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７：追憶～出会い～

　サヨは、天界にある自室のベッドにダイブし、枕を抱きしめ身を小さくして横になった。

　わかんない。どうして、あんなことが言えるの。

「希は、あんなこと言わなかった。」

そう呟き、サヨはハッとした。

　イズミの言うとおりだ。私は、彼を忘れられなくて、望を彼に重ねて、同じ過ちを犯すところだった。

　「君、僕のモデルになってよ。」

あの日、私は普通に街を歩いていた。

　そんな私に、黒髪のあまり目立たないが綺麗な男の子が声をかけてきた。

　これが、例のナンパかと私は心の中で頷いていた。

　私が何か言う前に、彼は私の腕を掴んで走り出した。

　私と希の出会いは、こんな慌ただしくよくわからないものだった。

　彼は古ぼけて散らかっている、アトリエへ私を連れて行った。

「ちょっと、そこに座って待ってて。」

希は器用に床に散らかっているものを踏まずに、奥へと歩いていった。

　私は不思議と、逃げようという気がしなかった。

　座ってと言われても、イスの上もソファーの上も、ものであふれかえっていて座れない。だからといって、どけるのもちょっと図々しい気がした。

「サヨ、逃げねぇのかよ。」

ユキゲは、低い声で私に耳打ちした。

　私は、少し首を傾げた。

「う～ん。いいんじゃない？逃げなくても。」

「はぁ！？」

ホントは、逃げる気なんてさらさらなかった。

　アトリエにモデル。ここから連想されるのは、絵のモデル。

　つまり、私は絵のモデルにスカウトされた。外見がいいってことでしょ。

　まんざらじゃなかったから、私の頬は緩んでいた。

　隣でユキゲのため息が聞こえたが、気にする気はない。

　しばらくして、彼がスケッチブックを持って私の前に現れた。

「散らかっててごめん。」

そう言って、三脚イスにおいてあった物をはらうように床に落とし、私に座るように促した。

　私は、緩んでいた頬を引き締めて、イスに座った。

　彼は、目の前にあるソファーに座ってスケッチブックを開いた。

「そんなに、堅くならないで。そのままの君を書きたいんだ。」

　なんてきざな台詞。

私は、心の中で笑ってしまった。

「いい表情。」

彼がそう呟いた。私は、何を言われたのかわからなくて、首を傾けた。

　彼はかまわず、何枚もさらさらと書いていった。

　どんどんスケッチブックから切り取られた紙が、床に散らかっていく。

　最初のうちは、緊張で自然にするので精一杯だったが、時間が経つにつれてなれていき、暇になった。

　思わず、欠伸が出てきた。

　それに気がついたのか、彼は少し微笑んでで顔を上げた。

「暇なら、そこら辺のもの見ててもいいよ」

それだけ言うと、彼はまた絵に没頭しだした。

「サヨ～。オレもう飽きた～」

「じゃ、どっか行ってれば？」

私はそれどころではなかった。

　いろんなところに散らかっている紙を拾い上げ、じっくりそれを見て、うっとりする。

　どれも上手で、独創的で、綺麗な色で、ずっと見ていたらその世界に吸い込まれそうだった。

　「どう？」

突然上から振ってきた声に、しゃがんででいた私は思わず尻餅をついた。

　私はマヌケな格好と顔のまま彼を見上げる。

　彼はクスリと子供のように笑う。

　私は思わずそのかわいらしさに見惚れてしまった。

「僕の顔に何かついてる？」

「いや、可愛いなって」

私は意識と別にそんな言葉が口から出た。

「え？」

彼が虚を突かれたような顔をしたから、私も首を傾げた。

　そこで、さっき自分が言ったことを思い出した。

「あっ！」

両手で口をふさぐ。恥ずかしいせいで体中が熱い。

「いやっ、その、違うの。いや、可愛くないって訳じゃ無くて…。無意識で言っちゃって、その、えっと」

何言ってるのか自分でもわからなくなっている。

　彼が首を傾げたの納得ができる。

「おかしい」

彼はクスクスと手の甲を口に当てて笑った。

　私はますます熱くなった。

　おかしい。変な子に思われちゃったよ、絶対。

「今日、なんか調子がおかしくて、変なこと言っちゃうの。いつもは、こんなんじゃないんだよ。変な子じゃないんだよ。」

私は立ち上がり背伸びをして、彼の顔に自分の顔を近づけて主張した。

　こっちの方が変な子に思われる行動だとあとになって気がついた。

「別に僕、変な子なんて言ってないし、思ってもいないよ。面白いなって思っただけだよ。」

「そ、う」

私はゆっくり地面にかかとをつけた。

　この時私と彼の身長差に気がついた。

　カワイイ顔をしていたから小柄なのかと思っていたけど、そんなこと無かった。私より頭一つは大きい。

　なんか負けた感じがして悔しくなった。自慢だけど、私は身長は高い方で普通の男の子ぐらいで、こんな差をつけられたことはなかった。

「ねぇ、このあと時間ある？」

時間ならある。今日はもう仕事が入っていない。

　けど、なんで？

「あるけど」

「じゃ、食事に行こうよ」

今はおやつ時だろうか、甘いものが食べたい気がした。

　私がそんなどうでもいいことを考えていたら、彼はいつの間にかポケットに財布を突っ込んでいて、私の手首を掴んでいた。

　私は彼に引っ張られるようにアトリエをあとにした。