第29話 正義の鉄槌(8)
毓は放課後、再び屋上で「処刑人」と対峙していた。彼はフェンスの上に座って、足をぶらぶらと揺らしている。
最近は彼と会話することにもすっかり慣れていた。なにせ、魂そのものがつながっているのだから。
「今の気分はどうだ？」
「……最高。」
毓はここ数日の間、ずっとあの光景を脳内で反芻し続けていた。
あの元人が、絶対に越えられない壁のように見えていたあの強者が、無様に地に這いつくばり、ボロボロのあられもない姿で、自分に向かって慈悲を乞う――！
世界が一瞬で地獄から天国に変わったような心地だった。遂に自分の人生にやってきた、大転換！いつかは来るはずだと信じて、毎日思い描き続けてきた……その甲斐があって、超常現象は毓の想いに答えてくれたのだ！
だが、これだけでは終わらせない。毓は、英二と慎太郎が自分に対して怯えていることに気づいていた。ひとまず、今は焦らしてやろう、と思う。
ついでに、英二に容疑を押し付けるのも我ながら素晴らしいアイデアだった。彼はいつも毓がされているように、理不尽に鬼瓦に怒鳴られ続けていた――あれは実に痛快だった。
「慎太郎と英二は剣道部だろ？一緒にやるってことで良いか？」
「うん。」
「順番はどうする？」
「えっと……。」
慎太郎は、物怖じしない自分が格好いいと思い込んでいる気障な奴だ。ならば、徐々に自分の番が迫ってくる恐怖を味あわせてやるのがいい。
「…………英二が先だ。ただし、慎太郎の目の前で。あと、慎太郎は特に念入りにやってやれ。もう一年くらい、復帰できなくなるようにっ……！」
彼にとって強い誇りの一部である、剣道。その最終学年での活躍のチャンスも、奪い取ってやらねば。
「――それも、おまえの恨みの強さ次第……いや、足りないはずねえな。よし！じゃあそういうことでっ！明日は英二と慎太郎、二人のいじめっ子に鉄槌を下す！」
処刑人はそう言って飛びあがり、フェンスの上に降り立つ。
そして向こう側に飛び降りて、姿を消した。
毓がフェンスの下を見下ろすと、もう怪異の姿はない。
走り込みをしている野球部の姿が見えた。だが、その中に元人はいない。彼はしばらく、大好きな野球もできないのだ。
彼の生き生きとした存在感そのものが、毓にとっては苦痛だった。それが今、この学校から完全に消し去られたのだ。毓はすがすがしい気分だった。
やはりまたしても、つい笑みがこぼれてしまう――そんな彼の背後から、彼を呼ぶ声があった。
「――朝比奈毓くん、だよね。ちょっといい？」
振り返ると、そこには世常智也が立っていた――だが、毓は彼の名前など知らない。ただ、顔を見ただけで既に嫌な印象だった。名前を呼びながらも、こちらのことをいかにもどうでもいいと思っていそうな無表情。
「っ！？な、何……？」
「ちょっと話があるんだ。あんまり人に聞かれたくないことだから、ここにいてくれてちょうどよかった。……ていうか、さっきまで、誰かと話してた？」
