全世界を敵に回した『天魔』、剣と魔法の世界を往く

第５章：ゴミという名の評判と、鉄の塊

# 第５章：ゴミという名の評判と、鉄の塊

**年齢：６歳**

オークヘイブンの町において、男爵家には二人の有名な子供がいた。

一人は**エレナ**。『小さな太陽』。

４歳になった彼女は、目が潰れるほど可愛かった。黄金の髪、大きな青い瞳、そして歩くだけで道端の花を開花させる天然の「聖なるオーラ」。町の人々は彼女を崇拝していた。八百屋は無料でリンゴを渡し、彼女が手を振れば誰もが笑顔になった。

そしてもう一人が、**カイン**。『欠陥品』。

つまり、俺だ。

６歳になった俺には、一つの評判が定着していた。

町の人々は俺をこう呼んだ。

**『口のきけないゴミ』**と。

誤解のないように言っておくが、俺は喋れないわけではない。ただ、この世界のＮＰＣ（村人Ａたち）と会話をするのが、カロリーの無駄だと判断しただけだ。

「世界は平らだ」と信じているパン屋に、地動説を説明して何になる？

だから俺は沈黙を守った。常に無表情で歩いた。

そして、もう一つの原因は、俺の「目」だった。

「見ちゃだめよ」

市場の通りを歩いていると、母親が子供にそう耳打ちするのが聞こえた。

「呪いがうつるわよ」

子供は好奇心に負けてこちらを覗き見る。

俺と目が合うと、子供はビクリと震え、母親のスカートの陰に隠れた。

俺の目は変質していた。

３年間、来る日も来る日も「天魔呼吸法」を循環させ続けた結果、俺の生物学的構造が変わってしまったのだ。俺の虹彩は、もはや茶色ではなかった。

**濁った、薄い赤色**になっていた。

戦闘状態の時のような、鮮やかな真紅ではない。乾いた血のような、あるいは太陽を直視しすぎた死んだ魚のような、不気味な赤色だ。

俺の病的な色白さと、一切喋らない不気味さが相まって、俺は幽霊のように見えたらしい。

「にーに！ 見て！ ちょうちょ！」

エレナが俺の手を引っ張った。彼女は周囲の陰口など全く気にしていない。

この世界で唯一、俺を怖がらない人間。彼女にとって俺は「悪魔の子」ではなく、ただの「無口で、ちょっと不気味だけど、抱き心地の良い枕」だった。

「……」

俺は蝶を見た。モンシロチョウだ。ありふれた害虫だ。

俺は答えなかった。ただ彼女に引きずられるまま歩いた。

「おい！ 見ろよ、幽霊小僧だ！」

村の子供たちの集団が、俺たちの行く手を阻んだ。

男の子が３人。年齢は８歳から１０歳。リーダー格は肉屋の息子**ゴロ**という名のデブだ。「体重が重いこと」を武術だと勘違いしている典型的なガキ大将だ。

「お姫様と一緒かよ」ゴロはニヤニヤしながら近づいてきた。「おいエレナ。なんでこんな奴と一緒にいるんだ？ 母ちゃんが言ってたぞ、こいつはネズミを生で食ってるって」

*（実はスズメバチだ）*

俺は心の中で訂正した。

*（ネズミは獣臭くて不味い）*

エレナが頬を膨らませた。怒ったハムスターのようだ。

「あっち行って、ゴロ！ にーにはネズミなんて食べないわ！ 食べるのは……えっと……お野菜よ！」

「気色が悪いんだよ」ゴロは俺の靴の近くに唾を吐いた。「見ろよその目。病気のウサギみたいだ。おい、なんか言ってみろよゴミ！ それとも喋り方も知らないのか？」

彼が俺を突き飛ばそうと手を伸ばしてきた。

無様な突きだ。隙だらけだ。彼が俺のシャツに触れる前に、手首を３箇所へし折ることができる。

だが、俺は動かなかった。

