26/39

26：今を…

　サヨががHEARTからかなり遠い喫茶店で、ゆずについての話を聞いている。…はずだったのに。

　了介は他の女の子をナンパしていた。しかもこれが一人目じゃない。

　わざわざ席を立ってまでも、する事か！

　と、サヨはテーブルの上の拳を震わせていた。

　終わったのか、本当にとうとう終わったのかわからないけれど、了介がまた席に戻ってきた。

「何となく、ゆずちゃんがふった理由がわかる気がする」

「うわ。サヨさん、きついッスね」

「そんなことないと思うよ」

サヨは怒りに震えながら、ニッコリと笑ってみせた。

　どんなに鈍感な人でも、サヨの怒りのオーラは伝わるはずだ。

　しかし、そんなのを気にしないとても言うように、お得意の爽やかなイケメンスマイルをする。

「で、どこまで話しましたっけ？」

「どこまでって言われても、進んでいないような気がする」

本当に、ここに来てわかったことは、彼の女好きだ。

「あ。昔、サヨさんナンパしたの覚えてます？あん時、サヨさんをゲットしなくてよかったッスよ。俺、口うるさいオンナ苦手ッスから」

「はぁ！？」

急に何言い出すんだ、コイツは！

　さすがのサヨも、爆発する。

　でも、目の前にいる女の敵は眩しいぐらいのイケメンスマイル。

「でも、強気なオンナは大好きなんッスよ。だからゆずにはまったんッス」

そう言った彼の顔に憂いが浮かぶのを、サヨは見逃さなかった。

　この人、本気でゆずのことが好きなんだと、サヨの気持ちが揺らぐ。

　怒りが一気に引いていった。

　誰かを本気に好きになる気持ちは、痛いほどわかる。

「ははっ。でも、こんな女好きのナンパ魔ッスから、捨てられて当然」

「そんなに簡単に、諦めるの？本気で好きじゃなかったの？」

思わず口から出た言葉。サヨ自身、ビックリしていた。

　目の前でスマイルを崩し、目を丸くしている了介ぐらい、驚いていた。

「ご、ごめん。そんな、簡単じゃないよね…。私も、そうだったから」

「原谷希君ッスよね。ゆずから聞いたことあるんで、知ってます」

原谷希。

　やっぱり、関係あるんだ。いや、それしかない。

　サヨは、覚悟を決めた。

「了介君。ゆずちゃんが話してたこと、教えて」

「…いいッスよ。その代わりに、あとで俺の相談、乗ってくださいね」

「いいよ」

目の前にいる青年が、悩み苦しんでいる少年に見えた。

「ゆずと付き合ったのは、もう３年前です。そんで別れたのが、去年のことッス。

　俺が話せんのは、その間に話したことだけッスよ。

　ゆずの見た目って、めちゃくちゃ目立つっしょ。だから俺、ゆずに聞いたんッスよ。

　そしたら、ゆず、サヨになりたいって言ったんッス。

　サヨさんのこと、すんごく好きみたいでしたよ。あいつ、よくサヨさんの話してましたから。

　あと、よく原谷希の話もしてくれました。

　希君はサヨさんとお似合いで、あたしはあの二人が大好きなんだって、言ってました。

　あたしも、あの二人みたいな恋をしたいって。俺の前で言うもんッスから、リアクション困るんですよ。

　あと、俺が原谷希に何となく、似てるとも。なんか、思い出しただけで、むしょ～に腹立つ。

　んで、俺と別れる時に言った言葉なんですが、俺、いまいちイミわかんないんっすよ。

　ごめん、別れなきゃ。これ以上一緒にいたら、ダメなんだ。忘れちゃいけないのに。

　イミわかんねぇ」

彼の口から出てくる、ゆずの言葉がサヨの耳には、ゆずが話しているように聞こえる。

　了介は、悔しそうに下唇を噛んでいた。

「ありがとう。了介君」

それだけ言うのが、今のサヨには精一杯だった。

　ゆずが別れたときに言った言葉。どこか自分にも心当たりのある言葉。もしかしたら、ゆずも…。

　今すぐにでも、ゆずと話したい気持ちを抑えて、サヨはもう一度了介に向き合った。

「それで、了介君。私に相談があったんだよね」

「そうなんッス。サヨさん」

眉をひそめる彼の姿は、とても幼く見える。

「俺、ゆずがまだ好きなんです。アイツは、俺の運命の相手だと思うんッス。アホに聞こえるかも知れませんが、マジなんです。

　だから、ゆずが俺をふった理由が知りたいんッス。真実を」

「そう。それなら、大丈夫よ」

私は微笑んで見せた。

　そう、大丈夫。

　それは決して彼を安心させるだけの軽い言葉なんかじゃない。

　確信ではないけれど、きっとこの２人の結末は、ハッピーエンドのはずだから。

　サヨは、了介に頼んでゆずを呼び出した。ゆずは案外あっさりと、了解した。

　その様子を見ていたサヨの考えは確信に近づいていく。

　しばらくすると、清楚なサヨのそれとは正反対の服装のゆずが店に現れた。

　了介と一緒にいるサヨを見つけたとたん、ゆずは逃げだそうとした。

　しかし、それよりも店を出て間もない歩道でサヨに捕まった。

「待って、ゆずちゃん」

「いや！放せよ！」

サヨが掴んでいる腕を振り回すゆず。

