気に……なれる、よ」

　心配させないように言ったつもりが、余計心配させてしまったのかもしれない。

　寝かせた僕の隣で俯いていたミランダは、急に顔を上げて言った。

　「少しだけ待ってて。私、絶対に何か持ってくるから」

　数時間後。

　真っ赤なりんご一つを持ったミランダが戻ってきた。

　ーー目を真っ赤にして、泣きそうな笑顔で。

　その時は何も考えられないくらい空腹だったから、すぐに飛びついた。

　それからミランダは数時間、居なくなる事が増えた。

　帰ってくる時に持ってくる物は、徐々に豪華になっていって、数ヶ月で肉にありつける程だった。

　「ミランダはこんな食べ物、どうやって持ってきてるの？」

　ミランダは僕に勉強するように、と勉強道具を仕入れてきた。だから、僕は何もしていない。

　「それは……しっかり働いているからですわ」

　この頃から、ミランダの口調が変わっていた。僕にとっては口調が変わってもミランダはミランダなので、気にしていなかった。

　あの時に気づいていれば、と後悔はするが、実際子どもにはどうする事も出来ないだろう。

　俺は何も知らない、無知な子どもだった。

　ミランダが身を削りながら生かしてくれた命なのに、そのミランダが俺を殺そうとするなんて、どれ程辛い決断だったのだろう。

　俺は何て馬鹿な事をしていたのか。ミランダがくれた命は、くだらない復讐になんて使っていいはずがなかったのだ。

　「ミランダーー」

　牢屋の小さい窓を見上げながら、彼女を想う。

　もし、ここを出ることができたら。

　もし、ミランダの隣を歩く事が許されるなら。

　今度こそ二人で、慎ましやかな幸せを育もうと心に誓いながら。