もし反撃すれば、俺に反射神経があることがバレる。「ゴミ」という隠れ蓑が吹き飛んでしまう。

*（耐えろ）*

俺は自分に言い聞かせた。

*（ドラゴンは蟻を相手にしない）*

だがその時、ゴロは過ちを犯した。

ターゲットを変えたのだ。

「無視かよ？ いいぜ。なら、お前の可愛い妹の方を突き飛ばしてやる！」

彼がエレナに向かって腕を振り上げた。

*時間が遅くなった。*

俺の「ドラゴン哲学」は一瞬で蒸発した。

俺を侮辱するのは構わない。どうでもいい。

だが、俺の「ゴールデンチケット兼・老後の安泰プラン（妹）」に指一本でも触れてみろ。貴様の家系図をここで終わらせてやる。

殴るわけにはいかない。露骨すぎる。

事故が必要だ。

俺は地面を見た。ゴロの足元に、小さく丸い小石が落ちている。

俺は微量の気を足に集中させた。

そして、地面を軽く踏んだ。*トン。*

振動が石畳を伝わり、小石を完璧な角度で跳ね上げた。

小石は、ゴロが体重移動をした瞬間の軸足の下に滑り込んだ。

「うおっ！？」

ゴロが足を滑らせた。

手足が宙を舞う。彼は見事なピルエット（回転）を決め、そこへ通りがかった馬車が親切にも残していった「新鮮な馬糞の山」へと、顔面からダイブした。

**ベチャッ。**

静寂。

その直後、他の子供たちが爆笑した。

「ブフォッ！ ゴロがウンコ食った！」

「ナイスダイブだ、ゴロ！」

エレナは大きな目をさらに丸くして瞬きをした。彼女はゴロを見て、それから俺を見た。

俺は両手をポケットに入れたまま、微動だにせず雲を見上げていた。

「すごい！」エレナが手を叩いて喜んだ。「神様が罰を与えたんだわ！ 見た、にーに？ 風が彼を押したのよ！」

*（ああ）*

俺は無表情のまま思った。

*（風だ。そういうことにしておこう）*

彼女は一瞬、疑わしげに俺を見た。

時々、彼女にはこういう勘の鋭い瞬間がある。俺がただの無口な白痴ではないことを……檻の中で眠る猛獣の気配を、本能的に感じ取ることがあるのだ。

「にーに……」彼女は目を細めた。「もしかして……？」

俺は首を傾げ、口の端からツツーとヨダレを垂らしてみせた。

「気のせいね」彼女はため息をつき、ハンカチで俺の口を拭いた。「またボケーっとしてるんだから。行こう、キャンディを買いに！」

彼女は俺を引きずって歩き出した。

俺はチラリと背後を振り返った。馬糞の中で泣いているゴロを見る。

俺の目が、一瞬だけ**『真紅』**に閃いた。警告だ。

*（次はないぞ。次は馬糞じゃない。崖だ）*

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**その夜：鍛冶場にて**

ゴロとの一件で、一つ確信したことがある。

俺は無防備だ。

技術がないからではない。「道具」がないからだ。

もし本気で戦うことになった場合、素手では限界がある。俺の肉体はまだ６歳だ。大人の騎士を殴れば、鎧が砕ける前に俺の腕が砕けるだろう。

武器が必要だ。

父がくれるような木製のオモチャではない、本物が。

俺は真夜中になるのを待った。

部屋を抜け出す（窓のラッチは完全に壊してある）。

中庭を横切り、屋敷の隅にある鍛冶場へと忍び込んだ。

老鍛冶師のサイラスは既に帰宅していた。炉の残り火が、薄暗いオレンジ色の光を投げかけている。

俺は熱気の中に足を踏み入れた。

硫黄と鉄の匂いが好きだ。「進歩」の匂いがする。

俺は棚から一般的な鉄の剣を手に取った。

振ってみる。

*ブンッ。*

