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2.ミミズク

name:ミミズク

Sex:女

Age:15(130) /Height:154/weight:43

Blood Type B

ability：身体強化レベル6/植物操作レベル9

　……はぁ。どうして、こんなことになってしまったんでしょう。

　ミミズクは、ついさっきまで、ティルナノーグ王宮の騎士として、裏切り者(スズ)を捕まえようとしていました。

　だけど今は見知らぬ街で、ひとりきり。

　お城のように大きなお屋敷の壁に寄り添って、膝を抱えて座りこんでいます。

　全く見覚えのない街は、建物の壁や地面が綺麗な白色で統一されています。しかし、窓や扉だけは目が覚めるような青色で塗られていて、とてもきれいです。

　近くには見たこともないほど、大きな水たまりが見えます。この水たまりが本当に大きいんです。視界いっぱいに広がっていて、先が見えないほど大きく、真っ青なんです。

　何なんでしょう、あれは……。お魚がいっぱいいそうですね。さすがのミミズクもおどろきました。

　きっと、この景色を、ノアアーク陛下とモーガンさんと三人で見られたら、とても感動的だったんでしょう。

　ですが、ミミズクは今ひとりです。感動もなにもありません。

　……ミミズクがこんなことになったのは、全てスズ、というノアアーク陛下に贔屓(ひいき)されまくってる女のせいです。

　モーガンさんと一緒に、あの女を追っていたことまでは覚えているんです。

　しかし、そこからの記憶が、はっきりしません。

　ミミズクだって馬鹿じゃ、ありません。何が起きたのかは、想像ができます。

　あの女の手によって、ミミズクはダンジョンに押し込まれて、精霊にダンジョン内と前後の記憶を消されて、異世界に飛ばされてしまったのでしょう。

　……考えるだけで、腹が立ちます。　

　そもそもミミズクは、スズのことが、好きではありませんでした。

　というか、大嫌いでした。

　ノアアーク陛下や、モーガンさんに、はしたなく思われたくなかったから、はっきりとは言わなかったですけど……。

　というのも、あの女は、ミミズクが欲しくてたまらないものを、全部持っていたからです。

　しかもそれを、厄介がっているところが、大嫌いでした。

　認めますよ。

　ミミズクは、あの女(スズ)に、嫉妬していたんです。

　……ああ、日が暮れてきました。

　今夜はここで明かすしかないみたいです。

　とりあえず暇だし、さみしいし、ミミズクは、楽しかった昔のことでも思い出すことにします。

　もう百年以上、前のことです。

　ミミズクは、ティルナノーグ王宮の城下町に生まれました。

　家庭は裕福でもなく、貧乏でもなく、普通でした。

　両親は商売人で、手作りの帽子を売ったり、薬草を売ったりして、生計をたてていました。

　この国は貧富の差がけっこう激しかったですから、幸せな方だったと思います。

　食べるものに困ったことはありませんでしたし。

　ミミズクは、能力持ちでした。

　この世界では、まれに異能力を持って、生まれてくる人間がいます。そういう人たちのことを、総称して“能力持ち”と呼んでいました。

　能力について、詳しく調べたことはありませんでしたが、物心ついたときから、植物を自在に生やして、操ることができました。それに、他の人より運動神経がかなりよかったです。

　ミミズクが能力持ちだと分かったとき、両親はとても喜んでいました。

　すぐに今までやってきた帽子屋を廃業して、植物専門のお店になりました。

　それに加えて、花屋の商売も始めました。

　花屋はうちだけだったので、大繁盛で、常に行列ができていました。

　薬草屋も繁盛しました。

　というのも、薬草は気候や時期によって、出来が左右されやすいんです。だから、安定したものを常に売れるというのは大きく、家はどんどん裕福になりました。

　十五歳になった、ある日のことです。

　すっかり大きくなった家に、青髪青目の騎士がやってきました。テッドシーです。

　テッドシーは、当時からかなり人気があったので、ミミズクも顔ぐらいは知っていました。

　騎士、というのは、このティルナノーグ王国の、ノアアーク陛下の側近のことで、今では九人に増えましたが、当時は、モーガンさんとテッドシーの二人しかいませんでした。

「君、植物の能力持ちなんだって？」

　女性の黄色い悲鳴を浴びながら、テッドシーは流し目でそうたずねました。

　当時、ミミズクは、ちょっぴり惚れっぽい性格でした。

　ちょっといいな、と思ったら、すぐに好きになってしまうんです。

　花屋の常連だった年上のミゲルさんや、病気のお母さんのために薬草を買いにきていた、年下のロキさん。他にもたくさんの人を、すぐに好きになって、こっそり後をつけたりしていました。でもすぐにバレてしまって、いつも嫌われていたんですけど。

