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15：最悪の再会

「セージ、手伝いに来てやったわよ」

「星司だっつーの。何度言えばわかるんだろうねぇ、この子は」

笑っていたサヨは突然聞こえた会話に、ビックリした。

　マスターを、あんな発音で呼ぶのは彼女しかいないけど、声が全然似ても似つかないような…。

　サヨは、イスを少し後ろに倒してカウンターを覗く。

　そこには、サヨの後ろ姿があった。

　暗めなプラチナブロンド。黒で統一された、パンツスタイル。

　見た感じは、サヨそのものの後ろ姿だったが、やはりサヨではない。

　髪がつむじの辺りで一つに結われたところが違う。

　それが揺れて、サヨは思わず顔を引っ込めた。

　引っ込めるはずだったのに…

「そういえば、今日懐かしいヤツが…」

バタンッ！！

　サヨはバランスを崩し、イスごと倒れた。

　ハッと振り返ったもう一人のサヨは、驚いていた。

「いったぁ～」

サヨは、目に涙をためて床に座り、打った頭をおさえた。

　彼女は、サヨの顔を見た瞬間、目を見開き唇をふるわせて、信じられないものでも見たかのような顔になった。

「うそ」

そう呟いた口を両手で覆い、後退る彼女。

「大丈夫？」

驚いていた望も、サヨの所にやっときて、手を差しのべた。

　サヨは、その手に支えてもらいながら立ち上がった。

「平気だよ」

平気と言ってみたものの、実際は頭には小さなたんこぶが…。

　その様子を見ていた彼女は、息を飲み込んだ。

「サヨ」

その呟きで、ようやくサヨは彼女の存在を思い出した。

　声にも言葉遣いにも、昔の面影は残ってはいなかったが、顔にはうっすらと昔の面影が残っていた。

　きっと、化粧を落としてしまえば昔の面影がもっと残っているだろう。

「ゆずちゃん？そうでしょ」

サヨが嬉しそうにしているのと対照的に、ゆずは怯えているようだった。

　サヨが距離を縮めようと一歩出ると、ゆずは一歩下がる。

　また一歩出ると、一歩下がる。

　さすがにサヨもおかしく思った。

「どうしたの、ゆずちゃん？」

「どうしてここにいるの？何で帰ってきたの？」

髪を振り乱しながら、ゆずが悲鳴のような叫びをあげた。

　それには、さすがのマスターも驚いた顔をした。

　マスターは、昔サヨとゆずが仲が良かったのを知っているから、余計驚いている。

　サヨも同じだ。仲が良かった相手に再会したのに、思いもよらなかった拒絶の言葉。

「どうゆうこと？」

「そのままの意味だよ！希君といなくなって、あんただけ帰ってきて。それに、付き合ってなかったんだろ！サヨ、あのときそう言ったよね！あたしの気持ち知ってたのに！」

サヨは荒々しい感情がむき出しにされたゆずの言葉に、何も言い返せなかった。

　全部事実なのだ。嫌でも受け入れなくてはいけない、事実。

「希君はどうしたの。どこ行ったの。どうしてあんただけ、帰ってきたの」

「ゆずちゃん、落ち着いて…」

「落ち着けるわけないよ！」

ゆずは、ギッとサヨを睨みつけた。親の仇でも見るような目で、サヨを見た。

「…希は、交通事故で、亡くなって」

震えるサヨの肩に、望は手を置いた。

　ゆずはその一言で、感情が爆発したのだろう。

　言葉にならない叫びをあけで、サヨの頬を力一杯叩いた。

「希君じゃなくて、あんたみたいな悪魔が死んじゃえばよかったのに！」

ゆずはそうとだけ言い残すと、店を出て行った。

　誰も、止めることをしないうちに。

　「わりぃな、サヨ。アイツがあんなこと言うなんて思ってなくてな。まぁ、気にすんなよ」

カウンターからのマスターの励ましは、サヨの耳には届いてはいなかった。

　サヨは叩かれた頬を押さえることなく、ゆずが出て行った戸をジッと見つめていた。

　心ここにあらず。今のサヨはそれだった。

「そりゃぁ、気になるわな」

マスターは、どうしたものかと頭を掻いた。望はというと、初めてあんなゆずを見たため固まっていた。

　役に立たない男ばっかりだ。

「マスター。ゆずちゃんの彼氏って、どんな人だった？」

「はぁ？」

あまりにも突拍子のない質問に、マスターはポカンとした。

　サヨはもちろん、ふざけているわけじゃない。もちろん、大まじめだ。

「希に似てた？」

「似てるっちゃぁ、似てたかもな」

「だと思った」

それだけ呟くと、サヨは疲れたのかそれとも気が抜けたのかその場に力なく、ぺたんと座り込んだ。

　その行動で、やっと望は我に返った。

　前髪をくしゃっと握ると、サヨは渇いた笑い声を上げ始めた。頬には涙が伝った。

　次第に、笑い声が泣き声変わっていった。