同期夫婦と新人の後輩
朝の光がカーテンを通して部屋に差し込み、柔らかな朝の光が室内を暖かい色調で包み込んでいる。そよ風がカーテンを軽く揺らし、朝の空気を運び、少し露の香りがする。ベッドの上の二人はまだ寄り添ったまま、まるで誰も先に起きようとしないかのようだ。
「……ん、おはよう。」
まだ完全には覚めていない声で、妻はゆっくりと目を開け、まつげが軽く震え、ぼんやりとした視界に映るのは、すぐそばにいる夫の顔だった。彼の黒髪は少し乱れているが、それでも少しもその魅力を損なわず、口元にはだらしない笑みを浮かべている。
「おはよう、よく眠れた？」
「うん……まあまあだね。」
真琴は伸びをしようとしたが、自分の腰が誰かにしっかりと抱きしめられていて、動けなかった。
「ねえ……放してよ、起きなきゃ。」
「いや、もう少し一緒に寝よう。」夫は低い声でつぶやき、妻の首筋に顔を埋め、温かい息を妻の肌に軽く吹きかけ、妻は思わず震えた。
「もう朝だよ、今日も仕事があるんでしょ？」
「うん……でも今はもっと寝ていたい。」
「そんなこと言ってると子供みたいだよ。」真琴は思わず笑い出し、彼の額をつついた。
「君に甘えるのが何か悪いの？君は僕の妻だよ。」彼は頭を上げ、悪戯っぽい笑みを浮かべ、突然体をひっくり返して妻を押さえつけ、額を軽く妻の額に当てた。
「おい——！」真琴が驚きの声を上げたが、口元の笑みを隠しきれなかった。
「笑ったでしょう？これが好きなんだよね？」
「違うよ！早く起きてよ！」
真琴は顔を赤らめて彼を軽く押しのけ、ようやく布団から抜け出し、急いでスリッパを履いた。
もしこのままここにいたら、この人はきっとますますひどくなるだろうとわかっていた。
「まったく、早く起きて、私が朝ごはんの準備をするから。」
妻が慌てて逃げていく後ろ姿を見て、夫は思わず笑い出し、それから伸びをして、ゆっくりと起きた。
朝食の時間、二人は並んでテーブルに座り、シンプルなトースト、目玉焼き、コーヒーが並べられていた。妻はパンを一口食べながら、向かいの夫を見て、「今日の仕事は忙しいですか？」と尋ねた。
「まあまあだと思うけど、あなたほど忙しくはないだろう。」夫は笑った，「だって、ある人はとても人気のあるキャリアウーマンだからね。」
「そんなこと……」真琴はコーヒーを一口飲んで、赤くなった頬を隠した。
「本当だよ、私はよく知っている。」彼は少し身を乗り出し、少しからかうような口調で言った。
「……もう、食べ終わったら早く準備して。」真琴は彼の後半の言葉を聞かなかったふりをして、急いで話題を変えた。
食事の後、二人は着替えて出かける準備をした。夫は玄関に立ち、妻が自分のバッグを手際よく整理するのを見て、思わず手を伸ばして優しく妻の頭を撫でた。
「どうしたの？」真琴は不思議そうに顔を上げた。
「別に、ただこんな朝がいいなと思って。」彼は笑い、それから妻の手を取って、優しく妻の額にキスをした。「今日も頑張ろう。」
真琴は一瞬驚いたが、すぐに口元をほころばせ、そっと彼の手を握り返した。「うん、あなたもね。」
二人は手をつないで家を出て、朝日を迎え、新たな一日を始めた。
その後、会社に着くと、真琴がオフィスに入ってすぐに、上司に呼ばれ、今日新人が来るので、彼女をリードする仕事を引き受けてくれるかと聞かれた。
