ヤンデレ妹に愛されすぎて！

第３２話～開放

「どういう、こと……」

　彼女は、そう呟いた。

「見てのとおりだ」

「だから、どういうこと？」

「哀華は、死んだんだよ」

　俺は彼女の顔をじっと見据えた。その表情は暗く沈み込んでいた。

「哀華は、学校の屋上から飛び降りて死んだ。だから、柊哀華なんて人間はもうこの世にいないんだ」

「私が、もういない……？」

「そうだ」

　俺はキッパリと言い切った。

「その日、俺は本当の哀華と偶然出会ってるんだ。雨の降る日でな。あいつは公園のベンチで雨宿りをしていた。たまたまだった。たまたま隣に座っただけで、顔も知っちゃいなかった。話しかけるつもりもなかったけど、その時の哀華の表情が気になってな。あいつは黙って空を見上げてたよ。俺が隣に座っても何の反応もしなかった。だから何となく世間話のつもりで、『何考えてたんだ』って尋ねた。すると、『どのくらの高さで飛び降りたら死ねるのかなって、考えてた』なんて言うんだ。

『鬱なこと考えてんじゃねえよ。家族が悲しむだろうが』って叱りつけたんだけど、『私が死んでも悲しむ人なんていないし』って俯くだけだった。

　それからはさ、雨が止むまで、どうして自殺をしてはいけないのかって議論をしてたんだ。残される人が悲しむとか、生きていてはいけない人間なんていないとか。俺は分かってくれてると思った。哀華は錯乱してるわけでもなく冷静だったし。

『じゃあ私が死んだら、あなたは悲しんでくれる？』ってあいつは聞いてきた。

『もちろんだ。ていうか、死ぬなんて言うな』って言うと、『大丈夫。あなたが本当に悲しんでくれるなら、死なない』って答えた。それを聞いて、俺は少し浮かれちまったんだ。その後で俺のことをあれこれ聞かれちまったからさ。まだ兄貴離れが出来ない義理の妹がいること、泣き虫でドジっ子の幼馴染がいること、色々と話したんだ。最初は哀華も楽しそうに俺の話を聞いてたんだけど、だんだんと陰鬱な表情に戻ってきたんだ。それを見て、俺の話がつまんなかったのかなって思ったんだ。

　でも、本当は違ってた。あの時なら、まだ止められたんだ。俺の周りには沢山の女の子がいるって分かったから。俺がそんなことを話したから、あいつやっぱり自分は孤独だと思ったんだ。でもその時の俺はなんにも気づかなくて……。またどこかで会おうぜ。その時まで死ぬなよって。そう言って、別れたんだ…………」

　俺は下を向いた。

「だから俺、親父さんの話を聞くまでこのことは忘れてたんだ。あいつはあの時立ち直ったはずだし、大丈夫だろうって。でも、あんなことになってしまった……」

「やめて……」

　顔を上げると、彼女は眼に涙をためていた。

「もう、やめて！　お願いだから！」

　髪を振り乱しながら、彼女は叫んだ。

「私は……私は哀華！　死んでなんかいない！」

「お前……」

　突然の彼女のうろたえように、ひるみながらも俺は、

「……全部、嘘なんだよ」

「……え？」

　俺の言葉に、彼女は驚きの声を上げる。

「ゼンブ、ウソ……？」

　彼女は虚ろな眼で聞いてきた。

　痛い。

　胸が張り裂けそうだ。

　心が押しつぶされそうだ。

　彼女は彼女なりに、妹のことを思ってここまで哀華になり切ってきたのに。今俺がしようとしてることは、全てをぶち壊しにしてしまうことだ。

　馬鹿だ。最低だ。愚劣だ。

　でも、ここまで来たら引き返すわけにはいかない。

　彼女を、救うために。

　俺は言った。

「お前は、柊哀華じゃない。柊恋華だ」

　その言葉を発した瞬間、何かが壊れる音が聞こえた。

　恋華は、何も答えなかった。でもその瞳には、ハッキリと恐怖の色が映っていた。

　俺は続けた。

「だから、そんな風に慌ててるんだろ。親父さんの話では、お前は哀華と子供の頃から仲がよかった。だから、お前は哀華の死に責任を感じてしまった。自分さえしっかりしていれば、妹は死なずに済んだ、とな。お前はそれ以来、ずっと自分は哀華だと思い込んで生きてきた。なぜか。それは哀華の死を受け入れられなかったから。そして、哀華の死を認めたくなかったから……そうだよな？」

　俺はそこで話を切った。

　恋華はしばらく何も言わなかったが……やがて口を開いた。

「……わた、しが」

「え？」

「……私が、死ぬべきだったのよ。哀華が学校で苛められてたことも、お父様から厳しく躾けられていたことも、ぜんぶ、ぜんぶ知っていた。でも私、見て見ぬふりをしていた……。下手にかばって、飛び火してくるのが怖かったから。私、自分のことしか考えてなかった……」