「軽すぎる」

俺は呟いた。

まるで羽毛を持っているようだ。

俺の気は**『重い』**。高密度の魔気だ。もしこの安物の鉄に気を流し込めば、刃は耐えきれずに爆散するだろう。

質量が必要だ。密度が必要だ。

俺はくず鉄の山を漁った。

そして、部屋の隅で埃を被っている「それ」を見つけた。

**『黒鉄（くろがね）』**の塊。

無骨で、ゴツゴツとした鉱石だ。先週、サイラスが文句を言っているのを聞いた。「呪われている」と。いくら熱しても溶けず、ハンマーを何本もダメにしたからだ。

俺は笑った。

*（呪いじゃないぞ、サイラス。これは高炭素の残留物が微量のマナと融合しているだけだ。ただ少し『頑固』なだけさ）*

俺は店で一番重い大槌（スレッジハンマー）を手に取った。

俺の身長ほどもある巨大なハンマーだ。

筋肉だけでは持ち上がらない。

だから、気で持ち上げる。

俺は目に見えない気の鎖を腕に巻き付けた。

*フンッ。*

黒い鉱石を炉に入れた。鞴（ふいご）を踏み、火が白熱するまで温度を上げる。

普通の鍛冶師は繊細さを重んじる。鋼を千回折り返し、美しさを求める。

俺は美しさになど興味はない。

俺が求めるのは、**『痛み』**だ。

赤熱した塊を取り出す。

**ガァァァンッ！！**

俺は大槌を振り下ろした。

火花が花火のように飛び散る。鼓膜が破れそうな音だが、外で鳴っている雷鳴がそれを隠してくれる。

**ガァァンッ！ ガァァンッ！ ガァァンッ！**

俺は鬱憤（うっぷん）を鉄に叩き込んだ。

赤ん坊であることの屈辱。

「ゴミ」と呼ばれる屈辱。

虫を食わねばならない屈辱。

「屈服しろ」

俺は暗い鍛冶場の中で、真紅に目を輝かせながら嘶（いなな）いた。

「俺の悪意の器になれ」

鉄が悲鳴を上げ、形を変え始めた。

俺はそれを剣にはしなかった。剣は英雄が持つものだ。剣は折れる。

俺が作ったのは、**『クリーバー（肉切り大包丁）』**だ。

分厚い、片刃の黒い鉄塊。

鍔（つば）はない。優雅な切っ先もない。ただ取っ手のついた、研ぎ澄まされた殺意の長方形。

肉屋がドラゴンの骨を断ち切るために使うような代物だ。

俺はそれを油に突っ込み、焼き入れをした。

*ジュウウウウゥゥ！！*

悪魔が焼けるような臭いと共に、黒い煙が立ち上る。

引き上げる。

醜い。荒削りだ。重さは２０キロ近くあるだろう。

普通の６歳児にとっては、ただの錨（いかり）だ。

だが俺にとっては、完璧だった。

俺は持ち手に余った革を巻き付けた。

試しに数回振ってみる。

*ブォン。ブォン。*

重量に空気が呻（うめ）き声を上げる。恐ろしい運動エネルギーだ。

もしこれでゴロを殴れば、彼は突き飛ばされるだけでは済まない。挽肉（ペースト）になるだろう。

「お前の名は……」

俺はその醜く、ギザギザした刃を見た。

「……**『名無し（ネームレス）』**だ」

武器に大層な名前をつけるのは、英雄気取りの奴らがすることだ。俺はただのサバイバーだ。名前などいらない。

俺はクリーバーを鍛冶場の床下の緩んだ板の下に隠し、その上を藁（わら）で覆った。

部屋には持ち帰れない。エレナが見つけて、オモチャにしようとするからだ。

俺は屋敷へと忍び足で戻った。

手にはマメができ、気は枯渇していた。

だがその夜、俺はここ６年で一番深く眠ることができた。

俺はもう、ただの「口のきけないゴミ」ではない。

巨大な鉄の包丁を持ったゴミだ。

その違いは、天と地ほどに大きい。