小柄な男の日常
街には絶え間なく車の流れがあり、人々はそれぞれの帰る場所へと足早に向かっていた。
そんな喧騒の中、小柄なオフィスワーカーが一人、俯き加減で早足で歩いている。体に合った女性用の普段着はシンプルながらも上品で、足元は快適なフラットシューズ、肩にはデザインの凝ったショルダーバッグが斜めにかかっている。栗色の長い髪は丁寧に手入れされ、薄化粧を施した顔には、ほんのりとしたピンク色の唇が彩りを添え、全体として洗練された若い女性に見える。
しかし、それでも彼は、道行く人々からの奇異な視線とひそひそ話から逃れることはできなかった。
「ねえ、あの人……男の人でしょ？」
「あんな格好して、なんか変……」
小さな噂話があちこちから聞こえてくる。音量は小さいものの、彼を全身強張らせるには十分だった。指は無意識にショルダーバッグのストラップを握りしめ、目は強張ったまま前方を向き、それらの視線と評価を無視しようと努めた。
こんな状況は、もう慣れっこだった。
彼は注目を集めるためにこんな格好をしているのではない。ただ単に女性の服装の方が自分に合っていると感じ、心地良いからだ。しかし、社会のルールは必ずしも「異質なもの」に寛容ではない。
「あっ、すみません！」彼は慌てて避けようとしたが、それでも向かいから来た歩行者にぶつかってしまった。
「おい、前見て歩けよ……」相手は不機嫌そうに呟き、彼の服装を一瞥すると、眉をさらに深く顰め、露骨に軽蔑の表情を浮かべて、足早に立ち去った。
彼は唇を噛み、小声で謝罪し、そしてさらに速く歩き出した。
ようやく、彼は会社に着いた。オフィス内では、誰もが彼の存在に慣れており、時折奇異な視線を向けられることはあっても、面と向かって非難する者はいなかった。
「おはようございます。」
「おはようございます……」
同僚たちと簡単な挨拶を交わした後、彼は自分の席に座り、一日の仕事を始めた。
書類の処理、メールの返信、顧客との連絡。すべてのことは予定通りに進んでいく。仕事をしている間は、彼は一時的に外界の奇異な視線を忘れ、目の前の仕事に集中することができた。
しかし、時間は思ったよりもゆっくりと流れ、時折、悪意のある同僚がわざと話しかけてきて、その言葉にはいくらかの探りや嘲弄が含まれていた。
「今日のメイク、なかなかいいね。その口紅、新しく買ったの？」
彼は顔を上げ、相手の揶揄するような笑顔を見た。一瞬躊躇したが、結局は淡々と答えた。「ええ、ありがとうございます。」
「はは、なかなか様になってるじゃん。でも正直言って、そんな格好してて疲れない？」
今度は、彼は何も答えず、微笑んで書類の処理を続けた。
それを見た相手は、肩をすくめて、気まずそうに立ち去った。
ついに、退社時間になった。
彼は書類を片付け、パソコンを閉じ、自分の化粧を整え、そしてショルダーバッグを持ってオフィスを出た。夜の帳が下り、街灯が黄色い光を放つ中、彼は見慣れた道を家へと向かった。
今夜の街も相変わらず賑やかで、道端の店からは軽快な音楽が流れ、カフェからは会話と笑い声が聞こえてくる。彼は静かに歩きながら、向けられる視線を気にしないように努めた。
こんな日々は、簡単ではないかもしれない。だが少なくとも、彼はまだ歩き続けることができる。
家に帰ると、彼は軽い鼻歌を歌いながら、外出着を脱ぎ、キッチンへ向かって夕食の準備を始めた。包丁の音と沸騰する湯気が温かい空気に混じり合い、彼は手慣れた様子で鍋の中の食材を炒め、濃厚な香りが小さな部屋いっぱいに広がった。
夕食後、彼はソファにだらりと座り、リモコンを手に取って適当にテレビチャンネルを変え、パソコンの画面にはウェブページが表示され、聞き慣れた軽い音楽を流しながら、最新のファッション情報を閲覧していた。
その時、見慣れない電子メールが受信トレイに現れた。彼は眉をひそめ、何気なく開いてみると、内容は見慣れない数行の文字だけで、どんな願いでも叶えられると主張し、一番下には見慣れないウェブサイトへのリンクが添付されていた。
「何だ、これ……」
彼はためらうことなくメールをゴミ箱に捨て、ページをスクロールし続けた。しかし、数分もしないうちに、受信トレイには全く同じメールが再び現れ、まるで先ほどの彼の決断を嘲笑するかのように。
彼は少し迷ったが、結局、一縷の好奇心に駆られて再びそのメールを開き、内容が確かに全く同じであることを確認した。ただ、奇妙な既視感が加わっていた。
「願いを叶える……」彼は小さく呟いた。理屈ではそんなウェブサイトは安易にクリックすべきではないと分かっているが、心の奥底では探求したいという衝動が湧き上がってきた。
彼はノートパソコンを閉じ、立ち上がって洗面所へ行き、このくだらない考えを水と一緒に洗い流そうとした。しかし、ベッドに入り、電気スタンドを消すと、脳裏には依然としてあのメールの内容が響いていた。
「……どうせ叶わないだろうし？」
そんな考えに突き動かされ、彼は結局スマートフォンを手に取り、メールのリンクをクリックした。ページにはメールと同じ内容が表示され、ただ一つ、入力ボックスがあり、静かに訪問者の願いを待っていた。
彼はその入力ボックスを見つめ、心の中で無数の可能性がよぎった。最後に、彼は小さく笑い、一抹の皮肉と自嘲を込めて、入力した。「もっと可愛くなりたい。」
送信ボタンをクリックすると、ウェブページはすぐに元の状態に戻り、何も異常はなく、特別な反応もなかった。
「……やっぱり嘘だ。」
彼はため息をつき、スマートフォンを置き、寝返りを打って目を閉じた。
夜は更け、部屋には静寂が戻った。そして、スマートフォンの画面は、消える直前、まるで奇妙な光を放ったようだった――ただ、彼はそれを見ていなかった。