真琴はそれを聞いて、最初に夫をちらっと見た。ほんの一瞬だったが、彼の表情がすべてを物語っていた——その目には明らかなからかいがあり、まるで無言で妻に「君じゃ無理だろ？俺がやった方がいいんじゃない？」と言っているかのようだった。さらにわざと妻に舌を出し、いたずらっぽい表情を浮かべた。
真琴は瞬間的に理性の糸が切れたように感じた。普段なら慎重に損得を考える自分が、今回は負けず嫌いの勝負心から、無理を承知で「大丈夫、任せて！」とうなずいた。
そんなに快く承諾するのを聞いて、上司は満足そうにうなずき、そのきっかけを作った夫は隣で笑いをこらえながら、「やっぱり引っかかったな」という得意げな目をしていた。真琴は彼をちらりと見て、今日こそ自分が十分にやれることを証明してやると心に誓った。
ただ、新人が道に迷ってしまい、少し遅れて到着した。
しかし、真琴は新人を見た瞬間、頭が真っ白になってしまった。なぜなら、それがあまりにも可愛かったからだ。
上司に急かされて、真琴はやっと我に返り、慌てて謝ってから、新人に向かって急ぎ足で歩いた。
当真琴が新人の前に立った時、二人が目を合わせた瞬間、世界が一瞬静かになったかのようだった。
二人はまるで同じ型から作られたかのように似ており、淡い青に白が混じった髪は柔らかく肩まで垂れ、浅緑色の瞳は澄んでいて明るく、小さな体つきで、とても精巧で可愛らしい見た目だった。
その時、二人は同時に口を開いた——
「先輩？」
真琴は一瞬、我に返り、夢中になりすぎて話していなかったことに気づいた。
「あ、すみません、私の名前は椎名真琴です。真琴と呼んでください。」
その後、真琴は新人を連れて社内を案内し、各部門の運営方法を丁寧に説明した。
途中、真琴は尋ねた：「どうして開発部に入ろうと思ったのですか？」
「甘いものが好き！」
しかし、今回は二人が声を揃えて答えた後、互いを見つめ合い、そしてすぐに誰が一番スイーツを愛しているかについての議論を始めた。
最後に開発部に戻る前に、真琴は思わず尋ねた：「どちらが姉で、どちらが妹ですか？」
この言葉を聞いて、双子はまた互いを見つめ、そして声を揃えて言った——
「私はお姉さんよ！」
二人はお互いを指差し、目の中には譲らない意志が満ちていた。
「違うよ！あなたは私より何秒か遅れて生まれたんだから！」
「何秒だって関係ない！私はお姉さんよ！」
議論の声がますます激しくなり、二人の額がほとんど触れそうなほど近づき、誰も譲ろうとしなかった。
真琴は一時的に頭痛を感じ、この騒ぎを見て、思わずため息をついた：「落ち着いて、君たちがこんなにやっていると、私には区別がつかないよ。」
二人はしばらく睨み合った後、ようやく不本意ながら認めた。
「葉月翠は姉で、葵は妹……」
少し悔しそうな口調ではあったが、少なくとも騒ぎ声はようやく収まった。
真琴はこの活発な双子を見て、思わず微笑み、この日が想像以上に賑やかで楽しいものになるかもしれないと感じた。
お昼休みになると、真琴はこの二人を食事に誘おうと思った。
二人の同期率は特に高く、ほぼ同時にうなずく様子に、真琴は少し驚いた。
ただ真琴は、向かい側に座っている夫をちらっと見て、彼が嫉妬の表情を浮かべていることに気づいた。口元が少し歪んでおり、不満そうな様子で、自分が後輩二人とランチを共にすることに不満を感じているようだった。
二人の先輩は、その空気の異変に気づき、目配せをした後、いたずらっぽい笑みを浮かべて尋ねた。「先輩、瀬名先輩とはどんな関係なんですか？」
真琴は一瞬言葉に詰まり、少し固まったが、すぐに平静を装って答えた。「ただ……友達関係ですよ。」