　そんな惚れっぽいミミズクでしたが、意外にも、テッドシーに興味は全く湧きませんでした。

　ナルシストなのが、嫌だったんだと思います。

　ミミズクは、ナルシストは嫌いでした。

「そうですけど……」

「可愛い子だね。君と話がしたいんだが、ぜひ王宮へ来てくれないか？」

　息を吐くように褒められて、ちょっぴりいい気になりました。

　振り向くと、両親が目を丸くしながら、何度もうなずいていました。

　その通りにしろ、ということだったんでしょう。

　王宮は、国のトップですから、拒否権なんて、あってないようなものだったんです。

「わ、わかり、ました……」

　すぐに了承して、テッドシーに着いていきました。

　テッドシーに着いていきながら、心臓がばくばくして死にそうでした。

　何しろ、理由が分からなかったんです。

　もしかして、王様に一目惚れされてしまったのかな。お嫁さんにされちゃうのかな、なんて、今思うと恐れ多いことを考えていた気がします。

　広くて綺麗な王宮に入り、大きな扉の前で止まりました。

　テッドシーが扉を開けると、中は広いけれど、何もない部屋でした。

　中心に小さな机と椅子が設置されているだけです。

　そこに一人の騎士が座っていました。

　その騎士がモーガンさん。ミミズクの上司になる人でした。

「君が、城下町で有名な植物使いか。名前は？」

　冷たい口調で、ぶっきらぼうにたずねられて、胸がきゅんとしました。　

　ミミズクは、冷たくあしらわれるのが、大好きだったんです。

　しかもモーガンさんは、男らしい外見でした。綺麗な男の人も好きですが、モーガンさんみたいな、男らしいタイプも、嫌いじゃありません。

「ミ、ミ、ミミズクと、いいます」

「ミミズク。ここに呼んだのは、君の能力を見るためだ。もし使えそうな能力なら、王宮に従事してほしい」

　そう言われて、おどろきました。

「ミ、ミミズクが、王宮に、ですか……？　でも家で、薬草のお店をやっているんですけど」

「そのことは心配しなくていい。君がここに勤めるのなら、十分な金を家に支援しよう。働かなくても暮らしていけるはずだ。それより、君の能力を見せてくれないか？　本気でやっていい」

