猫女の委託悩み
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朝もやの微光がカーテンの隙間から部屋に差し込み、そよ風が軽く窓辺を撫で、涼しさを運んできます。
猫耳の女子はぼんやりと目を開け、伸びをして、眠い目をこすり、ゆっくりとベッドから起き上がった。今日は仕事の日で、店の客足はそれほど多くないが、それでも服飾店に出勤しなければならない。
簡単に身支度を整えた後、猫耳の女性は髪を結び、好きな服に着替えて家を出た。
服飾店の朝は相変わらず閑散としており、通りにはたまに数人の通行人が通り過ぎるだけだった。猫耳の女子は店のドアを開け、棚の上の服を整理し、カウンターの後ろに座って、隣国の王女の服のデザインに取り掛かった。
カウンターの上に看板が置かれており、そこには「サービスが必要な場合は、カウンターのベルを押してください。」と書かれています。
これは自分でわざわざ準備したもので、朝の客はそれほど多くないので、通常はこの時間を利用してデザイン作業を行います。猫耳女子はノートを取り出し、前日に描いたスケッチを開き、鉛筆を持って紙の上に優雅なスカートのラインを描き始めました。
隣国の王女は服装に対する要求が非常に高く、王女は華やかさと実用性を兼ね備えることを望んでおり、これがまさに猫耳の女性を悩ませている部分です。猫耳の女性は眉をひそめ、装飾と実用性のバランスをどう取るか細かく考えています。
時間が少しずつ過ぎていき、店内はまだ静まり返っていて、正午になってようやく数人の客が店に入り、服を選び始めた。猫耳の女性はデザイン画を片付け、笑顔で客を迎え、適切な服装をコーディネートした。忙しさが一段落した後、猫耳の女性は壁掛け時計を見て、もう退勤時間になっていることに気づき、荷物をまとめて帰路についた。
家に帰ると、猫耳の女子は待ちきれずに再び設計図を広げ、未完成の部分を続けた。机の上のろうそくが燃え、揺らめく炎の光が紙に映り、筆跡をより生き生きとさせた。
猫耳の女子は考えながら、布地を手に取り色を比べ、時々小声で独り言を言う：「こんな配色は派手すぎるかな？それとももっと柔らかい色調を選ぶべきか……」
夜が更けるにつれて、周りはますます静かになり、ただペン先が紙の上を滑る音だけが依然としてはっきりと聞こえる。
いつの間にか、疲れが徐々に襲ってきて、猫耳の女子のまぶたが重くなり、思考がぼんやりし始めた。
猫耳の女子は椅子の背もたれにもたれ、手にはまだ鉛筆を握ったまま、意識が徐々に薄れ、最終的に夢の中に沈んでいった。
しかし、猫耳の女子の夢は平穏ではなかった。
猫耳の女子は自分が真っ暗な牢屋の中に立ち、冷たい鎖で両手を縛られ、周りには鎧を着た衛兵が無表情で自分を見ている夢を見た。
「あなたは重罪を犯し、極刑に処せられる！」
守衛は冷たく宣告し、それから自分の腕を掴み、強引に自分を陰気な断頭台へと連れていった。
「待って、ちょっと待って！私はいったい何の罪を犯したの——」
猫耳の女子の声は強風に飲み込まれ、周りの人々は次々と彼女を非難し、耳には責める声が溢れていた。
「この服はまったく王女の好みに合わない！」
「このデザインはまさに災難だ！」
「あなたはデザイナーと呼ぶに値しません！」
猫耳の女子は断頭台に強く押さえつけられ、冷たい刃が冷たい光を放ち、執行人の手振りに従ってまさに落ちようとしている——
「ドン！」
一瞬のうちに、猫耳の女子が椅子から転がり落ち、椅子の後ろ脚が高く持ち上がり、自分のバランスを失い、地面に倒れ込み、額が机の端に強くぶつかった。
「うわあ——痛い痛い痛い痛い！」
猫耳の女の子は額を抱え、痛みで涙が溢れそうになっている。
