エピローグ ——月白に結ぶ言の葉
——カーテンの隙間から、朝の白い光。
平安の寝殿ではなく、ごく普通のワンルーム。
枕元のアロマディフューザーから、Diorのブルーミングブーケがほのかに漂っていた。
「……夢？」
掌に、ひやり。枕の端に、薄く色の抜けた桜の花びらが一枚。隣には、極細の“紫の糸”。指先で持ち上げると、光を吸って淡く揺れた。
ピロン、とスマホが鳴る。
会社チャット「今日15:00〜案件レビュー」。
LINE「今夜カフェ行ける人〜？」。
——現実が、普通の顔をして戻ってくる。
それでも、胸の奥にまだ、月の下で感じたあたたかさが残っていた。
私は花びらと糸を、小さなトレーにそっと置く。
「進もう。自分の言葉で、ちゃんと」
◇
午後三時、会議室。蛍光灯の白さがやけに冷たい。
向かいに座るのは、企画を“横取りした”課長と、黙って従う新卒の水瀬。
いつも明るい彼女が、今日は怯えた子猫みたいに視線を落としている。——あの日から少しずつ笑顔がこわばっていったの、気づけなかった。先輩として、同じ女性として、悔しい。だから今日、ここで変える。
課長がしたり顔で資料を広げる。
「この企画は私と水瀬さんのもの。君は外れてもらう。責任者は役職のある私が——」
「それは事実と異なります」
自分でも驚くほど、声は揺れなかった。
私は記録を提示する。構成ラフ、試作ラベル、深夜送信の履歴。
「骨子は私が作りました。レビューをすり替え、部内発表に出したのは課長です」
空気がぴしっと張る。課長の眉が動く。
「君は本当に生意気だね、女だからって甘やかされて上司の私にそんな言葉ー全く感情的になって…」
権力の権化は苦虫を噛み潰した顔。
その顔、更に踏み潰してあげる。
「感情ではありません。記録です。それから——」
私は優しく水瀬を一目見たあと、渾身の一撃。
「水瀬さんに深夜の“個別ミーティング”を何度も強要したこと。『評価に響くよ』と脅したこと。私への悪評デマを流すよう強要したこと。私が新卒の時も同じようなことしましたよね？あの時は部長が助けてくれたけど…
全部記録が残ってますよ」
「なっ…！しょ、証拠もないのに上司の私にそんなことっ、覚悟はあるんだろうなっっ！？」
真っ赤な苦虫が、怒りの顔でワナワナ震え出す。
へー本当にワナワナ震えることってあるんだなと感心する私、余裕。
「しょ…証拠…あります…。ぜんぶスマホ録画してたものを…志乃さんに送らせてもらいました」
水瀬は震える声で、それでも姿勢をただし前を見て続ける。
「……私の勇気がなかったために…社内を混乱させ、尊敬する先輩を…傷つけたこと…後悔しています。
大変申し訳ございませんでした」
か細いけれど、真っ直ぐな潔い声だった。
その瞬間、ドアが開き、部長が入室する。
「続きは私が預かろう」
苦虫が完全に踏み潰されて跡形もなくなっていく。
部長の静かな一言で、課長の権力執着の呪いはある意味完全にとけたもよう。乙。
会議後、廊下の隅。
水瀬が涙目で頭を下げる。
「志乃さん、本当にありがとうございます……。志乃さんのことも企画力も、ずっと尊敬してました。なのに、私……“お前は若さと外見しか価値がないんだから黙って従え“って言われるたび、何も言えなくて……」
「くそ親父……！」——喉まで出かかった言葉を飲み込み、息を整える。
「水瀬。自分の価値は自分で決めるんだよ。迷ったら、思い出して。あんなクズの言葉じゃなくて、私の言葉を。——あなたは素敵。価値、ありまくり」
「……志乃さん……ありが、とう、ございます……」
涙腺崩壊寸前の彼女に、つい悪ノリが口を突く。
「何より、水瀬は信頼できる。……天然巨乳だし！」
「も、もう〜！ それは、志乃さんこそセクハラですっ」
二人で笑って、泣いた。硬かった空気がやっと春みたいに緩む。
◇
翌朝。骨スト×ブルベ夏に合うネイビーのワンピ、外巻きゆるウェーブにライトオイル。香りはCHANELのチャンス オー タンドゥルをひと吹き、
その時や場や気分にあわせて、ほのかに残るか香りを選ぶのは、あの世界で覚えた流儀だ。
“盛る”のもやめない。ただ、目的が変わった。見せるためじゃなく、私が心地よくいるために。結果として誰かの心地よさにつながるなら、なお良し。
駅ビルのカフェでラテを一杯。インスタ投稿は、窓の影とカップの白の余白を活かして。
コメント欄は「可愛い」から「その朝の余白、好き」へ。
社内でも「雰囲気変わったね」「資料、読みやすい」と声が飛ぶ。
モテモテというより、“頼られモード”。うん、嫌いじゃない。