しかし、この二人の新人は簡単には先輩を許さないようで、笑いながらさらに追い打ちをかけた。「本当ですか？でも、先輩、さっきの反応はちょっとおかしかったですよ？」
真琴は冷静を装って笑い、直接話題を変えた：「もういいよ！早く行かないと、昼休みが終わっちゃうよ。」
三人は一緒にレストランへ向かい、昼食を共にした。席の間、二人の新人は時々こっそりと目を合わせ、先輩と瀬名先輩の関係についてまだ疑念を抱いているようだった。
昼食後、三人は会社に戻り、忙しい仕事を続けた。真琴は向かいの夫からの熱い視線を感じた——それは満ち溢れる悔しさと嫉妬を帯びていた。これに真琴は思わず口角を上げ、なぜか気分が少し良くなった。
仕事が終わり、家に帰る前に、真琴はわざわざスーパーに食材を買いに寄った。おなじみの棚の前に来た時、卵の値段がちょうど割引されていたので、つい手が伸びて何パックも取ってしまった。
「まあ、食べきれるから大丈夫！」真琴は自分に言い訳をしながらつぶやいた。
卵だけでなく、特売中のスイーツや必要なものを見つけると、真琴はついでに買い物カゴに入れてしまった。レジで会計を済ませ、手にした買い物袋を見て、またたくさん買ってしまったことに少し後悔した。
家に帰ると、真琴は鼻歌を歌いながら、食材を冷蔵庫に整理し、ついでにイチゴを一つ口に入れた。甘い味が真琴の気分をさらに軽くしてくれた。
真琴はソファに座り、スマートフォンを開いてしばらくスクロールし、夫の帰りを待っていた。
まもなく、玄関からなじみのある足音が聞こえ、夫が帰ってきた。
「おかえり～」真琴は笑顔で迎えた。
「ただいま。」夫は靴を脱ぎながら、真琴の期待に満ちた表情を見て、「ご機嫌そうだね、何かいいものを買ったの？」
「卵、スイーツ、それに面白いものも。」真琴はにっこりと言った。
夫は眉を上げて：「……またたくさん買ったんじゃないだろうね？」
「そんなことないわ！」真琴は口を尖らせ、からかうように言った：「それよりあなた、後輩に嫉妬するなんて思わなかったわ。後輩が女性なのに、私が後輩に取られちゃうんじゃないかって心配してるの？」
「これで私の勝ちね？私の旦那さん？」真琴は得意げに顎を上げた。
「まだだよ。」夫は笑い、突然素早い動きで、妻を腕の中に引き寄せ、そして頭を下げてキスをした。
「え？！」真琴は不意をつかれ、顔が一瞬で真っ赤になり、抗議しようとしたが相手の攻勢に押し切られた。
キスが終わった後、真琴はまだ反応する間もなく、夫は自分をくすぐり始めた。
「待、待って！はは……やめて……」真琴は笑いすぎて涙が出そうになり、最後には仕方なく手を上げて降参した：「わかった！負けたよ！」
「これで僕の勝ちだろ？」夫は眉を上げ、得意げに妻を見た。
真琴は息を切らしながら彼をにらみつけ、顔を赤らめて反論した。「違う！それでも私の勝ちよ、だってこれは別の問題だから！」
「そうかな？」夫はいたずらっぽい笑みを浮かべ、再び手を伸ばして妻の脇の下をくすぐりに行った。
「待って——！ははは……」
結局、真琴はまたしても降参した。
笑い騒いだ後、二人は一緒に夕食を楽しみ、リラックスした温かい雰囲気に包まれた。食事の後、今度は真琴が夫の手を優しく握り、「一緒にお風呂に入ろう？」とささやいた。
夫は一瞬驚いたが、すぐに笑って「もちろん」と答えた。
最後に、寝る前のくつろぎの時間に、二人はソファに寄り添って映画を少し見て、夜が更けるまで、満足して眠りについた。