　後から追ってきた了介を見たとたん、裏切り者と叫んだ。

「なんでサヨといるの！よりによって、サヨと！」

「違うんだ！ゆず。話を聞いてくれ」

「いやよ！話すことなんてない！」

更に暴れるゆずを、サヨは逃がしてしまった。

　いつの間に、こんなに足が速くなったんだろう。と、サヨはゆずを追いながらふと思った。昔のゆずは、運動音痴で、嫌いだったはずなのに。

「話を聞いて！ゆずちゃん」

サヨがそう叫んだとたん、ゆずは走るのを止めた。

　今ならもう一度ゆずを逃げないように掴むことが出来るのに、なぜかそれが出来ない。

「これ以上、何をあたしに聞けって言うの？」

皮肉を含んだゆずの声に、サヨは胸が痛んだ。

「あんたは、どれだけあたしを苦しめれば気が済むの？希君の次は了介？」

「違うの。ゆずちゃん」

「あんたはあたしから、たくさんのものを奪い取ったくせに、否定できるの？」

振り向いたゆずちゃんの顔には怒りが。目には、涙が浮かんでいた。

「あたしから奪ったの、希君だけだと思ってた？いいえ！

　あんたはあたしの人生を狂わせたのよ！」

「わかってる」

冷静を保っているふり。

　でも本当は平気じゃない。大好きな友達に嫌われているなんて…。今にでも泣き出したい。

「私が嫌いでもいい。でも、話だけは聞いて。あなたと、了介君のこと」

「ふざけないで…！」

「聞いて」

さすがに、自分でも冷たい声だと思った。

　でも、おかげでゆずは黙った。

「ゆずちゃん。了介君のこと、希より好きになってしまったんでしょ」

後ろにいる了介と、目の前にいるゆずの息を飲み込む音が響く。

「そんなこと…ないわ」

「ゆずちゃんも、私と同じ。希に。過去に縛られてるの。

　そして、彼を忘れることを恐れてる。

　でもね、ゆずちゃん。希は過去なの。いつまでも過去に縛られちゃいけないの」

「簡単に言わないでよね！希君は、あたしの全てだったのよ」

「だった、んでしょ。今は？」

ゆずちゃんの泣きそうな目が、サヨの後ろへ向けられる。

「了介君なんでしょ。なんでそれを受け入れられないの？」

「サヨには、わからない！」

「そんなことない！言ったでしょ。ゆずちゃんは、私と同じ」

フンッと鼻で笑い、顔に不敵の笑みをゆずは浮かべた。

「同じ？笑わせないでよ。同じなもんですか。あたしはふられたのよ」

「確かにその点は、私とあなたは違うかも知れない。でも、気持ちは同じだったはずよ」

「なんて馴れ馴れしいの？」

「逃げてるだけなのよ」

ゆずの不敵の笑みが消える。

「私たちは、逃げてるだけ。今から」

「今から…、逃げる？」

「後ろを振り返ってばっかりで、前を向こうとしないの。進むことを、拒んでるの。決して、逃げられないのにも関わらずに」

「…」

ゆずは俯いてしまって、表情が見れない。

　あの時の私を見ているようだった。望を希と重ねていたことに気づいた時、自分の気持ちに気づいてしまったときの私に。

「私たちの過去が強烈すぎるだけなの」

望の受け入れだけど。でも、そう考えると、気持ちが軽くなる。

「ゆずちゃん。今を生きてみない？」

ゆずちゃんが自分の顔に手を動かす。涙を拭いている様。

「あたし。希君が好きだった。今もこれからもずっと、希君が一番で特別で、忘れちゃいけないって、思ってた。希君に好きになってもらうためなら、なんでも出来るぐらい。

　だから、サヨと希君が駆け落ちしたって知ったとき、ショックだった。

　今でも、希君が特別。でも、一番じゃなくなったの。それが、恐かった。希君を忘れるのが。このままじゃ、ダメだって。

　だから、了介と別れたの。

　でも、やっぱり希君以上に了介が好きなの。了介が運命の人なんだって、わかってるのに。認めるのが恐い」

「ゆず」

了介君が、ギュッとゆずを抱きしめる。

　泣きながら抱きしめ返すゆずちゃんは、可愛かった。

「ごめんね。了介。大好きだよ」

「ホント、バカだな」

ほらね、ハッピーエンドでしょ。

　と、サヨは微笑みながら天界に帰って行った。

　次の日、HEARTに行くとマスターが１つの手紙をサヨに差し出した。

　水色の可愛い便せんから、ほんの少しゆずちゃんの香水の匂いがした。

『サヨへ

　了介とは、よりを戻すことにしました。

　あのあと、いろいろ考えたケド、やっぱり希君のことは忘れられません。

　でも、サヨが言ったとおり、過去に縛られないで今を生きようと思います。

　話が変わりますが、サヨのこと、嫌いじゃないから。

　本当は憧れてたの、綺麗でなんでも上手にこなすサヨに憧れて、サヨになりたかった。

　でも、それも間違いなのかも知れない。これからはゆずを見つめ直そうと思います。

　他にいろいろとあるけど、それは会ったときに話します。

　こんど、店の手伝いに行ったときにでも。

　酷いことして、ごめんなさい。

　いろいろと、ありがとう。

　Bｙゆず』

サヨはニッコリと笑った。

　よかったとサヨは、ニッコリ笑った。