私の初恋は、不器用な優しい先輩でした。

暗がりの背中

　私達がお風呂から出た後、次に愛花ちゃんと香奈先輩、その後石井先輩、平津先輩が１人ずつ入っていき、最後に美世先生がお風呂から上がると、もうすでにいい時間になっていました。

　みんなでリビングで少しだけ過ごした後、寝るために２階へと上がって行きます。

　平津先輩と石井先輩が部屋に入っていった後、私達も寝室へと行きました。

　寝室は少しだけ大きなベットが置かれており、誰がどこで寝るか決まっていません。しかし、布団を敷くにも床の面積が５人寝られるほどはないです。必然的に誰かがベットで寝ないといけませんでした。

　この場合、私達一年生が布団で寝るものだと思っていました。愛花ちゃんも優里奈ちゃんもそう思っているからか、ベットの方には近づいていません。

　しかし、今日のために持ってきていたという、美世先生が床に敷いた布団は２つだけです。

　私達が少し不思議がって美世先生を見ていると、香奈先輩がベットの布団を直しながらこちらを向きます。

「このベット一応サイズ的にはダブルだけど、３人寝られるかな？」

　その３人というのは私達のことです。

「多分大丈夫ですけど……いいんですか？」

　優里奈ちゃんが香奈先輩に聞きます。

　私達３人とも細い方ですし、愛花ちゃんや私は小柄といわれるほどです。

　ダブルベットにも問題なく寝ることができるでしょうが、いいのでしょうか？

「いいよー。それに布団２つしかないし」

　確かに、美世先生が敷いた布団は２つだけで、この部屋にもう布団の類はありません。

　ここまで言われれば、私達に断ることなど出来るわけにも行かず、ありがたく３人でベットを使わせてもらうことにしました。

　愛花ちゃんを真ん中にして、３人で寝てみると、十分寝られるスペースはありました。

「うん、よさそうね」

　私達を見て美世先生が満足そうに一言いうと、部屋の電気を消しました。

　私は目を閉じ眠りにつきます。

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　少しの衝撃を感じ私は目を開きました。

　真っ暗の部屋の中で、ほっぺたに誰かの手が当たっていました。

　私は首だけを動かし、手の持ち主を見ます。

「愛花ちゃん……」

　眠っている愛花ちゃんの手が私に当たったようです。

　一度目を開けてしまった私は、そのまま眠ることも出来ず、起こさないようにゆっくりと体をベットから抜け出すと、お手洗いにでも行ってこようと思い寝室を後にしました。

　誰も起こさないように音に注意しながら階段を降り、トイレを済まし、寝室の戻ろうとしたとき、不意にリビングの扉が目に入りました。

　少しだけ開けられており、中が見えています。

　別に何を思ったというわけではないですが、何だか私は気にかかりリビングに近づいていきます。

　そして、少しだけ開いた扉から中を見ると、そこに誰かの背中があったのです。

「ひ、平津先輩？」

　私にはすぐにその後ろ姿が分かりました。

　電気もつけず暗がりの中、平津先輩はソファに腰を下ろしながらなにかをじっと見ています。

　話しかけようかと思った私でしたが、月明かりに照らされた平津先輩の顔を見たら、私の体は止まってしまいました。

　泣いてる……

　平津先輩は泣いていたのです。声を押し殺しながら、体を小刻みに震わせています。

　手に持っているのは写真のように見えましたが、暗くはっきりとは見えません。

　なんで、どうして泣いているのか分かりませんが、私はその場で動けなくなってしまいました、早く行かないといけないのに、私の体は動いてくれません。見てはいけないものを見ている自覚はありました。それでも、私の体は泣いている平津先輩の背中から視線を離せないでいます。

　すると、突然私の体が後ろに引かれました。

　強い力で体を動かされ、口まで押えられました。

　私がパニックになっていると、聞きなれた声が私の頭の上から聞こえてきます。

「すまないな新菜」

　石井先輩の押し殺した声が響いたことに、私も少しだけ気持ちを落ち着かせます。

「い、石井先輩……」

　私がリビングの平津先輩を指さすと、石井先輩はすでに分かっているようで、頷くとゆっくりと小さな声で私に答えてくれました。

「分かってるよ。幸也が泣いてることは」

「なんで……なんですか？」

　私は石井先輩に疑問をぶつけます。

　どうして平津先輩が泣いているのか、平津先輩が何を見ているのか、全てが分からなかったのですが、石井先輩は私の疑問に一切答えることなく、ただただ

「ほっといてやってくれ」

　と言うだけです。

　石井先輩は平津先輩が泣いているのを分かったうえで、ここにずっといたようでした。

　暗がりで私は石井先輩に気づくことが出来ませんでしたが、掴まれた手が少しだけつめたかったのです。布団から出たばかりではここまで冷えることもないでしょうから。

「なにかあったの？」

　すると、階段の方から音が聞こえ複数の足音が階段を降りてきます。

　私と石井先輩は慌てて降りてきた人たちを見ると、そこには、寝室にいた全員がいました。

　私と石井先輩のところまで来ると、美世先生がすぐにリビングの扉に気が付きます。

　歩いて行こうとするのを石井先輩に止められました。

「いっちゃん？」

　私達２人の雰囲気が静かなことだったためか、美世先生以外の全員が音を抑えています。

　小声で聞いた美世先生に石井先輩がさらに小さい声で、短く答えました。

「幸也がいる。今は近づかない方がいい」

「そう……」

　美世先生がその言葉だけで全てを察したように、沈んだ顔をします。

　香奈先輩もそれは変わりません。

　愛花ちゃんと優里奈ちゃんは、特に沈んだ顔をしていた私を心配そうに見つめています。

　すると、美世先生がリビングに視線を送り、すぐに帰ってきました。

　そして私の目を見ると、悲しそうに微笑みます。

「そっか。理子ちゃん見ちゃったんだ」

「……はい」

「今日だけは大丈夫だと思ったけど、やっぱりダメだったのね」

「仕方ないよみっちゃん。だってさ、ここは」

「うん。分かってる。さぁ、部屋に戻りましょ」

「でも、平津先輩が」

「大丈夫よ。いつものことだから」

　そう言って私は美世先生に手を取られながら、階段へと向かっていきます。

　後ろから愛花ちゃんも優里奈ちゃんもついてきます。

「香奈ちゃんも一緒に来て。お願い」

　美世先生にお願いされた香奈先輩は、少しだけリビングを気にしていましたが、すぐに後を付いて階段を上がってきました。

「幸也のことは任せろ」

「ええ。お願いね」

　最後に石井先輩と会話をし、寝室へと入っていきます。

　そして私は布団の上に座らされました。両隣には、心配そうな愛花ちゃんと優里奈ちゃんが座りました。

　美世先生が私達に向かいに座ると、最後に寝室に入ってきた香奈先輩が電気を点け、美世先生の隣に腰を下ろします。