通勤電車

作者：新竹芳

掲載日：2023/03/05

卒業をテーマにもう一遍、短編を書いてみました。

先に書いた卒業の短編が、自分でもあんまりではないかという事で、少しほのぼのとしたものを書きたくなった次第です。

よろしければ、本日先に投降した「卒業式の赤い花束」と併せて読んでみてください。

　私がいつも使う私鉄電車は、始発駅から乗るため、ほぼ同じ席に座っている。

　そして勤め先の事務所まではほぼ1時間で着く。

　1本で行けるため、比較的恵まれた場所に住んで居ることになる。

　同じ職場の同僚には通勤時間は同じくらいでも2回ほど乗り換えるものもいる。

　当然座ってこれるとは限らないのだから、朝から疲れは大きいのだろう。

　私のことを羨ましがっている。

　とは言っても、結構な田舎の私に比べて、彼は都内のマンション暮らしだ。

　羨ましがってはいるが、ほのかに優越感を抱いてることも匂わせてくるのだから、そのことで私に絡むのはやめて欲しい。

　1時間。

　長いようで、短い。

　本を読んだり、居眠りをしたり、スマホをいじったり…。

　時には乗ってくる人を見ることなく、眺めたり…。

　そうすると、決して口を交わすことのない顔見知りが出来てくる。

　始発から乗る私は、基本的に席はほぼ同じ場所に座るのだが、2度ほど位置を変えた。

　1度は、隅に座っている私の横に立つ人物の長髪が、やけに自分にかかってくることがあり、しかもそれが3度続き、その座る場所を変えた。

　もう1度は、その移動した先の座席の近くにいつも座ってくる男の態度が悪く、朝から嫌な気分になり、これも3度続いたことにより、座る車両を変えざるを得なかったのだ。

　今の席はそういったこともなく、1年が過ぎた頃だろうか。

　一人の少女に気付いた。

　この少女は私の職場の最寄り駅の高校の制服を着ていた。

　少女はいつも途中の駅から乗車するのだが、席を変えた私の近くの乗車口から乗ってきているようで、よく目にするようになった。

　この高校の生徒たちは、よく友達同士でいることが多く、一人で乗ってきて一人で降りるという生徒は珍しい。

　この少女はその珍しいタイプの生徒のようだ。

　知り合いに逢えば挨拶はかわすようだが、だからと言ってその子たちと一緒にいるという事もなかった。

　普通にしていたらそれほど目立つ少女ではない。

　脱色や染めた事のない髪を肩くらいまで伸ばし、制服を着崩すこともない。

　あまりスマホをいじることも無いようだ。

　乗車した時の席の空き加減で座ったり立ったりしているが、基本的には私の席付近の乗車口の近くにいる。

　もっともそれはある意味当然で、この乗車口が下車駅の改札に続く階段に一番近いためである。

　私がここに座っているのもそのためなのだから。

　そういう訳で、気付くとその少女をよく見るようになった。

　と言っても、先に私が座っているのだから、これで変質者やストーカー扱いを受けることはなかった。

　嫌だと思えば、先に私がやったように乗車口を変えればいいのだから。

　とはいえ、乗っている間中、その少女を見ていたという訳ではない。

　気付いたときに見る、という頻度だったと思う。

　以前、偶然私の横に座った時に、教科書を広げて中を見るようにしながら、泣いていた。

　何が彼女にあったかは分からない。

　だが、朝の通学時に泣くようなこととは一体何だろうと考えてしまう。

　ここで私が20歳くらい若いイケメンででもあれば、声を掛けるところなのだろうが、さすがにそんなことが出来る年ではない。

　また、泣きじゃくるようであれば対応を迫られてもいただろう。

　だが、彼女はひっそりと泣いていた。

　他人に分からないようにして……。

　失恋でもしたのかもしれない。

　親や兄弟と喧嘩して、酷い事を言われたのかもしれない。

　もしかしたら飼っていたペットが死んでしまったのかも…。

　流石に近親者に不幸があれば、泣きながら学校に行くという事はないだろう。

　そんなことを考えてしまう。

　少女は私たちの降りる駅が近づいてくると、鞄からハンカチを取り出し、周りに、特に同じ高校の生徒に見られないように気を使いながら、目元をぬぐっていた。

　そんなことがあって私が彼女を気にするようになったのだが、少女はその後は泣くこともなく、また同じ乗車口から乗ってきていた。

　泣くことになった原因が何かは解りようもないが、もう変わらずに学校に通っていた。

　私にとって衝撃的な光景を目にしてしまったせいか、気付くとその少女を見ていた。

　英検2級のテキストを広げている姿を見たときには、少し感心した。

　周りのその高校の学生の話している定期テストの内容が、自分の小学生の息子の受験勉強と同じだった。

　その中でこの少女は頑張っているのだな、と変な感想を抱いてしまった。

　確かに見た目に真面目そうではあった。

　違う日には共通テストのテキストを見ている時もあった。

　彼女を応援する気持ちが、私の中で大きくなっていた。

　彼女の泣き顔は見てしまったが、そう言えば笑顔を見たことがないことの気付いた。

　周りの学生は友達といて、よく笑っている顔を見ていたが、ひとりで通学している少女には、私が笑顔を見る機会はないのだろう。

　本来なら、泣いている姿はもっと見ることのない顔だったはずだ。

　そう思っていると、笑顔というほどではないが、少し和らいだ微笑みを見ることになった。

　3月のうららかな日差しの日。

　胸に華やかなコサージュを付けた少女が、はにかむように微笑んで空いている席に腰を下ろした。

　降りる駅まで、その微笑みが消えることはなかった。

　きっといいことがあったのだろう。

　今までの頑張りが報われるような。

　私の心も晴れやかな気持ちでいっぱいになった。

　この日が彼女に逢える最後の日だと、少し悲しむ心と共に…。

　少女は明日からこの電車には乗らずに、希望を胸に他の道を進むことなのだろう。

　私は心の中で、その名も知らぬ少女に静かにエールを送った。

1日で2遍も投稿してしまいました。

楽しんで頂ければ幸いです。