ブラッティ・エンジェル

13：追憶～終わり、また始まる～

　私は、その後意識を手放してしまったみたいだ。

　起きたら、懐かしい天界の自室にいた。

　真っ白い清潔なシーツに掛け布団。一体、誰が洗濯をしているんだろう。

　ホコリは一つも飛んでいない。床は微かに私の顔を写す。見上げた天井には蜘蛛の巣もないし、シミもない。壁紙に剥がれたところがない。穴も開いていない。サイドテーブルの上にあるランプに、虫が集まることはない。鏡は曇ってなく、ぴかぴか光っている。少しだって、割れてはいない。

　綺麗で、清潔で、冷たい部屋に、私は帰ってきた。

　垢がついていなく、塗装も剥がれていないドアノブが回る。

　ギーとも言わないで、扉が開く。

　聞こえるのは、二つの息づかいと、近づいてくる足音。

「あんたがサヨ？」

強気な、女性にしては少し低く、ちょっと無愛想に聞こえる声が上からふってきた。

　私は上半身を起こしす。ベッドが硬いせいか、体が所どこと痛む。

　相手の顔を見たが、見覚えのない顔だった。

　服は希の絵で見た、着物を着ていた。

「あなたは誰？」

「あたしはあんたの後任者だよ」

「後任者って？」

何のことだろう？

　それより、私、何でここに帰ってきているんだろう？

　もしかして、アレは全部夢だったのだろうか。

　いや、そんなことはない。アレは全部現実だった。

　その証拠に、私の手には結晶になってしまった希がいた。

「オレのだよ」

彼女の背からヒョコッと飛んで出てきた、小さいヤツはよく知っている。

「何でユキゲがいるの？」

「だから、後任者っつたろ。イズミはオレのパートナー」

「そっか」

私は懐かしいユキゲの存在に、少しホッとした。

　だけど、ユキゲは眉を下げて心配そうな顔をしていた。昔の元気さは欠片もない。

「ユキゲに全部聞いた」

「あんたが、話したの？ヒナガに話したの？あんたが！」

私は気が狂ったみたいにイズミと呼ばれた彼女の腕を掴み、ゆらした。叫び声は、まるで悲鳴のようだった。

「違う。違うんだ、サヨ。イズミは悪くねぇ。悪いのは…」

「あたしが大天使様に話したよ。ユキゲに聞いて直ぐにな」

私の中で何かがキレた。

　私は唇を噛みしめると、床に足を乗せ大きく腕を振りかぶった。私より背の高いイズミは、目をギュッと閉じ、覚悟を決めているとでも言わんばかりだった。

　怯えた風もなければ、驚いてもいない、ましてや逃げようともしていない。

　私は、興が冷めてしまったのか、振りかぶった拳を振るうことをせず、解いてしまった。

　しばらくの沈黙の後、イズミは口を開いた。

「あんたが、あんな想いでいたなんて。あんな覚悟をしていたなんて、しらなかった」

私の想いは強すぎた。私の覚悟は弱すぎた。

　だから、こんな結末になってしまったんだ。

　大天使様に話した彼女のせいでも、彼女に話してしまったユキゲのせいでも、希を殺した死神のせいでも、悪魔を従えている魔王のせいでも、大天使様でも神様のせいでもない。

　全部、私のせい。

「知っていても、結果は変わらなかったよ。どんな道を辿ったって、希はこうなった。私のせいで」

その後に、とても長く重く冷たい沈黙が流れた。

「あなたの処分が決まりました」

私はヒナガの書斎に呼ばれた。

　彼女はいつもでは見ない、硬い顔をしていた。机の上で手を組んで、ジッと私を見据える。その目には、いつもの親しみやすさはなく、大天使としての光を宿していた。

「あなたには、これからも以前のように仕事をしてもらいます。何事もなかったように、以前のようでかまいません。パートナーにユキゲが戻ります。最後に、この事は他言は無用です」

「え？」

あまりにも予想外のことで、頭がついて行っていない。

　てっきり、希を渡し消滅しろとでも言うのだと思った。

　力が抜けて、握っていた希を落とすところだった。

「それは、どういう事ですか？」

「その質問には答える事はできません」

きっぱりと、機械的にヒナガは口にした拒否。

　私は喜ぶできなのか、悲しむべきなのか、驚くべきなのか、怒るべきなのか、わからなかった。

　そもそも、心がないのだからそんな感情はないのだけれど。

「サボった分、頑張ってくださいね。仕事は山ほどありますから」

ヒナガはいつものように、いかにも天使、もしくは聖女のように柔らかく微笑んだ。

　その微笑みに、疑問が流されそうになった。

「わかりました。では、失礼します」

私が書斎を後にしようとヒナガに背を向けた。

　以前のようにだって？何事もなかったように？どういう事？

「サヨ」

後ろから、慌てたような声が聞こえた。

　ドアノブに手をかけたまま振り返ると、嬉しそうに微笑んでいるヒナガが私にゆっくり近づいてきた。

　何が起こっているのか、起ころうとしているのかわからなかったから、私はそのまま突っ立ていた。

　すると、ふわっと甘い花のにおいがしたと思ったら、細い腕が私の体に巻き付いた。

　ヒナガに抱きしめられていると気づいた瞬間、顔がカァッと熱くなった。

　恥ずかしいのか、嬉しいのか、戸惑っているのか。

「心配しました。本当によかった」

まるで、温かい日だまりにいるような気がして、体ごと意識ごと彼女に委ねて目を閉じてしまいたくなった。

　でも、目を閉じた瞬間あの“日だまり”が見えてきた。

　自分もあの人間の輪に入れると、あの世界で生きていけるのだと、心があるのだと思っていた、あの愚かだった時の記憶が…！

　私は思わずヒナガを押しのけ、書斎から出て行った。

　私はそれからというもの、人間には深く関わろうとはしなかった。そして、天使にも。

　それでも未だに、人間を嫌いにはなれなかった。

　希は傷つけないでネックレスに加工をし、いつも持ち歩いていた。

　まるで、自分の罪の烙印のように。

　なぜか、ヒナガとイズミが私の周りをつきまとうようになっていた。

　友達とか言うのかはわからないけど、傍から見ればそうなのかもしれない。

　そして、私はいつの間にかセイメイに呪われていた。

　初めてあったときに、私は彼に告白されたのだ。

　みんながいる前で。ユキゲも、ヒナガも、イズミも、その他の天使がいる中で。

　私はもう二度と恋をしないときめていた。

　だから、きっぱり断ったのに…。なんで、諦めてくれないのだろう。

　あの事件から十年間、何事もなく言ったのに。

　あの、幸福者に出会ってしまって、それが崩れてしまった。