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罠

　「そのことって、【咬鼠】の毛皮を売るってことか」

　「そうなの。毛皮を誰に売るって話よ。いきなり私達が【咬鼠】の毛皮を、お店に持って行ったら、すごく怪しいと思わない」

　「へっ、そうかな。僕は爽（さわ）やかな青年だと思うな」

　「ふふっ、それなら私は可憐な美少女よ」

　「冗談はさておき、まずは【咬鼠】をどうやって倒すかだな」

　「もう、冗談って言うのは酷いよ。嘘でもそう思うって言いなさいよ」

　〈アワ〉は怒っている振りだけだ。

　僕達は先へ進む道筋が、僅（わず）かに垣間見（かいまみ）えて、かなり陽気になっていたのだろう。

　僕と〈アワ〉は、【咬鼠】を倒すため罠（わな）を設置することにした。

　まともに対峙（たいじ）して、何とかなる相手じゃないんだ。

　僕達の強みは、丈夫な扉に守られたこの部屋しかない。

　この前みたいに扉の隙間へ、【咬鼠】を挟み込んで、動きを封じることが重要だ。

　そのために僕と〈アワ〉は、大きな石を部屋へ運び込んで、扉の隙間を狭める作業を行った。

　隙間の左右に大きな石を置くことで、部屋に入れる部分を限定したんだ。

　そこにロープで作った罠をしかけることにした。

　輪にしたロープと枯れ木とで作った簡単な罠だけど、タイミングさえ合わせれば、何とかいけると思う。

　でもタイミングが遅くても、早過ぎても、僕達は【咬鼠】に嚙砕かれてしまうのだろう。

　〈アワ〉も簡単過ぎる罠を現実に見て、暗い顔になっているな。

　この罠であの凶暴な【咬鼠】を、拘束出来る未来が少しも見えないのだろう。

　その気持ちは僕も同感だ。

　現実逃避だけど、一心に剣を研いで、あまりそのことは考えないようにしよう。

　◇◇◇◇◇◇　〈アワ〉の視点　◇◇◇◇◇◇

　〈南部連合〉の〈巫女の家〉へ行くために、二つのことを〈はがと〉へ話すことにした。

　一つ目に、もっと泉の水を一杯飲むことと、身体をもっと洗いなさいって言ってあげたわ。

　泉は文字通り〈命の泉〉で、身体を健康にして病気を治す効果があって、その証拠に私の病気が見たとおり良くなったと説明してあげたの。

　〈はがと〉は、「僕の背中のミミズ腫れも良くなっている」って言ってたから、自分でもある程度〈命の泉〉の効果を分かっていたのね。

　二つ目を話したら、〈はがと〉は「えぇー」と悲鳴を上げていたわ。

　「【咬鼠】をもっと倒そう」と言ったのだから、当然だけどね。

　もし私が言われたら、〈バカなんじゃない〉って言ったと思うわ。

　だけど、三日も旅をするのだから、無一文で靴も着る服も無いのでは、全くお話にもならない。

　一発で逃亡した奴隷と間違われて通報されるか、良いカモがいたと通報されないで奴隷にされるだけだ。

　その点〈赤星病〉の時は大丈夫だったけど、はぁ、それは奴隷にもなれないってことよね。

　〈はがと〉が【咬鼠】の毛皮が、いくらで売れるか聞いてくるけど、そんなこと私に聞かないでよ。

　途中で離脱した〈見習い巫女〉が、そんなこと知っているはずがないわ。

　その前に、高価な〈塔獣〉の毛皮を買い取ってくれるかが、大きな問題よ。

　買い叩かれたとしても、〈巫女の家〉へ行けるだけの路銀が出来れば、それで良いのよ。

　私達に、毛皮を適正価格で売る伝手（つて）も、能力も何も無いのが分からないの。

　だけど〈はがと〉は、毛皮が高く売れると思って嬉しくなったのか、ぬけぬけと「僕は爽（さわ）やかな青年だ」って言ってきたよ。

　それなら私は「可憐な美少女よ」って返してやったわ。

　自分で言ってて、すごく恥ずかしいのに、〈はがと〉は「冗談」だとほざいてくれたわね。

　女の子に言って良い事じゃないよ、少しくらい褒めなさいよ、って思う訳よ。

　ただ少しだけ、雰囲気が和（なご）んだかな。

　無謀なことでも、目標があるってことで、〈はがと〉も私もちょっぴり気分が高揚しているんだと思う。

　それから、私の計画以上の案がなかったのでしょう、〈はがと〉も諦めたような顔で、【咬鼠】を倒す罠を作り始めたわ。

　石と木とロープで作った単純な罠だ。

　原理は分かるし罠にはめればすごく有効だと思うけど、私の気分がとても重くなる。

　〈はがと〉が【咬鼠】を剣で牽制している間に、時機を合わせてロープを引くのだけど、私が時機を誤れば二人とも【咬鼠】に咬み殺されてしまうのよ。

　はぁ、責任が私の肩へ重くのしかかってくるんだ。

　剣を研いでいる〈はがと〉の横で、私はロープを引く練習をしてみるけど、上手くいかなそうな気がして憂鬱（ゆううつ）になってしまう。

　◇◇◇◇◇◇　〈はがと〉の視点　◇◇◇◇◇◇

　朝食を食べた後、泉の水を飲み身体を洗ってから、【咬鼠】を探すことになった。

　罠の設置が完了したため、扉の隙間に上手く誘い込めれば何とか出来るはずだ。

　僕は剣を強く握り、〈アワ〉はスコップを胸にヒシっと抱えている。

　二人とも腰が引けて、周りをビクビクと見ているのは、どうしようもない。

　【咬鼠】と不意に遭遇すれば、二人とも命を簡単に失うんだ。

　ははっ、【咬鼠】へ誘い込むって作戦だけど、僕達が【咬鼠】の縄張（なわば）りへ突っ込んで行っているだけじゃないか。

　こうして現実に作戦を実行してみると、肌感覚でおかしいって気がしてくるぞ。

　他の選択肢が無い僕達が、【咬鼠】に誘い込まれているだけじゃないのか。