三人の出会い
〜部室〜
練習後の部室では陵謙、晃樹、嵐士の出会いが話題になっていた。
「俺達の出会いか〜、なになに〜？そんなに聞きたい〜？」
嵐士にうざい要素が加わった。
嵐士は当時の話しを始めた。
当時中学一年生の三人は有川シニアの練習場にいた。
自己紹介を済ませた一年生19人はある二人に集まっていた。
当時凌ぎを削っていた二校の小学校出身の晃樹と嵐士にみんなが集まる。
晃樹は四番捕手として、嵐士は三番投手としてお互い何度も戦ったライバル同士だった。
二人の有川シニアでの目標は晃樹が四番捕手を勝ち取る事、嵐士がエースになる事だった。
監督が一年生を集め希望ポジションを聞いた。
そこである一人がこう言った。
「ポジションはどこでもいいですけど、父に四番投手を奪えと言われたので投手を希望します」
この言葉にすぐさま反応したのは晃樹と嵐士だった。
晃樹と嵐士はその人物に話しかけた。
「お前どこの出身？言っとくけどエースはやらねぇからな！」
「俺も四番は渡さない」
二人の問いかけに彼は答える。
「俺小学校の野球部には入っていないよ？父とずっと練習してたから」
晃樹と嵐士はその言葉に驚愕する。
そして嵐士が彼に名前を聞いた。
その彼こそが三神陵謙だった。
これが三人の出会い。
そして有川シニアでは一年生のみで紅白戦が行われた。
晃樹と嵐士が紅組で陵謙が白組で試合が行われた。
結果は5対1で紅組の勝利だったが、晃樹と嵐士は陵謙に完敗だった。
嵐士は投手としてこの試合は完投したが陵謙に3打数3安打1HRと打ち込まれた。
そして3イニングを投げた陵謙は3イニングを7奪三振のパーフェクト。
晃樹と嵐士はバットにかすりもしなかった。
投手としても打者としても力の差を見せつけられた晃樹と嵐士は決意する。
(四番は無理だな、なら俺は捕手として三神を支えよう)
(投手は諦める、でも俺にはまだバッティングと脚がある！俺が得点の突破口を開いて三神を助ける！)
普通なら実力差を見せつけられても闘争心が湧くものかもしれないが、ずっと自分達がチームで一番だった二人は自分達より上の存在が初めて現れたので戸惑ってしまった。
さらに陵謙の実力は今まで見てきた選手の中で一番だと思い、絶対に敵わないと思ってしまった。
「あの時は俺ららしくなかったな、あっさり負けを認めるなんて」
「でもあそこであっさり負けを認めたからこそすぐ自分の別の道を決めれたと思うぞ！」
なんだかんだ陵謙に感謝していると言う晃樹と嵐士。
「高校も陵謙の裏に隠れてもいい。俺は陵謙に負けて欲しくないんだ」
「同意見だぜ！なんか陵謙には不思議と何かしてあげたくなるんだよな〜」
他の部員は首を傾げたが嵐士はいつかわかるよ、と言った。
そこにどこからか戻ってきた陵謙が現れる。
「晃樹、嵐士。飯食ったあと練習に付き合ってくれ」
そう言うと陵謙は寮に向かった。
「ま〜た陵謙に振り回される〜。もうなれたけど〜」
「そうだな」
他の一年生は思った……"Mだな"と。
だけどエースの為に何かしたいと思わせる人物こそがエースの器ではないか？と一年生達は思った。
