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縄

　〈はがと〉が、〈塔神殿〉や〈待機所〉へ行けないのかと聞いてきた。

　あぁー、無知って嫌になるな。

　〈塔〉がどれだけ大きいのか知らないの、見たら嫌でも分かるでしょう。

　【咬鼠】にいつでもどの方向からでも、襲われる恐怖を持ったまま、何日も歩き続けられるはずがないでしょう。

　寝る時はどうすんのよ。

　でも〈はがと〉が何の気なしに言った言葉で、私はすごく良い案を思いついた。

　ウロウロと危険な探索を続けるよりも、エサを撒いておびき寄せれば良いんだ。

　ずっと安全で効率的だと思うわ。

　エサを撒いた翌日は、なにも変化は無かった。

　それはそうよね、物事はそんなに上手くは行くはずないわ。

　それに【咬鼠】がいなくて良かったと思う自分がいる。

　怖いから出来れば、出会いたく無いって思う自分がいるのよ。

　自分ながら困ったものだと思うけど、しょうがないじゃない。

　そう思いながらも勇気を持って、やるべき事を行っているのを褒めてほしいくらいよ。

　私はまたコケの煮汁を皮へ滲み込ませる作業を行い、〈はがと〉は罠の強度を上げているわ。

　部屋の中に不格好な物が出来たけど、しょうがないわね。

　まだ二日目だから、【咬鼠】はどうせいないと思うけど、他にすることもないから様子を見に行くことにした。

　少し確認して直ぐに帰るつもりだったのに、【咬鼠】が硬い骨をバリバリと噛み砕きながら、私をジロリと見たわ。

　この骨の次は、お前の骨を咬み砕く番だと告げているんだ。

　私の身体が急に冷たくなり、震えが止まらなくってしまった。

　「ひゅっ」

　狭くなった私の喉から、漏れている掠れた声だ。

　【咬鼠】から目が全く動かせないし、試さなくても自分の身体を動かせないのが分かってしまう。

　これが聞かせされていた「気後れ（きおくれ）」と言う、恐怖で痺（しび）れた状態なんだろう。

　圧倒的な強者の〈塔獣〉と遭遇した時に、絶望した心が陥（おちい）るもので、何も出来ないまま高確率で喰われてしまうと教えられた。

　分かってはいるのだけど、怖くて動けないんだ。

　【咬鼠】とは二回目なのに、こんなになるほど、情ないほど私は怖いんだ。

　もうダメだと思っていたら、〈はがと〉が私に手を引っ張ってくれた。

　あぁ、〈はがと〉の手から、温かいものが私の身体へ伝わってくるよ。

　守られて嬉しいって気持ちが、ぴょこんと私の心の奥に生まれてきたみたい。

　〈はがと〉は、二回とも私を見捨てないで、今も私を助けようと力強く引っ張ってくれているんだ。

　もう身体は冷たくなくなったので、私は全力で〈はがと〉の後を追おう。

　震えが止まった私の身体は、とても軽くてどこまでも、〈はがと〉を追いかけることが出来るんだ。

　立ち直った私は何とか部屋の中へ、滑り込むことが出来て、罠の縄をヒシっと掴んだ。

　【咬鼠】が部屋へ侵入をしようと、獰猛に歯をむき出しているのを、〈はがと〉が剣で防いでくれている。

　「〈アワ〉、早く」

　〈はがと〉が急かしてくるけど、今引っ張ろうとしていたところよ。

　「はっ、分かっているわ」

　「それなら、早く引けよ」

　〈はがと〉も【咬鼠】が目の前にいるのだから、焦っているんだな。

　私は今だと思い、縄を力一杯引っ張った。

　思い切り引っ張ったから、私は勢い余って、縄を掴んだまま倒れてしまった。

　決してこの縄を離してはいけなと、ただ必死だったんだ。

　倒れてもがきながら、それでも引っ張っていたら、余っていた縄がなぜか身体へ絡みついてくる。

　えっ、どうしてこうなるのよ。

　身体が動かせないわ。

　「あぁぁ、絡（から）んでしまったのよ」

　縄の先にずっしりと重みがあるから、【咬鼠】の首に罠がはまっているとは思うけど、宙づり状態となった私は身体の向きを変えられないため、様子を見ることが出来ない。

　剣が肉にぶつかる音がするから、〈はがと〉が頑張っていることは分かる。

　どうか神様、〈はがと〉へお力をお貸しください。

　しばらくして、部屋の中に聞こえる音は、〈はがと〉との激しい息遣いだけになった。

　【咬鼠】が動いている気配は、なくなっている。

　ふぅー、良かったわ。

　【咬鼠】を倒せたみたいね。

　「〈はがと〉、助けて」

　情けないけど宙づり状態だから、自分で縄をほどけないんだよ。

　両手も縄に絡まっているため、自分ではどうしようもないんだ。

　「はぁ、〈アワ〉、慌て過ぎだよ」

　「ふぅん、分かっているわ。結果的にちゃんと、縄を引けたから良いでしょう」

　「〈アワ〉は運が良いのかな」

　「運が良いのは〈はがと〉でしょう」

　「えっ、奴隷にされたんだぞ。良い訳ないだろう」

　「私は〈赤星病〉なったのよ。それより見てないで縄を解いてほしいの」

　「あぁ、分かったよ」

　〈はがと〉の視線が、さっきから私のお尻へ向いている。

　きっと私のお尻は、むき出しになっているんだわ。

　下着も履いていないのに、どうすんのよ。

　恥ずかし過ぎるよ。

　それにこれから、縄をほどく時に、〈はがと〉に身体を触られてしまうんだ。

　今は少しも自分では動けないと思ったら、怖くなってきたよ。

　「変なところを触っちゃダメだからね」

　私は真っ赤な顔をしていたと思う。

　〈はがと〉が私の身体の色んなとことろを、触るから声が出てしまうし、そんなとこ止めてって思ってしまう。

　ロープから助けられた私は、服を下へ引っ張りながら、照れ隠しで「解体するわよ」とぶっきら棒に言うしかないじゃない。

　「えっ、今から」と〈はがと〉は言うけど、私はまだ恥ずかしさの余韻（よいん）が残っているから、何かしないと居たたまれないなんだよ。

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