朱色のゲートウェイ ー境界ー

第２章：偽りの黄金、熱狂のハッキング

五感の剥離

　しかし、絶頂と引き換えに、

　蓮の身体は急速に「人間」を辞め始めていた。

　朝食に運ばれてきた、

　時価数十万円の最高級キャビアと

　金箔を添えた料理。

　蓮がそれを口に運ぶ。

　「…………」 味がない。

　かつて四畳半で飲んだ三〇〇円の焼酎の方が、

　まだ「痛み」という味がした。

　今の蓮にとって、

　食事は単に**「石の粉を噛んでいる」**

　ような感覚でしかなかった。

　舌の表面が石化し、味蕾（みらい）が

　死に絶えているのだ。

　嗅覚も消えかけていた。

　部屋に満たされた数千本の薔薇の香りは、

　蓮の鼻には「古い埃」のようにしか

　感じられない。

　聴覚もまた、

　フィルターがかかったように歪んでいる。

　人々の賛辞は「金属が擦れるノイズ」に、

　風の音は「境界の靄の囁き」に。

「……あと、どれくらいだ」

　蓮が鏡の中の自分に問いかける。

　右目はすでに瞳孔まで石化し、

　焦点が合っていない。

　視界の半分は、常に朱色の霧が立ち込めている。

　石化が全身を覆ったとき、自分はどうなるのか。

　クチナシの村の伝承が頭をよぎる。

（……それでもいい。

　あのアスファルトの冷たさに戻るくらいなら、

　石になって砕ける方がマシだ）

　蓮は、感覚のない石の指で

　スマートフォンの画面をスワイプした。

　その瞬間、数百万人の信者たちの脳内に、

　蓮の「寂しさ」が共有され、

　街中の人々が一斉に咽び泣いた＿＿。