　そう言って恋華は、哀華の墓を抱きしめた。

「進の言うとおり。私は、恋華。哀華じゃない」

　墓石をいたわるように撫でながら恋華は言った。

　その眼からは、涙が溢れ出ていた。

「哀華になりきったって、あの子はもうこの世にいない……。わかってた。わかってたのに。生きてるうちに、もっとあの子の気持ちに気づいてさえいれば……」

　そして恋華は、えんえんと泣き続けた。

「ごめんね……ごめんね……！」

　まるでそうすることが謝罪であるかのように。

　ずっと、“哀華”を抱きしめていた。

　俺はしばらく待って、彼女が落ち着いた頃を見計らって話しかけた。

「これから……お前はどうするんだ？」

「……恋華として生きていく。哀華のふりしたってあの子は喜ばないし……」

　恋華は泣きじゃくりながら答えた。

「そうか。それじゃあ、一つ頼みがあるんだけど」

　俺は懐から一通の手紙を取り出した。

「これ、哀華の遺書なんだけどさ。親父さんから預かってたんだ。本当なら、姉のお前に返すべきなんだろうけど……俺がもらってもいいか？　俺も哀華の死に責任があるし、この気持ちを忘れていたくないんだ。もう同じ過ちを……繰り返したくないんだ。だから、いいか？」

　俺は胸を痛めながらも聞いた。あの日、哀華は死を決意していたのだ。学校では苛めに合い、家に帰れば厳格な親からの指導が待っている。姉には相談できない。だから……。

「いいけど。どうして進は、私達のことをそこまで？」

　恋華の問いに、俺は指で鼻をすすりながら、

「お前達って、俺と標の関係に似てるからな。標も、お前と同じで危なっかしい奴なんだよ。まあそんなわけで、付き合うのはとりあえず無しにしようぜ？　お前の意思じゃないからな。俺も自分の気持ちが整理つくまで、誰とも付き合わないって決めたんだ。浮ついた気持ちで選んだりすると……また誰かさんに刺されちまうからな」

　俺はそう言い残すと、恋華を残してその場を立ち去った。

　積もる話もあるだろうし。姉妹二人きりにさせてやりたかった。

　俺は、バス停のベンチで次の停車を待っていた。古ぼけたベンチには、他に誰一人座っていない。

　さっきからずっと考えていた。哀華は、救われたんだろうかと。

　もしかしたらそう思うことで、俺達は逃げたんじゃないだろうか。

　しかしそんなことを考えても……永遠に答えは出ないだろう。

　それでも……恋華の何かを変えることは出来たのか。

　それは偽善？

　あるいは思い込み？

　それとも独りよがり？

　そうかもしれない。俺のした事は、ただの自己満足だ。

　だとしても、ケジメだけはつけれたと信じたい。

　何だか無性に標の顔が見たくなってきた。

　今日は家を出ることも、ここに来ることも言ってない。

　だからここにいるはずはないんだが……。

　その時、隣に女が腰掛けてきた。

　若い女だ。俺が慌てて間隔を空けようとしたら、その人物も俺に合わせて、横にピッタリと水平移動してきた。

　うぜえな。人が考え事をしてるってのに。俺はその女を睨んだ。

　その女性は麦わら帽子を眼深く被っていて、白地のＴシャツにグレーのスキニーパンツを履いていた。顔は見えないが中々良い女のようだ。彼女は俺の視線に気づいたのか帽子をとった。

「……兄さん。ケジメはつきましたか？」

「なっ……」

　標だった。

「お前……ついてきたのか？」

　俺が驚きながら問いかけると、

「はい」

　申し訳なさそうに標は答えた。

「すみません。どうしても気になったので」

　標は深く頭を下げた。そんなつもりはなかったのだが、どうやら叱責したように映ったらしい。

「ご迷惑……でしたか？」

　標は悪戯が見つかった子供のように上目遣いで俺を見上げた。

　俺は無言でぽん、と頭を撫でてやる。

　すると標は「むう」と頬をふくらませた。

「兄さん。子供扱いしないでください」

「アホ。普段もっとガキくさいことしてるくせに。大人ぶってんじゃねえよ」

　そう言いながら、俺は絹糸のような標の髪を撫でおろした。

「はううぅ……。兄さんたら、テクニシャンですうう」

「バカ、変な声出すな」

「……やめたら、大声で泣きますからね？」

「やらなきゃよかったな」

「ふふっ。私は甘えん坊ですから。兄さんには甘やかされた分だけ甘えるようにしてます。それが私の信条」

　そう言うと、標は俺の肩にしなだれかかってきた。

「嫌な信条だな、おい」

　その時、一台のバスが走ってくるのが見えた。

「うふふ。さあ、一緒に帰りましょうか。兄さん」