転生奴隷は命をかけて巨塔に挑み、少女達は何を抱いたのだろう

銀貨

　お婆さんの家を出て、僕達は無言で、早速交換したばかりの靴を履いてみた。

　僕の靴は少し小さかったけど、古いことが幸いして革がビロンと伸びていたから、何とか履くことが出来た。

　だけど靴下がないんだよな。

　それにこんなにキチキチだったら、二日も歩けば靴擦（くつず）れしそうだよ。

　〈アワ〉の方は大き過ぎるようで、「詰め物をしなきゃ」と溜息を吐いている。

　僕達はそれでも最低限の物は手に入れることが出来たので、少年の家へ行き、何とか交換することが出来たと、お礼をすることにした。

　「どうでしたか。なかなか、がめつい人だったでしょう。心を見透（みす）かされているようで、私は苦手なんです」

　「ははっ、そうですね。でも何とか交換はしてくれましたよ。これは紹介のお礼です。少ないですけど食べてください」

　「あらあら、息子の恩人なのに、また頂けるのですか。それはどうなんでしょう。うーん、それならこの子の服と交換しましょう。少し大きいですけど、この先女ですって言うその服よりは、男の様な恰好をしていた方が良いんじゃないですか」

　「私は有難いのですが、良いのですか」

　「えぇ、構いません。また服と交換できますしね。〈マセ〉、早く脱いであげて」

　「えぇー、今脱ぐの。女の人の前じゃ恥ずかしいよ」

　「はっ、子供が何を言っているの。色気づくのは早過ぎよ」

　〈マセ〉君は顔を真っ赤にしながら、しぶしぶ服を脱ぎ出した。

　母親って言うのは、時に無茶な事を言うよ。

　自分の子供はずっと子供のままだと思っているらしいけど、大人と子供の間が一番恥ずかしいんだよ。

　自分もそうだったはずなのに、どうして忘れてしまうのだろう。

　〈アワ〉は気を利かして、後ろを向いて見ないようにしているけど、ちょっぴり笑っているようだ。

　お母さんといい〈アワ〉もそうだけど、女って残酷な生き物だ、僕は〈マセ〉君に大いに同情したのは言うまでもない。

　お母さんの女物の服を着ている〈マセ〉君を横目に、お母さんにこの貧民街から〈南部連合街〉へまでの道を尋ねた。

　〈マセ〉君の苦難はまだ終わっていなんだ。

　お母さんが言うには、何でもここは〈ペペイン王国街〉でも北の方にあるらしくって、〈南部連合街〉まではかなり距離があり、二日はかかるだろうと言うことだ。

　がめついお婆さんの言ってたことと、合っているな。

　〈南部連合街〉と〈ペペイン王国街〉は、南の端で接しているから、〈ペペイン王国街〉の中心を抜けていくことになり、進めば進むほど段々と賑（にぎ）やかな所になっていくようだ。

　人が多くなるので悪い人もその分多くなるから、常に気をつけろと言われたけど、この貧民街より危険なら、もう無法地帯だよ。

　先が思いやられるな。

　あ母さんが、〈力鉱石〉の工場へ出勤したので、家をお暇（いとま）した。

　廃鉱山で暗くなるまで仮眠をして、一旦、部屋に戻り旅の準備の仕上げをする。

　水筒に泉の水をたっぷりと入れて、残しておいた燻製肉をリュックに詰めれば、もうこれ以上僕達に出来ることはない。

　後は運を天に任せるだけだ。

　〈アワ〉も泉へ向かって、長い祈りを捧げていたな。

　「ところで〈アワ〉、銀貨ってどのくらいの価値があるんだ」

　「はぁー、銀貨は銀貨の価値よ。それがお金って言う物よ」

　「答えになっていないぞ。例えて言えば、朝食が何食買えるんだ」

　「えっ、本当に分からないの。んー、パンとスープだけなら、たぶん二食分くらいよ」

　一食ワンコイン五百円として、一銀貨千円かな。

　十銀貨なら一万円か、そう考えるとこれはかなり安いぞ、一日分のアルバイト代くらいだ。

　あのお婆さんが、すごくがめついのは真実だな。

　「泊まることを考えると、十銀貨でギリギリ二日分ってことか」

　「うーん、一晩どう過ごすのかが問題なのよ。安全な宿はすごく高いらしいわ」

　◇◇◇◇◇◇　〈アワ〉の視点　◇◇◇◇◇◇

　お肉と毛皮を売りに行くのに時間があるから、私の提案で〈塔〉側から扉が開かないかを調べることになった。

　調べ出して半日が過ぎても、手がかりさえ見つけられない。

　これはきっと、〈塔〉側から開かない造りなんだと思い、〈はがと〉にもう止めようと言おうとした時に、〈はがと〉がまた変なことを言い出した。

　「〈アワ〉、見てみろよ。あの天井のあそこ少し変だと思わないか」

　はぁ、思わないわよ。

　そんな高い所に、あるはずないじゃないの。

　そんなところにあったら、毎回毎回、部屋への出入りがすごく大変だわ。

　「えぇっと、普通の岩にしか見えないけど」

　〈はがと〉が珍しくしつこいので、仕方がなく調べてみることした。

　これが終わったら、扉の仕掛けを調べるのはもう終わりにしよう。

　最後にここを調べれば、〈はがと〉も納得してくれるだろう。

　〈はがと〉の肩に立って、私は二つのことに、ハッとした。

　「〈はがと〉、下着を履いてないんだから、絶対に上を見ちゃだめよ」

　一つ目はこれだ。

　今の私の下半身は無防備なんだから、卑怯な真似はしないでほしい。

　二つ目は、私が簡単に〈はがと〉の肩へよじ登り、今普通に立っていられることだ。

　これは絶対に〈二段階〉へ上がり、能力が強化されたせいだと思う。

　そう思うとすごく嬉しくなり、顔がにやけてしまいそうだ。