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お手製の靴

　ふぅー、それを心配するくらい、私も〈はがと〉も元気になったってことなのね。

　〈段階〉が上がったし、毛皮と燻製も用意出来たので、いよいよ〈巫女の家〉を目指そう。

　このまま二人で暮らしていると、近いうちに私と〈はがと〉は男女の関係になってしまうわ。

　私には手を引っ張ってもらった恩があるし、何と言っても二人切りだから、〈はがと〉に迫られたら拒（こば）むことはかなり難しいと思う。

　〈はがと〉の太い腕に抱かれながら、まんざらでもない感じで微笑んでいる私を想像出来るもの。

　だからそうなる前に、一日でも早く二人切りの状態を解消しなくてはならないんだ。

　こんなところで動物的な幸福を目指す、原始人みたいにはなりたくないんだ。

　それでなくても今の私は、【咬鼠】の毛皮を被っている原始人の女みたいなんだもん。

　せめて下着をはきたいよ。

　お手製の靴を履いた〈はがと〉が、〈肥溜め〉を上がっていったけど、無事帰ってくることを私は願うしかない。

　男物の下着でも許してあげるから、早く帰ってきてね。

　男物では不満だけど、お尻が丸見えになるよりは、ずいぶんとマシなんだからね。

　◇◇◇◇◇◇　〈はがと〉の視点　◇◇◇◇◇◇

　何度匂いを嗅いでも、〈肥溜め〉は猛烈に臭くて、吐いてしまいそうだ。

　何とか這い出して空を見上げれば、二つの月が弱弱しい光を僕へ投げかけてくれる。

　今夜は半月と三日月の組み合わせか。

　冷気が夜の底を這って、足元から僕を凍えさせようとするが、〈アワ〉が作ってくれた毛皮の靴の温もりがじんわりとだが頼もしい。

　僕にはこの世界の季節が良く分かっていないが、冬だったら毛皮が売れるかもと、しょうもないことを思ってしまう。

　はっ、その前にまず辺りを警戒するんだ。

　その場でぐるりと見回しても、有難いことに人がいる気配はないみたい。

　ここはどうやら、廃棄された昔の〈塔鉱山〉らしいな。

　〈力鉱石〉の産出が悪くなったため、捨てられたのだろう。

　〈力鉱石〉の出が悪いと鞭で叩かれる奴隷の悲鳴が、今でも聞こえるようでやり場の無い怒りが湧いてきてしまう。

　持っている剣で、今直ぐに奴隷頭〈ダキ〉と駆逐人の〈ヤザ〉をぶった切ってやりたいな。

　だけどここは冷静になろう、むき身の剣を持ちながら、外を歩くわけにはいかない。

　僕達は訳ありだし、キョロキョロとしているだけで奴隷にされるような場所なんだ、目立つことは極力避ける必要がある。

　剣は見つからない場所へ隠しておこう。

　ロープも一緒に隠そうと思ったけど、ちょっとズボンが大きいので、ベルト代わりに腰に巻くことにした。

　ただロープが長過ぎて、腹巻のようになってしまったが、せっかく長いこのロープを短くしようとは思わない。

　このロープは色々と役に立ってくれた、幸運のロープなんだよ。

　愛情を込めて〈万能ロープ君〉と呼びことにしよう。

　〈塔〉から三十分ほど歩くと、貧民街と工場が見えてきた。

　〈アワ〉の説明によると、この工場では〈力鉱石〉を精製し〈力石〉と言う物を作っているらしい。

　〈力石〉ってなんだと聞こうと思ったが、かなり常識的なことみたいなので、やっぱり聞かないことにした。

　これを聞いてしまうと、記憶喪失を〈アワ〉に疑われる気がしたから止めたんだ。

　名前からでも想像がついたしな。

　たぶん、力が込められた石ってことなんだろう。

　まあそれは、今はどうでも良い事だ。

　重要なのは、〈力石工場〉で働いている貧しい人々の、服と靴を手に入れることなんだ。

　工場労働者の作業服を売っている店で買うか、燻製肉か毛皮との物々交換しかないと思う。

　今はまだ真夜中なので、店があるか通りを歩いてみよう。

　〈塔鉱山〉地帯と〈貧民街〉地帯との境には、大きな道が通っているけど、〈貧民街〉地帯の中は、ウネウネと曲がりくねった細い路地になっている。

　〈力石工場〉の周りには比較的大きな道がついているのは、〈力鉱石〉を搬入して〈力石〉を搬出するためなんだろう。

　　ボロボロの家ばかりで、これは少しくらい歩いただけでは、とても店を見つけられそうにないな。

　店があるのかも怪しい感じだぞ。

　はぁ、何も見つけられないまま帰ったら、〈アワ〉はすごく落胆（らくたん）するだろうな。

　ボロボロの迷路の様な路地をかなり歩いたけど、店らしきものは全く見つけられなかった。

　〈アワ〉が言ってたように、毛皮の靴は革のヒモを通した穴が破けて、もう直ぐダメになりそうだ。

　「困ったな」と僕は弱音を吐いて、当てもなくまた路地を歩き出したが、どうもこの先は行き止まりらしい。

　「ふぅー」と溜息を吐いて戻ろうと思った時、人の声が聞こえてくる。

　どうも路地の奥で、人が言い争いをしている感じだ。

　少し近づいて聞き耳を立てると、中年のおっさんが少年を脅（おど）しているのが聞こえてくる。

　「こんなとこで、手間をとらすなよ。もう返済期限が過ぎたから、約束どおりお前と母親を奴隷に売るぞ。早くボロ家に行って、お前の母ちゃんにも伝えなくっちゃならないんだよ」

　「あー、借りたお金は返したじゃないか。そっちこそ、約束を守れよ」