ブラッティ・エンジェル

30：星司

　新年を迎えても、世界は普通にまわっていた。いつも通りに変わらず。

　クリスマスを終えたからと言って、新年を迎えたからと言って、サヨの周りには特に変化はなかった。

　ただ、最近ウスイとユキゲがやたらと仲が良い。セイメイも、相変わらずセイメイだ。

　ただ、変わったと言えば最近サヨ体がおかしい。うまく動かないことが多い。

　どうしてしまったのだろう？

　サヨには全く訳がわからなかった。

　疲れかなと、一人で納得をしていた。実際のところは崩壊が進んでいると知らずに。

　今日は、珍しくサヨはHEARTに顔を出していた。

　いつか寄ろうと思っていたが、寄らないまま日にちが経っていた。

　と、カウンターにはいつものようにマスターがいた。

　しかし、今日は新聞ではなくいくつかの折り目のついた紙を読んでいた。それが手紙だと、気づくには時間はいらなかった。

　文章を追っている目には、何とも言えない感情が見え隠れしていた。

　愛おしそうな甘い目だったり、悲しそうな苦い目だったり。サヨには難しい、けれどどこか知っているような…。

　胸が、思わず苦しくなった。息がうまく出来ない。よくわからないうちに、涙が滲んでいた。

　ふと、マスターがサヨの方を見る。息をのんで目を見開く。いったいマスターは何をそんなに驚いているのだろうか。

「お、はよう、ございます」

思わず、ぎこちない挨拶をしてしまう。しかも、今は昼時だ。

　どうしたらいいのかわからず、サヨはそのまま立ち尽くす。

　静寂が店を包んだ。聞こえるのは外の音と店内に流れているひっそりした音楽。

　からん、からん。

　綺麗なドアベルが来店を告げる。

「いらっしゃいませ」

マスターが営業スマイル貼り付ける。それが、仕事をする出来た大人なのだろうが、どこか悲しかった。

「マスター。私が店番するよ」

「いや、でも悪いっしょ」

「もう、今更何言ってるのさ。昔だってこき使ってくれたじゃん」

サヨはイタズラっぽく笑ってみせる。すると、マスターは困った様な助かったような顔をした。

「ありがとね。じゃあ、ちょっと俺は休憩するわ」

急ぎ足で店の奥に入っていった。

　サヨは、そそくさとお客の方に歩いていった。あの人は常連の人だ。

　また、ドアベルが鳴る。

　今日は客が多い日なのか？

「…ですね、かしこまりました。いらっしゃいませ～」

オーダーを取ったサヨは、大急ぎでカウンターに戻り営業スマイルを出入り口に向けた。

　と、次の瞬間その笑顔は引きつった。

　太陽を反射して眩しい、銀色の髪。安っぽい笑顔。

「やぁ、サヨチャン。まさか、今日はここにいたなんて」

セイメイは、幸せいっぱいというような眩しい笑顔でカウンター席に座る。

　サヨは気にしないという素振りでコーヒーを入れる。

　実は内心そんなんではない。セイメイとはいろいろとあった。実はあれ以来まともに話したことはない。ましてや二人でなんて。

　後ろめたさと謝罪の気持ちと、感謝と、やっぱり友情と…気まずい。

「なんで、あんたがここに来るのよ」

何事も無かったかのように、昔のように接した。接しているつもり。

　実際どうなっているんだろう？

　サヨの胸は今にでも破裂しそうだった。

「一応客だヨ？そんな態度でいいのかい？」

「客なら注文しなよ」

サヨは入れ立てのコーヒーをさっきの客の席へと運ぶ。

　カチャカチャと陶器がぶつかる旋律は、コーヒーの苦い独特の香りといいハーモニーを作り出していた。

なぜか指輪のさびが落ちていくように、サヨの心も綺麗になっていくような気がした。

「おませしました。……ごゆっくりどうぞ」

そそくさとカウンターに戻ってくるサヨ。

　なにをそんなに急ぐ必要があったのか、サヨにすらわからないでいた。

「ボクもアレ」

「ホントに注文したし。お金持ってるんだか」

「失礼だネ。ボクだって働いてるんだヨ。それに、注文しろってサヨチャンが言ったんだからネ」

「そーでしたね」

サヨはてきぱきとコーヒーを入れはじめた。

　なんか、以前と比べてセイメイが意地悪になったような気がする。

「で、なんで来たのさ。こうゆうとこ、セイメイ来ないじゃん」

「ちょっとオツカイさ」

「おつかい？あんたが？いったい誰があんたに命令するのさ」

「それは秘密なんだヨ。サヨチャンにも言えないんだ」

サヨはカウンターにコーヒーを出す。

　しかし、セイメイは黒い液体を眺めるだけで、いっこうに口をつけようとしない。

　しかも、話は途切れてしまった。どこか、気まずい空気。

　と、さっきのお客が財布をサヨにかかげて見せた。お会計という意味だ。

　サヨはレジを開ける。おつりもなければ、親しい会話もない会計が終わる。

　とてとてと空いたコーヒーカップを取りに行く。

