スウィング

スウィング

　男がため息をつきながら店のガラス扉を開けると、ふわっと暖かな風が顔を打った。

　男はそれでも顔を上げず、外の冷たい風をさえぎるように後ろ手に扉を閉めた。

　男と一緒に入ろうとしていた落ち葉が締め出され、しばらくガラス扉の前でくるくるもがいていたが、やがて木枯らしに吹かれて去っていった。

　店内はオイルランプの灯りに照らされ、木の床が鈍く光っている。

　十人も入れば、いっぱいになってしまう小さな店だった。

　すでに奥の席には先客がいて、二人楽しそうに話していた。

　男はのそのそと扉近くの席に座った。

　「いらっしゃ…あら、お久しぶり」

　カウンターからの声に、男はようやく顔を上げた。

　「捨てられちゃったかと思ってた」

　キリッとした目で微笑むのは、ここの女マスターだった。

　さっぱりとした性格で話しやすく、半年ほど前まではよく通っていたのだ。

　「可愛い子でも見つけた？フラれたって顔…じゃなさそうだけど」

　男の顔を見ながら、そこに書いてあるとでも言っているようだ。

　男はあいまいに笑った。

　女のマスターにはそれだけで分かったのか頷いた。

　「まだ気持ちも伝えていないのね」

　図星だった。

　男は慌てて差し出されたメニユーに目をやった。

　どうしようかと悩んで久しぶりにここに来たのだが、こうハッキリ見透かされると逆に言い出すことも出来ない。

　「そんなんじゃ、いつまでたっても一人よ」

　そう言うマスターの話をさえぎるように、奥の席から「すみませーん」と明るい声がした。

　ドキン

　男の胸が大きく波打った。

　聞き覚えのある、そう、今想いを寄せている女の声だった。

　マスターが返事をして奥に行く。

　男はまさかと思いながら、チラリと声の主を盗み見た。

　まさにその女だった。

　同時に知らない男も目に入ってきた。

　男はうろたえた。

　『あれ、いたの？この人、友だち？』などと声をかけようにも、かけられるような男ではなかった。

　マスターが奥の女にカクテルを作っている。

　男は動揺を抑えながら、奥の席に背を向けるように姿勢を変えた。

　ちらっと見ただけだったが、友達以上の関係のようだった。

　片思いとは言え、この先の望みが小さくなったことはショックだった。

　「おまたせ。今日も決まらないと思って。はい、どうぞ」

　いつの間にかマスターが戻っていて、男に湯気の上がる温かいカクテルを差し出した。

　「バタードウイスキーよ」

　ウイスキーのお湯割りに、黒糖で練ったバターを一片浮かべる簡単なカクテルだと言う。本来ならラムで作るのだが、男の好きなウイスキーを覚えていて、それを使ってくれたのだ。

　『ＳＷＩＮＧ』とラベルに書かれている逆ハート形をしたボトルが、男の前で前後に小さく揺れている。

　揺れる船内でも倒れないように設計された特殊な瓶だ。

　以前男が「小さい頃、船乗りになりたかったんだ」と言う話をしてから、この店に置いてくれるようになった物だった。

　まだ置いてくれてたんだ。

　男の心が小さく揺れた。

　「縮こまって寒そうだったから」

　奥の女に背を向けた姿勢が、そう見えたのだろう。

　男は思わずほろりとした。

　『私にしなさいよ』

　ここに通っていた頃、マスターが男に言った言葉が思い出された。

　男は温かいグラスを手にした。

　甘い香りのする湯気が、男の心を慰めてくれる。

　スイングボトルが、まだ揺れていた。

　男がグラスに口をつけようとした時、奥から女の明るい声が飛んできた。

　「あれー、いたのぉ？」