気がつくと、自分はまだ慣れ親しんだ部屋に座っていて、ろうそくは半分燃え、机の上にはいくつかのデザインスケッチが散らかっていた。
「やっぱり夢だったのか……」と胸を撫でながら、長く息を吐き、安堵の表情を浮かべた。
しかし、猫耳の女性が横のカレンダーを見た時、瞳がわずかに縮んだ。
「……ああ。」
上にはっきりと書かれている——原稿の締め切り、4 日後。
猫耳の女は呆然とその文字を見つめ、額の血管が浮き出そうなほど感じた。まだ時間があると思っていたのに、いつの間にか期限が迫っていた。
「……これはまずいな。」
猫耳の女子は椅子に腰を下ろし、頭を抱えて冷静に対策を考えようとした。
「もういい、どうにでもなれって感じで！」机を叩いて、最後のデザイン案を早く考え出すことに決めた。
「もしかしたら……薄紗を増やす？そうしたらもっと神秘感と魅力が増すかもしれない？」
猫耳の女子はペンを取り、下書きに軽く数筆を加え、全体のスタイルにどのように奥行きを持たせるかを考えていた。
「薄紗の色は淡い緑色にしましょう、そうすることで清々しい感じを与えることができます……スカートは濃い青色にして、高貴で優雅な雰囲気を演出し、上半身は白を合わせて、柔らかい印象を保ちましょう……」
猫耳の女子はつぶやきながら、素早くメモを取った。
「そして、朝に宝石商に行って、服を飾るのに適した宝石をいくつか選びます……緑、赤、青、これらは豪華さを加えることができるでしょう……」
猫耳女子のペン先が素早く滑り、草稿に注釈を付けました。
「最後……スカートの裾にいくつかのハイライトを加えて、夜空の星のように、光の下で異なる層次を輝かせることができるように……そうすれば、もっと幻想的になるはずです。」
猫耳の女子は長く息を吐き、時間が迫っているものの、少なくとも今はより明確なデザインの方向性が見えてきた。
「これからは、ただ頑張るしかない……！」
その後、猫耳の女の子は机の上のろうそくを消し、肩の凝りを揉みほぐし、ベッドに上がって眠りにつく準備をした。
翌朝の早朝、陽光がカーテンを通して差し込み、そよ風が窓辺を軽く揺らし、猫耳の女性はゆっくりと起き上がり、簡単に身支度を整えた後、清潔な服に着替えて、今日の予定を始める準備をした。
猫耳の女子はまず洋服店に行き、ドアに「一時休憩」の看板を掛けてから、急いで宝石店に向かいます。
宝石商の店舗の内装は精巧で、内部にはさまざまな輝く宝石や原石が並べられています。店主は20 代の若い女性で、若いながらも宝石に対する高い鑑賞眼を持ち、さらに優れた彫刻技術も持っています。
「あら、珍しいお客さんですね！これは洋服屋の店長さんじゃありませんか？」店主は笑顔で迎えました。
猫耳の女子は手を振り、困ったように答えた：「私は店長じゃないよ、ただの普通の店員です。」
「今日は何かご用ですか？」店主は興味深そうに尋ねた。
猫耳の女子は来意を説明し、高品質の宝石を見つけたいと希望しました。
「うーん……申し訳ありませんが、今はちょうど在庫がないんです。次の入荷はまだ先になります。」店主は手を広げ、申し訳なさそうな表情を浮かべた。
「どうしてこうなった……」猫耳の女子は眉をひそめ、少し悩んでいた。
店主はしばらく考え込んでいたが、ふっと笑みを浮かべた：「しかし、隣国の王女があなたを認めてくれたということで、特別にあなたに売れるものがあるんだ。」
「本当ですか？」猫耳の女性は目を輝かせた。
「ちょっと待ってて、持ってくるね。」店主は奥の部屋に入り、しばらくして、精巧な木箱を持ってきた。
開けた後、中には淡い青色でほぼ透明な宝石が一つ入っていて、柔らかな光を放っていた。
「これは……魔法石？」猫耳の女性は店主を見て驚いた。