　重たい空気はこの店に充満しているのだろうか？それとも、サヨにまとわりついているだけ？

　空のカップを持って戻ってきたサヨに、セイメイが静かに話し出す。

「幸せかい？雨宮とうまくいってる？」

思わずサヨの心臓が大きく鳴った。

　セイメイは未だにコーヒーに口をつけていない。なにかがその中にでも映っているように、ただただ見つめていた。

　どこか寂しそうな表情。

　一度は愛そうとした人のそんな顔は、サヨの胸に刺さった。

「…うん。幸せだよ。また、あの日だまりに戻ってきたみたい。信じられない」

一言目は、喉に絡みつきなかなか出てこようとしなかったが、出てきてしまえばその後はサラサラと言葉が流れ出てきた。

　クスッと小さくセイメイは笑って、ブラックのコーヒーを口にした。

　それがどういう意味なのかはサヨには全くわからなかった。

「キミには、日だまりが似合ってる。一生そこにいてもらわないとネ」

「変なセイメイ」

サヨにはわかっていなかった。セイメイの言葉にどんな意味が含まれていたのか。

　今のサヨにはわかるわけがなかった。

　純潔を失うことがどうゆうことか、知らない彼女には。

　「サヨ。俺…」

散歩してくると言いかけたマスターは、目を丸くしサヨの後ろで静止していた。

　やぁ。と、セイメイがそれに手を振る。

　わけのわからないサヨは、二人の顔を見合わせることしか出来なかった。

「返事がもらえるかなっと思ってネ」

「…」

あの陽気なマスターが、下唇を噛み苦しそうにうつむいていた。拳は強く強く握られていて、小刻みに震えていた。

　うっすらと、セイメイの瞳が現れる。ゾッとさせる色の瞳。

「その様子じゃ、返事はまだなんだネ。残念だヨ。チャンスは今しかないのに」

「俺は…」

「あの人が聞きたいのは、アンタの気持ちだよ。本当のネ」

「ちょっと！待ってよ」

ただならぬ雰囲気と、わけのわからない会話にサヨはパニックを起こしていた。

「いったい、なにが起こってるの？セイメイとマスターが、知り合い？あの人って？」

「サヨチャン。キミが知らなくてもいいことが世の中には、たくさんあるんだヨ」

「これがそうだって言いたいの？でも…」

チラリと、マスターを見る。

　どこか昔のサヨに似ていた。

　どうすればいいのかわからなかった時の。道に迷って、なにもわからなくなった時の。自分の気持ちを包み隠した時。愛するものを一番思ってた時。そして、失った時。

「知る権利は無いかも知れないけど、マスターをこのままには出来ないよ」

スッと、少し細めたセイメイの冷たい瞳がサヨを射貫く。

　負けじとサヨも決意にこもった目で返す。

　さすがのセイメイも心が揺れる。

「ボクが話すわけには行かないんだヨ。ボクは傍観者にすぎないからネ」

さすがに負けたセイメイは目をそらし、申し訳なさそうに言った。

　飲みかけのコーヒーを置いて、セイメイは出入り口へと歩いていった。

　からん、からんと、不規則なメロディー。

「また来るヨ。返事、早めにしな」

店を出て行った途端、セイメイの姿は消えてしまった。

　後味の悪い、別れ方だった。

「あいつと、知り合いだったのね」

「それはこっちのセリフだよ。いったいなにが起こっているの？」

サヨはうつむいている星司を見つめた。何でも受け入れると言うように、真っ直ぐ。

「つーことは、サヨは天使ってわけなのね。いろいろと納得いくわ～」

目を細め、いつものような口調で明るく振る舞う星司は、痛々しくて見ていられなかった。空元気なのは、どう見てもわかる。

「マスターは天使を知っているの？もしかして…」

「いや、俺はいたって普通の人間よ。ただ…」

星司の言葉が詰まった。

　言葉を選んでいるよう。決意を固めているようで。

　口を開けては閉める。幾度もそれを繰り返す。

　サヨは、その口から言葉が発せられるのを待った。

「サヨは、ヒナガを知ってるか？」

心臓が鷲掴みにされたように、胸が一気に苦しくなった。

　ヒナガ。

　その名はもちろん知っている。

「うん。知ってる。ヒナガは、私の…」

その後がうまく出てこないのはどうしてだろう？

　しかし、なんて言っていいのかわからないのは確かだった。

「俺は…ヒナガを待ってるんだ」

「え？」

もう、何が何だかわからなかった。

　どうして、ヒナガが出てくるのか。どうして、今になって星司の口からヒナガの名前が出てくるのか。

　サヨの頭には疑問しか存在しなかった。

　次に何が口から出てくるのか気になって、それを凝視した。

「俺はもう、十何年もあいつを待ってるんだ」

星司は、全てを静かに話し始めた。

　それがどんなものなのか。今後のサヨの運命にどう影響するのかわからない。

　でも、サヨは静かに耳を傾けたのだった。