第2話 刃のような一手
「コレ、どう置ク？」
「ソッチ、囲マレルゾ！ ホラ、コッチ！」
「ホォ……ニゲラレナイ……！」
森の片隅、獣道のそばに敷かれた布の上で、ゴブリンたちが囲碁を打っていた。悠翔が持ってきた碁盤の上には、いびつながらも黒と白の石が並ぶ。
もちろん、ルールの理解はまだ不完全だ。それでも彼らは目を輝かせ、一手ごとに歓声や悲鳴を上げていた。
「アタマ、アツクナル……」
「オマエ、ツヨイ……！」
「これが“囲碁”だ。石を置くだけだが、奥が深い。陣地を奪い合う、知の戦いだ」
悠翔はあぐらをかいて彼らを見守る。ようやく身体の調子も戻り、この異世界の現実を受け止め始めていた。
（ゴブリンって、もっと獣じみた存在かと思ってたけど……言葉も通じるし、碁のルールも理解できてる。意外と頭がいいんだな）
「ユウト、コレ、ニンゲン皆ヤル？」
「そうだな。俺のいた国――日本では、囲碁は千年以上の歴史がある」
「センネン！？ スゴイ……！」
「オレタチ、イシ、ナゲル遊ビ、シカ、ナカッタ……」
「じゃあこれからは、“置く”遊びもできるな」
悠翔の言葉に、ゴブリンたちの目が輝いた。
「ソレ、マタ、教エテクレ！」
「オレ、モット、強クナリタイ！」
その無邪気さに、悠翔もつられて笑みをこぼす。その時だった――
「人間、と聞いて来てみれば……なるほど。妙な気配だと思った」
低く澄んだ声が、森に響いた。
振り向くと、そこには銀髪の青年が立っていた。漆黒のローブ、鋭い耳、細い瞳――どこか神秘的で、冷ややかな気配を纏っている。
「誰だ？」
「ノクス。ダークエルフの者だ」
ゴブリンたちが一斉に距離をとる。その気配に圧され、自然と頭を垂れる。
ノクスは悠翔の持つ碁盤に視線を落とす。
「その盤、見せろ」
「……いいけど、何のつもりだ？」
「貴様、人間にしては妙な魔力を持っている。碁を打っていたと聞いてな。確かめたくなった」
「碁を、知っているのか？」
ノクスはゆっくりとうなずく。
「碁とは、古より神々が知恵を競うために与えし盤上の儀。人も魔族も、それぞれの“理”を賭けて打つ、神聖な対話」
そう言って、ノクスは静かに黒石を一つ取り、盤の中央――天元に打った。
「……天元から？」
「中央から制する。それが我が流儀だ。……さあ、打て」
（異世界での、初めての“本気の対局”か）
悠翔は白石を取り、静かに応じた。
──打ち合うごとに、森の空気が変わっていく。
ノクスの手は冷静で、研ぎ澄まされた刃のようだ。模様を切り裂き、相手の地を分断しにかかる。
（構えは天元。中央支配で包囲を狙う構想か……だが、切り裂かれた分だけ、こちらに読みの余地が生まれる）
「なかなか打つではないか、人間」
ノクスは盤面を見つめながら言った。
「人間よ、どこの国から来た？」
「……日本だ」
その言葉に、ノクスの手が止まる。
「……日本？ 聞いたことのない名だな。いや、待て。その魔力……もしや、お前は――」
ノクスは目を細め、悠翔を見つめる。
「この世界の理から外れた、“異界”の者か？」
悠翔の思考が止まる。
（……そうか。俺は確か、家で碁を打っていた。取材、連戦、寝不足――そして、眩暈……。倒れて、気づいたらここだった。……これは夢じゃない。異世界に――“転生”したのか？）
「……そうか。ならば、お前がこの地に現れたのも納得できる」
ノクスの声が、再び現実に引き戻した。
「我ら魔族には十の種族がある。お互いにプライドが高く、種族ごとにバラバラで生きてきた。だか、言い伝えによると、碁を極めし者が頂に立ち、我ら十種族を率いるとある。そなたがその君主になるやも。」
そして終局――
悠翔は読み切った左辺に打ち込み、盤面は静かに白に傾いた。
ノクスはわずかに目を見開き、そして、静かに手を止めた。
「……投了だ」
その声は静かだが、どこか清々しさがあった。
「見事だ。名を聞こう」
「望月悠翔。」
「望月悠翔。忘れまい」
ノクスはすっと立ち上がる。
「他の魔族の中には、急に現れた妙な魔力を持った人間に会いたがる者もいるだろう。中には、私のように我慢できずに会いに来る者もな」
悠翔は吹き出した。
「つまり、お前はその“我慢できない奴”ってことか」
「……否定はしない」
森の中に、かすかな笑い声が残った。碁という盤上の言語が、確かに異世界に根を下ろし始めていた。