「その通り、普通の宝石よりも希少な魔法石です。」店主は微笑んだ。
「これって高くないですか？」猫耳の女性は少し躊躇していました。
「今回はあなたにちょっとした特典を、20%オフでどうですか？でも次回宝石が必要なら、やっぱり私に来てくださいね。」店主は瞬きをした。
猫耳の女の子はしばらく考え、価格はまだ高いが、これが最善の選択だと。うなずいて：「わかった、受け入れるよ。」
「ただし、加工には少し時間がかかるかもしれませんが、期限までに納品できると思います。明日の朝に取りに来てもらえますか？」
猫耳の女子は他に選択肢がないことを悟り、うなずいて承諾した：「わかった、それではお願いします。」
貴重な魔法石を手に入れた後、猫耳の女性は長く息をつき、ようやく大きな問題を解決したと感じましたが、心の中ではまだ不安が残っていました。設計図はまだ完全には完成しておらず、期限がますます近づいているからです……
その後、猫耳の女性は服飾店に戻り、仕事を続けながらデザイン画の完成に全神経を集中させた。一本一本の線を丁寧に修正し、スカートの裾のカーブとディテールが優雅さと高貴さを表現できるようにした。
時間が静かに過ぎ、ついに退勤時間となった。猫耳の女性は満足そうな笑みを浮かべながらデザイン画を片付け、店内から適した布地を何枚か選び、慎重に抱えて家に帰った。
家に帰った後、布をテーブルに広げ、デザイン画をじっと見つめて考え込んだしばらくして、そして仕方なくため息をついた。
「本当にこれしかないのか……」
猫耳の女子は静かにつぶやきながら、針箱を開けました。中にはさまざまな色の糸巻きと精巧な裁縫道具が並んでおり、彼女が手を軽く振ると、細い針と糸が空中に浮かび上がり、柔らかな魔法の光と共に自動的に糸が通されました。
まずは麻布で試作品を作ることにしました。こうすれば、デザイン上の欠陥があっても、正式な制作前に修正できます。魔法の針と糸が巧みに舞い、デザインに従って迅速に縫製され、針目は均等で繊細、まるで高級オーダーメイドの工芸品のようでした。
いつの間にか、最初のサンプルが完成していた。猫耳の女子はそれをそっとマネキンにかけ、数歩下がってじっくりと見つめた。首を傾げ、指で軽く顎を撫でながら、まだ改善の余地があるかどうかを考え続けていた。夜が深まり、猫耳の女子の目には、デザイナー特有の情熱と執着が依然として輝いていた。
数日が過ぎ、猫耳の女子はついに期限までに隣国の王女の衣装を完成させ、最後の刺繍を丁寧に調整し、すべての細部を入念にチェックしました。スカートの裾に飾られた宝石がろうそくの光で繊細に輝き、彼女は満足そうにうなずきました。
姫が到着する日が来た。
チャイムが軽く鳴り、優雅な姿がゆっくりとカウンターに近づいてきた。
「子猫ちゃん、私の服はどこにあるの？」と姫は優しい声で尋ね、期待を込めた口調で言いました。
猫耳の女子は少し立ち止まり、すぐに我に返り、後方に急いで歩き、人型の木製スタンドにかかった豪華なドレスを押し出した。ドレスの裾に飾られた宝石は、光の下で美しい輝きを放ち、まるで星が降り注ぐようだった。
「お姫様、これでよろしいでしょうか？」猫耳の女性は慎重に尋ね、その声には緊張が感じられた。
姫はすぐには答えず、むしろその場に立って静かに観察し、視線は服の細部まで丹念に追っていました。これが猫耳の女性の心拍を速め、指先さえもわずかに震えさせました。
ついに、王女は我に返り、口元に微笑みを浮かべました：「とても美しい……」そっと手を伸ばし、指先が繊細な刺繍の糸をなぞり、最後にドレスに埋め込まれた宝石の上で止まりました、「これは……魔法石、そうよね？」