「ほ、本気で、ですか？」

「本気で、だ」

　念を押すように、モーガンさんは言いました。

　ミミズクは、今まで本気で能力を使ったことはありませんでした。

　毎日毎日、売り物の薬草を発生させる程度のことにしか、能力を使用していなかったんです。

　きっと、もっとすごいことができるんだろうなぁとは思っていましたが、機会もなかったので、使っていませんでした。

　本気でやっていい。

　その言葉に、身体がぞわりと震えました。

　我慢していた能力が、今か今かと、発動を待っている。

　そんな気が、しました。

「じゃ、じゃあ、行きます、ね」

　小さな声で呟いて、両手を真っ直ぐに向けました。

　途端に地面から、太い茎が生えて、モーガンさんとテッドシーの身体に巻き付きました。

　すごい、ミミズクって、こんなことができるんだ。

　そのときミミズクは、はじめて自分の能力がどういうものなのかを、理解した気がします。

　だけど、モーガンさんとテッドシーの身体に固く絡みついた触手は、一瞬で、紫色になってドロドロと溶けてしまいました。

　何が起きたのか分かりませんでした。

　けれど、モーガンさんかテッドシー、どちらかの能力で、無効化したということは分かりました。

「なるほど。使えそうな子だな。とりあえず、俺の部下になれ。今から、陛下に紹介する」

「ひゃ、ひゃいっ！」

　モーガンさんが何事もないかのようにそう言って、ミミズクは何度もうなずきました。

　きっと、顔は真っ赤になっていたと思います。

　テッドシーは面白くなさそうに、ミミズクを見ていましたが、その意味は分かりませんでした。

　部屋を出て、赤い絨毯が敷かれている、長い廊下を歩きます。

　やがてたどり着いた部屋。大きな扉の前で、モーガンさんは立ち止まり、ノックをしました。

「はい、どうぞ」

　すぐに返事が聞こえてきました。

　低いけれど、透き通るような綺麗な声でした。

「失礼します、陛下」

　扉が開かれていきます。

　陛下を見るのは初めてでした。陛下は滅多に人前に姿を現しませんし、たまに現したときも、遠くて見えなかったのです。

　ソファに座っている陛下を見て、目を見開いて驚きました。

　紺色の髪に、黄金の瞳。

　陛下は、ミミズクを見て、にっこりと笑いました。

　きゅん、と胸が大きく跳ねたのが分かりました。

　顔がどんどん熱くなって、心臓が早く動きはじめました。

　ああ、いけない。ミミズク、また……。

「こんにちは、可愛いお嬢さん」

　あろうことか、陛下に、一目惚れをして、しまったんです。

「陛下。この娘、植物発生能力を持っています。おそらくレベルは8以上かと思います。私の部下にしてもよろしいでしょうか？」

「植物発生ですか。素敵ですね。ぜひ、王宮に来てください。よかったら、この城を、花でいっぱいにしてくださいね」

　にっこりと綺麗な顔に笑いかけられて、どうしていいのか分からなくなりました。

　暴れる胸をぎゅっと抑えて、ミミズクは、何度もうなずきました。

「ひゃい……っ！　かならず、陛下のお役に、立って、みせます！　ミミズクは、ノアアーク陛下のために、一生懸命、尽くします……！」

　震える声でそう言うと、ノアアーク陛下は、またにっこりと笑いました。

　きれいで、まぶしくて、溶けそうだと思いました。

　ここ、室内なのに。

「わたしにも、あなたぐらいの年齢の妹がいるんです。期待していますね」

「ひゃいっ！」

　こうして、ミミズクは、王宮で働くことになりました。

　これからずっと、ノアアーク陛下と、モーガンさんのために、生きて行こう。

　恋するミミズクは、そう誓ったんです。

　……なのに。

「どうして、こんなことに……ぐすん」

　……ああ、いけない。楽しかった日々を思い出すと、涙が出てきました……。

　膝をぎゅっと抱えて、顔をうずめます。

　日はすっかりと暮れて、辺りは暗くなってきました。

　ふと気が付くと、地面には大量の花が生えていました。

　これは、ミミズクの癖なんです。

　ミミズクは、さみしいといつもこうして、能力でお花を生やしてしまうのです。

　これから、ミミズクは、どうやって生きていけばいいのでしょう。

　花畑になった場所で、考えました。

　ノアアーク陛下も、モーガンさんもいないこの世界で、生きていける自信はありませんでした。

　いっそ、もう死んでしまおうか。

　そう思った、そのときでした。

「あの、どうかされましたか？」

　突然、やさしい声をかけられて、顔をあげます。

　そこには、灰色の髪と瞳を持つ、優しそうな男の人が立っていました。

　二十代半ばぐらいで、同じく灰色のズボンと、白いシャツに、ベストを重ねて着ています。

　思わず、まじまじと男性を見てしまいました。

　とても、清潔感があって、かっこいいと思ったんです。

「突然すみません。ここは僕の屋敷です。使用人から、女の子が座って、花を生やしていると聞いて、声をかけました。あなたは、能力者なのですか？」

「ひゃ、ひゃい……」

　うまく返事ができませんでした。

　けれど、その人は、ミミズクを安心させるように、にっこりと笑いました。

「ああ、驚かないでください。しかし、今日はもう遅いです。危ないですから、早くお帰りになった方がよいのではないでしょうか」

「で、でも、ミミズク……帰る、場所、ない、です……」

「帰る場所がない……？　それは大変だ。何かわけがあるのですね」

　男性は、気の毒そうな表情をして、ミミズクに優しい言葉をかけてくれました。

　ミミズクはもう、ドキドキして死んでしまいそうでした。

「そうだ。もしよければ、僕の屋敷で働きませんか？　見たところ、あなたは植物系の能力者なのでしょう？　ちょうど、勤めていた庭師があと数日で辞めてしまうので、代わりの庭師を探していたんです」

「ミ、ミミズクが、庭師に、ですか……？」

「もちろん断って頂いても大丈夫です。しかし、受けてくださるなら、僕はとてもうれしいのですが」

　優しい顔が、困ったように薄い眉を下げてそう言いました。

　すぐにミミズクは、首をぶんぶんと振りました。

　この人……いえ、この方にこんな顔をさせてはいけない。そう思ったんです。

「い、い、いいえ！　ミミズクでよければ、よろこんで、やります！」

「本当ですか？　とても嬉しいです。ふふ、こんな可愛らしい庭師さんなんて、たくさんの人に、自慢できてしまいますね」

　そう言われて、顔がものすごく熱くなりました。

　きっと、ミミズクの顔は真っ赤です。辺りが暗くてよかったと思いました。

「僕は、ティム・オーベルと申します。では、ミミズクさん。僕のお屋敷へどうぞ」

「ティ、ティムさん……ひゃい……」

　ティムさん。ティムさん。

　ミミズクは、何度も頭の中で、ティムさんの名前を繰り返しました。

　ああ、どうしましょう。

　ミミズクはどうやら、ティムさんに、一目惚れをしてしまった、みたいです。はぇぇ。

　ミミズクは、あの女(スズ)のことが嫌いでした。

　だって、ミミズクの持っていないもの、全部持っているくせに、それを大事にしない女でしたから。

　でも、今は、ちょっとだけ、感謝をしてもいい。

　ティムさんの灰色のベストを見つめながら、そう思いました。

　恋多きミミズクは、これからも楽しく生きていけそうです。

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