「お前の味方は俺だけでいい」と彼は会議室で言った

「この企画書、私が書いたんです」

　桐生麻衣先輩の声が、オフィスに響いた。

　私は自分のデスクで、その言葉を聞いていた。聞き間違いかと思った。でも、桐生先輩は部長の前で、はっきりと言った。

「三ヶ月前から温めていた企画なんです。瀬尾さんには相談していたので、内容を知っていたとは思いますが……」

　嘘だ。

　あの企画は、私が書いた。三ヶ月、毎晩遅くまで残って、資料を集めて、構成を練って、何度も書き直した。桐生先輩には一度も相談していない。

「瀬尾」

　部長の堂島さんが、私の名前を呼んだ。

「桐生の言う通りか?」

「違います」

　声が震えた。

「あの企画は、私が書きました」

　部長の目が細くなった。桐生先輩が、困ったように眉を寄せる。

「瀬尾さん、私は責めてるわけじゃないの。ただ、事実を確認したくて……」

「事実は、私が書いたということです」

「でも、証拠は?」

　桐生先輩の言葉に、私は言葉を失った。

　証拠。

　企画書のファイルは、共有フォルダに入っている。作成者の名前は、私になっている。でも、桐生先輩は「瀬尾さんに頼んで代わりに保存してもらった」と言うだろう。実際、そう言い始めている。