その言葉を聞いて、猫耳の女性の心はようやく落ち着き、うなずいて答えました：「はい、スカートの裾の輝きは、魔法石を彫刻する際に削り取った粉末を使って作られています。」
姫の目に驚きが閃き、すぐに笑いながら言いました：「本当にあなたを連れ戻して宮廷に、専属の宮廷デザイナーにしたいです。」
そばの護衛はそれを聞いて眉をひそめ、ためらうことなく口を挟んだ：「これはどうしてよいものか？外部の人を宮中に入れるなど……」
猫耳の女子はぎこちなく笑い、慌てて手を振りながら言った。「私はただの普通の庶民で、ここでの普通の店員に過ぎません。お姫様の衣装をデザインできることは、すでに私の光栄です。」
姫はまるで気に留めないかのように、優雅に一歩近づき、少し身を乗り出し、猫耳の女性の耳元でささやいた：「追加の報酬を支払います、それに……面白い秘密も教えてあげましょう。」
「秘密？」猫耳の女の子は目を瞬きさせ、少し困惑しているようだった。
「私の護衛が、こっそり恋の悩みを抱えているらしい……」と姫は声を潜め、少しふざけた調子で言った、「あなたが前回気に入ったその目つきを見ると、もしかしたら……」
猫耳の女子は瞬間的に頬を赤らめ、耳まで熱くなり、口を開こうとしたが、言葉が出てこなかった。
王女はそれを見て、思わず微笑んだ：「財布はカウンターに置いておきました。追加の報酬は……私が先に借りておきます、次回に支払います。」言い終えると、そっと服を手に取り、優雅に店を後にした。
護衛は王女が遠くへ行くのを見送った後、ゆっくりと猫耳の女性の方へ歩いて行き、腕を組み、興味深そうに見つめながら猫耳の女性に言った：「王女が初めて会っただけで、あなたの作品をそんなに気に入るなんて……いったいどんな魔法を使ったの？」
猫耳の女子はまだ先ほどの言葉に浸っており、言葉に詰まり、さらに言葉を発することができなかった。
護衛軽は笑いながら首を振った：「もうからかわないよ、僕は行かなきゃ。次に姫が来るとき、僕もまた来るよ。」
護衛の後ろ姿を見送りながら、猫耳の女性の心臓の鼓動はまだ落ち着いておらず、指で少し熱くなった耳をそっと触り、つぶやいた：「……これはどういうことなの……」
昼の時間帯に、お馴染みの友達がまたやってきて、猫耳の女性とカウンターのそばでおしゃべりをしながら、最近の面白い出来事を交換し、服のデザインのインスピレーションについて話し合った。窓から差し込む陽が店内に降り注ぎ、暖かく静かな時間が流れた。
「最近の客は多いですか？」と友達がふと尋ねた。
「まあまあ安定しているけど、デザインの依頼はますます挑戦的になっているね。」猫耳の女子は軽くため息をつき、指でテーブル上のデザイン図を軽く叩いた。
二人が話しているうちに、いつの間にか時間が過ぎていました。午後になると、店は賑やかになり、客が次々と出入りし、猫耳の女性と友達は忙しくて手が回らないほどでした。
夕日が沈むまで、最後のお客さんが去り、店内は次第に静かになった。猫耳の女性は伸びをして、テーブルを片付け、友人に別れを告げて店のドアを閉め、帰路についた。
家に帰った後、習慣的にカバンを椅子の上に置き、ベッドに倒れ込み、枕を抱きしめて、そっとため息をついた。
「魔法で裁縫をするのは、もうほとんど失われた技術ですね……」と呟きながら、部屋の隅にある古いミシンに目をやった。
母親がかつて教えてくれた自分魔法裁縫の情景を思い出すと、猫耳の女性の目は優しくなり、口元がほんのりと上がり、懐かしさと悔しさを帯びていた。
「お母さん、私はいつになったらあなたを超えられるのでしょうか……」
夜が更け、ろうそくの光が揺らめき、静かな部屋には、猫耳の女性の均等な呼吸音だけが残り、疲れが襲ってきたことで、ついに安らかに夢の世界へと沈んでいった。