そして、心境の変化といえば、年齢を重ねることが今はとても楽しみになっている。アラサーどころかアラフォーアラフィフアラカン、中には90歳の素敵マダムまで、世界には素敵な女性たちが年齢にとらわれず自分らしく輝いてること、今更だけど、SNSを見て勉強中。
そう、私の呪いは自分でかけていただけだった。
完全にその呪縛から解き放たれた今は視界良好。
何歳になっても価値は下がるどころか、その経験で磨かれていく。この先ワクワクしかない。
◇
夕方。エレベーター前。
彼がいた。
陽太先輩。
いつも太陽みたいな笑顔の人が、今日は少しだけ迷子の子どもみたいな顔で私を見た。
今夜のスーツは明るいグレー。ふっと動いたとき、彼の衣の香りに、微かなサンダルウッドが混じる。
——あの夜の、月下の香に似ている。
「志乃、少し……いい？」
喉がきゅっと鳴る。私は黙って頷いた。
（おい私、言葉。紫乃姫の名がすたるよ？）
連れて行かれたのは屋上。手すりの向こうに街の灯り、頭上には薄い月。
先輩は深く息を吸い、真正面から言った。
「こないだの“好き”ってさ……俺、怖かった。君が俺の外側しか見てない気がして。自分から進んで、君をがっかりさせるのも、がっかりさせられるのも、どっちも怖かった」
続けて、苦笑する。
「でも、あの日。いつも元気な君が、一瞬だけ本気で傷ついた顔をした。……謝りたくて、君と仲のいい梅桐さんに相談したんだ。そしたら、“あんた肝心な時に逃げ腰だから志乃が勘違いするのよ！ ちゃんと伝えなさい！”って雷落ちてさ」
（ありがとう、梅ちゃん。やっぱり私の侍女……いや親友）
陽太先輩はまっすぐに目を合わせる。
「俺は、君の“芯”が好きだ。不器用でも努力してるところ。誰も見てなくても誰かのために動けるところ。ずっと……見てた」
胸が、じんわり熱い。私は笑って、涙を親指で押さえた。
「私も言うね。飾らない言葉で。——好きです。
陽太さんが、大好き」
「…ありがとう。やっと、聞けた、素の志乃の言葉。
その笑顔、千年くらい待った気がする」
（私も、あなたの、笑顔をずっと待ってた…）
照れ笑いする先輩とドキドキしまくりの私の距離が自然と近づいていく。
私はつい、背伸びをして先輩の顔5センチ前に自分の顔を近づけた。
「……ふふっ、…ここでキスしちゃいますか？
社内だし、やばい？」
冗談っぽく笑ってみせるけど、半分は本気。
だって、いまの“好き”、ちゃんと形にしたい。
彼の目が一瞬驚き、すぐ柔らかく細まる。
次の瞬間、両の手がそっと私の頬を包んだ。ひゃ、と息が漏れる。
そして、低く——聞き覚えのある甘い優しい声で
「志乃…無茶をするな」
はい、平安も令和も反則ワードに撃ち殺される。
「……はい。気をつけます」
二人で、照れて、笑って。
世界がやさしくピントを合わせ直す。
◇
駅へ続く並木道を、並んで歩く。
ふと、歩道橋の上に銀髪の影が立っていた。
朝嵐。
その切れ長の一重、長い睫毛。白札を指の間でひらりと遊ばせる癖。氷のような眼差しは、今夜はどこまでも柔らかい。
唇だけが、静かに動く。
——「ようやく、言の葉で縁を結んだか」
私は小さく頷く。風がひとすじ、彼の髪を揺らす。
月に溶けそうな横顔が、その前に、ほんの一度だけこちらを見た。
きっと、祝福。
その唇が、今度はちゃんと音になって夜へ落ちた。
千年を 越えてもなおぞ 咲きにけり
言の葉結ぶ 月白の恋
和歌は風に乗って雲を払う。白い月が、少しだけ近づいた。
彼の声がほどけるのと同時に、夜風がそっと背中を押すみたいに吹いた。
私と陽太先輩の影が寄り添い、先輩が私を抱き寄せる。
彼は少し照れたように笑い、もう一度だけ、私の頬の輪郭を親指でなぞった。
距離が、ひと息ぶん縮む。胸の鼓動が、耳まで届く。
唇が触れ合い——時を越えた約束が、令和の夜に、やわらかく結ばれた。
◇
頭上、月が瞬く。
欄干にもたれた朝嵐は、風に白札をひらりと遊ばせて、目を細める。
切なさの色をひとしずく含んだ、その微笑みは夜の奥へ溶けていった。
月白の光は淡く、けれど確かに、最後まで道を照らしている。
世界は、待ってても始まらない。
真の“言葉”を紡ぐことで、ようやくスタートする。
そして私は、彼の手を握り直した。
千年の約束を、この令和の夜に、ちゃんと叶えるために。
——完
ここまで読んでくださった皆さま、本当にありがとうございます♡
ついにエピローグまで到達しました。
これで本編はひと区切りですが、ここからは閑話やおまけも書いていけたらなと思ってます。
志乃の令和ラブコメ生活や、平安組のアフターなど、ちょっと甘々寄りにゆるっと楽しんでいただけるように準備中ですが、またお目にかかっていただけると嬉しいです。
それでは皆様良い夜を。