「とりあえず、今日のプレゼンは予定通り行う」

　部長が言った。

「桐生、瀬尾、両方の企画を聞く。判断はその後だ」

　桐生先輩が頷いた。私も頷くしかなかった。

　時計を見る。14時30分。プレゼンは15時から。

　30分しかない。

　デスクに戻ると、周囲の視線が冷たかった。

「瀬尾さん、大丈夫?」

　声をかけてきたのは、隣の席の後輩だった。でも、その目は「大丈夫」を心配しているのではなく、「本当に盗んだの?」と聞いている。

「大丈夫」

　私は答えた。大丈夫なわけがない。

「神代に取り入って企画を盗んだ」

　誰かがそう言っているのが聞こえた。

　神代晃。企画部の同期。入社以来、社内で一番モテている男。誰にでも愛想がよくて、軽薄で、私が一番苦手なタイプ。

　神代とは、仕事で何度か話したことがある。でも、取り入ったことなんてない。そもそも、神代と私の企画に何の関係があるのか分からない。

「瀬尾」

　声がした。

　振り返ると、神代がいた。

「ちょっと来い」

「……何?」

「いいから」

　神代は、私の腕を掴んで歩き出した。

「ちょっと、離して」

「うるさい。黙ってついてこい」

　神代は、私を会議室の裏の廊下に連れて行った。人気のない場所。

「何なの」

「ログを取れ」

「……は?」

「企画書の作成ログ。タイムスタンプ付きで取れ。システム部の宇佐美に頼め」

　私は、神代の顔を見た。

「なんで、あなたが……」

「俺は最初から知ってた」

　神代の目が、いつもと違った。軽薄な笑みがない。

「お前が毎晩遅くまで残って、あの企画を書いてたのを見てた。桐生が横取りしようとしてるのも、三日前から知ってた」

「……なんで、言ってくれなかったの」

「証拠がなかった。でも、今ならある」

　神代は、私の目を見た。

「ログを取れ。俺が出す」

「出すって……」

「会議で、俺がログを出す。お前は何もしなくていい」

「なんで、あなたが」

「うるさい」

　神代は、私の手を握った。

「お前は、俺の味方だけしてればいい」

　システム部に行くと、宇佐美さんがいた。

「ログ? 企画書の?」

「はい。作成日時と、編集履歴が分かるものを」

　宇佐美さんは、少し考えてから頷いた。

「出せるよ。ちょっと待って」

　宇佐美さんがパソコンを操作している間、私は時計を見た。14時40分。あと20分。

「はい、これ」

　宇佐美さんが、USBメモリを渡してくれた。

「作成日時、編集履歴、全部入ってる。改竄履歴も残るから、誰かがいじってたらすぐ分かるよ」

「ありがとうございます」

「……瀬尾さん、大丈夫?」

　宇佐美さんの目は、後輩とは違った。本当に心配している目だった。

「大丈夫です。これがあれば」

「うん。頑張って」

　廊下を歩いていると、桐生先輩がいた。

「瀬尾さん」

　先輩は、私の前に立ちはだかった。

「何をしてたの?」

「……別に」

「システム部に行ってたでしょ」

　先輩の目が、鋭くなった。

「ログなんて取っても無駄よ。改竄なんていくらでもできるんだから」

「できません」

「え?」

「改竄履歴も残るんです。誰かがいじったら、すぐ分かります」

　先輩の顔が、一瞬だけ強張った。

「……そう」

　先輩は、笑った。

「でも、誰が信じてくれるかしらね。あなたより私の方が、社歴が長いんだから」

「証拠があれば、信じてくれます」

「証拠ね」

　先輩は、私の横を通り過ぎた。

「30分後に、どっちが正しいか分かるわ」

　会議室の前で、神代が待っていた。

「取れたか」

「うん」

　私はUSBメモリを渡した。神代は、それをポケットに入れた。

「あと15分。お前は何もしなくていい」

「でも……」

「俺を信じろ」

　神代の目が、私を見た。

「俺は、お前の味方だ」

　その言葉が、胸に刺さった。

　神代は、いつも軽薄だと思っていた。誰にでも優しくて、誰にでも笑顔で、誰のことも本気で考えていないと思っていた。

　でも、今の神代は違う。

「……なんで、私なの」

「は?」

「なんで、私の味方をするの。私、あなたに何もしてない」

　神代は、少し黙った。

「お前は、俺の前で泣かなかった」

「……え?」

「三ヶ月前、お前の企画が最初にボツになった時。お前は泣かなかった。悔しそうな顔して、でも泣かないで、次の日からまた書き直してた」

　神代は、私の顔を見た。

「俺は、そういう奴が好きだ」

「……」

「だから、お前の味方をする。文句あるか」

「……ない」

「よし」

　神代は、私の頭をぽんと叩いた。

「行くぞ」

　会議室に入ると、部長と桐生先輩、そして数人の社員がいた。

　桐生先輩は、すでに資料を配り終えていた。私の席にも、先輩の名前が入った企画書が置いてある。

「では、始めよう」

　部長が言った。

「まず、桐生から」

　桐生先輩が立ち上がった。

「はい。では、私の企画について説明します」

　先輩のプレゼンが始まった。内容は、私が書いたものとほぼ同じだった。構成も、データも、結論も。

　当然だ。私が書いたものを、そのまま使っているのだから。

「——以上です」

　先輩がプレゼンを終えた。部長が頷いた。

「よくまとまっている。次、瀬尾」

　私は立ち上がろうとした。

「待ってください」

　神代の声がした。

「神代? なんだ」

「瀬尾の前に、確認したいことがあります」

　神代は、立ち上がった。

「この企画書の作成ログを、見ていただけますか」

「ログ?」

「はい」

　神代は、USBメモリを取り出した。

「システム部から取得した、正式な記録です。作成日時、編集履歴、全て残っています」

　部長の目が、細くなった。

「……見せてみろ」

　神代は、会議室のプロジェクターにUSBを繋いだ。

　画面に、ログが映し出された。

「これを見てください」

　神代が指差した。

「この企画書の最初の作成日時は、三ヶ月前の4月15日、22時34分。作成者は『瀬尾千紗』。以降の編集履歴も、全て瀬尾のIDで記録されています」

　会議室が、静まり返った。

「桐生さんのIDは、一度も記録されていません」

　神代は、桐生先輩を見た。

「この企画書は、瀬尾のものです。異論はありますか」

　桐生先輩の顔が、青ざめていた。

「そ、それは……瀬尾さんに頼んで、代わりに……」

「代わりに保存してもらった?」

　神代の声が、冷たくなった。

「三ヶ月間、一度も自分で編集せずに? 一度もIDを残さずに?」

「それは……」

「無理がありますね」

　神代は、部長を見た。

「堂島部長。この企画は、瀬尾千紗のものです。証拠は揃っています」

　部長は、ログを見ていた。

「……桐生」

「は、はい」

「お前、後で話がある」

　桐生先輩の顔が、さらに青くなった。

「ち、違うんです。私は……」

「言い訳は後で聞く」

　部長は、私を見た。

「瀬尾。お前の企画だったんだな」

「……はい」

「すまなかった。疑って」

　部長が、頭を下げた。

　周囲の視線が、変わった。さっきまで冷たかった目が、今は申し訳なさそうに私を見ている。

「瀬尾さん、ごめんね。私、桐生先輩の言葉を信じちゃって……」

「瀬尾、悪かった。俺も疑ってた」

　手のひらを返すように、謝罪の言葉が飛んできた。

　でも、私はそれを聞いていなかった。

　神代を、見ていた。

　会議が終わった後、神代は会議室の外で待っていた。

「神代」

「ん?」

「……ありがとう」

　神代は、笑った。

「礼なんていらない」

「でも、あなたがいなかったら……」

「俺がいなくても、お前は自分で証明しただろ」

「……分からない」

「俺は分かる」

　神代は、私の前に立った。

「お前は、強い。俺は最初から知ってた」

「……」

「でも、一つだけ言っとく」

　神代の手が、私の頬に触れた。

「お前の味方は、俺だけでいい」

「……え?」

「他の奴に頼るな。泣きつくな。助けを求めるな」

　神代の目が、真剣だった。

「全部、俺にしろ」

「それって……」

「分かってるだろ」

　神代は、私の手を取った。

「俺は、お前が好きだ」

「……」

「三ヶ月前から、ずっと見てた。お前が頑張ってるの、全部見てた。だから、今日も味方した」

「……なんで、言ってくれなかったの」

「言う機会がなかった。お前、俺のこと避けてただろ」

「……避けてない」

「嘘つけ」

　神代は、笑った。

「お前、俺のこと『軽薄』って思ってただろ」

「……思ってた」

「だろうな」

　神代は、私の手を握った。

「でも、俺は本気だ。お前のことは、ずっと本気だった」

「……」

「だから、もう逃げるな」

　神代の顔が、近づいた。

「俺から、逃げるな」

「……逃げない」

　私は、神代の目を見た。

「もう、逃げない」

　神代が、笑った。

「よし」

　そして、神代は私を抱きしめた。

「お前の味方は、俺だけでいい。覚えとけ」

「……うん」

　私は、神代の胸に顔を埋めた。

　三ヶ月間、一人で頑張ってきた。誰にも頼らず、誰にも助けを求めず、一人で企画を書いてきた。

　でも、この人は見ていてくれた。

　最初から、ずっと。

「……ありがとう」

「だから、礼はいらないって」

「違う」

　私は、顔を上げた。

「見ていてくれて、ありがとう」

　神代の目が、少しだけ柔らかくなった。

「……当然だろ」

　神代は、私の頭を撫でた。

「俺の女を、見てないわけがない」

「……まだ、あなたの女じゃない」

「今からなる」

「……」

「なるだろ?」

　神代の目が、私を見た。

　逃げられない目だった。

「……なる」

「よし」

　神代は、もう一度私を抱きしめた。

「お前は、俺のものだ。覚えとけ」

　翌日。

　桐生先輩は、部長室に呼び出された。

「桐生、お前には始末書を書いてもらう。それと、企画部への異動だ」

「い、異動……」

「お前の評価は、今回の件で大きく下がった。広報部には置いておけない」

　桐生先輩の顔が、真っ青だった。

「瀬尾さん、私は……」

「私に謝らなくていいです」

　私は、桐生先輩を見た。

「ただ、もう二度と、人のものを盗まないでください」

　桐生先輩は、何も言えなかった。

　部長室を出ると、神代が廊下で待っていた。

「終わったか」

「うん」

「飯、行くぞ」

「……え? 今?」

「今。お前、朝から何も食ってないだろ」

「なんで知ってるの」

「見てたから」

　神代は、私の手を取った。

「お前のことは、全部見てる。覚えとけ」

「……重い」

「うるさい。俺の女は黙ってついてこい」

「まだ正式に付き合ってない」

「付き合ってる。昨日からな」

「私、OKしてない」

「した。『なる』って言った」

「……」

　私は、神代の顔を見た。

　神代は、いつもの軽薄な笑みを浮かべていた。

　でも、その目は真剣だった。

「……分かった」

　私は、神代の手を握り返した。

「ついていく」

「よし」

　神代は、私の手を引いて歩き出した。

　その背中は、三ヶ月前から見ていたはずなのに、今日初めて見たように感じた。

　私を見ていてくれた背中。

　私を守ってくれた背中。

　私を選んでくれた背中。

「……神代」

「ん?」

「私も、あなたのこと、見てていい?」

　神代が、振り返った。

「当然だろ」

　神代は、笑った。

「お前以外に見られても、意味がない」

　その言葉が、胸に落ちた。

　私は、神代の手を強く握った。

　——この人の味方で、いよう。

　ずっと、ずっと。

　私を見ていてくれた人がいた。

　だから私は、その人の味方になる。

　それだけで、十分だった。

---

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

「自分の努力を誰かに奪われる」という経験は、本当に悔しいものだと思います。でも、見ていてくれる人は必ずいる——そんな思いを込めて書きました。

千紗と神代の、これからの日々が幸せであることを願っています。

もしこの物語を気に入っていただけたら、評価やブックマーク、感想をいただけると、とても嬉しいです。皆さまの応援が、次の作品への力になります。