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〈術素玉〉

　〈アワ〉も、嬉しそうな顔でモグモグと食べている。

　ははっ、お肉は一杯あるから遠慮せずに食えよ。

　もう三切ほど大きめの肉の塊を食べて、泉の水を飲んだら、やっと僕のお腹も満足したようだ。

　「〈アワ〉、【咬鼠】って美味しいんだな」

　「ふふっ、高級なお肉なんですよ。町で売ればかなりのお値段になります」

　〈アワ〉も美味しいお肉で満腹になったのだろう、今まで見たことがないような良い笑顔になっているぞ。

　「へぇー、そうなんだ。それじゃ今日はすごいご馳走だったんだね」

　「ふふっ、お肉が食べられるので、しばらくは幸せですね。それと、この〈術素玉（じゅつそだま）〉は、【咬鼠】を倒した〈はがと〉が食べるべきです」

　えぇー、なんだか得体の知れない丸い内臓じゃないか。

　駆逐人の〈ヤザ〉ってヤツが、食べていたのと同じものだ。

　「うぅ、それを食べるの。ちょっと遠慮したいな」

　「うーん、〈術素玉〉はすごくコクがあって美味しいらしいですよ。それにこれを食べ続けると、〈段階〉が上がっていくのです」

　「〈段階〉が上がるって、どう言うことなの」

　「それは。身体能力が上がって、〈祈術（きじゅつ）〉や〈攻術（こうじゅつ）〉が使えるようになるってことですね」

　うーん、〈段階〉って、奴隷頭達で話していた等級（レベル）と同じことなんだろうか。

　〈祈術〉や〈攻術〉って言うのは、ゲームのスキルみたいなものかな。

　この世界は〈巨塔〉とか、この部屋といい、大きな謎があるんだな。

　「〈アワ〉、その〈術素玉〉を沢山食べれば、超人に成れるってことなの」

　「んー、簡単に言えば間違っていません。【咬鼠】の〈術素玉〉では、〈３段階〉までしかいけないと習いましたが、もっと強い〈塔獣〉の〈術素玉〉ならば、超人に成れるでしょう」

　「へぇー、すごいんだな」

　「あっ、でも。それは、選ばれた人だけです。【咬鼠】が一番弱い〈塔獣〉なのですから、〈段階〉を上げるために多くの人が亡くなるのですよ」

　くっ、さっき奇跡的に倒せた【咬鼠】が、一番弱いのか。

　あれ以上強さは、どう考えても無理だな。

　だけど、僕を肥溜めへ突き落として、いたぶってくれたヤツらに仕返しをしてやりたい。

　悲惨な方法で殺されそうになったんだ、とても許されていい事じゃない。

　「〈アワ〉、教えてくれてありがとう。その〈術素玉〉をいただくよ」

　〈術素玉〉は〈アワ〉が言ったように、コクがあってネットリとしていて、美味しいものだった。

　超人に成れると聞いたせいか、食べたら途端に力が漲（みなぎ）ってきた気がする。

　ははっ、話を聞き内臓を食べただけで、その気になるなんて、僕はかなり単純な男みたいだ。

　解体作業で疲れ果てて、お腹も膨れたので、僕は速攻で眠りについた。

　僕が超人となり、バッタバッタと悪人を懲（こ）らしめる夢を見ることが、叶（かな）わなかったのがとても残念だ。

　◇◇◇◇◇◇　〈アワ〉の視点　◇◇◇◇◇◇

　あぁ、助かったのね。

　よく【咬鼠】を倒せたわ。

　それに、大量の食べ物を確保することが出来たのは、すごいことよ。

　これで後何日も、生き延びることが出来るわ。

　神様に感謝しなくっちゃ。

　でも解体が面倒なんだな。

　解体用の小刀（こがたな）がないから、上手く出来るか分からないわ。

　〈はがと〉に聞いたら、経験もないしやる気も無いみたいだ。

　自分もお腹が空いてるくせに、嫌そうな顔をしないいでよ。

　でも〈はがと〉は、【咬鼠】の頭を切り落としたんだ、私は解体で出来る女だってことを見せてやるわ。

　解体を一言で言うと、最悪だった。

　皮は固いし、匂いはキツイし、血はべちゃべちゃとつくし、吐く一歩手前でほんと疲れたよ。

　おまけに〈はがと〉が闇雲（やみくも）に、剣で【咬鼠】の腹を突いたから、内臓が破れてもっと悲惨なことにもなってしまった。

　でも私は出来る女だから、〈はがと〉を責めるようなことはしない。

　解体の素人なんだからしょうがないと、自分自身へ言い聞かせることが出来るんだ。

　だけど、もう無理。

　今日は【咬鼠】に襲われて、その後大変な解体作業をしているんだから、いくら空腹だからって言っても、体力の限界を超えている。

　それは〈はがと〉とも同様らしくて、私達は崩れるように眠った。

　胃が痛いようなひどい空腹感で、私は目が覚めてしまった。

　これほど苦しい空腹は、今で経験したことがない。

　昨日限界まで作業をして、目の前にお肉があるから、身体が強く求めているんだと思う。

　でも焦ってはいけない。

　解体作業を滑（なめ）らかに進めるため、まず剣を研ぐ必要がある。

　切れない刃物では作業がはかどらないし、逆に手を切ってしまう事故に繋がってしまう。

〈はがと〉へまず先に剣を研ぐと言ったけど、全く反対しないで黙々と作業をこなしてくれている。

　ふぅん、面倒がなくて良いけど、これが奴隷根性って言うことか、理由も問わないで指示に従うんだ。

　長い時間をかけて剣を研いだ甲斐（かい）があって、ようやく皮を剥がすことが出来た。

　ふぅー、これで解体作業の半分以上は出来たはずだわ。

　やっとお肉が食べられる段階まで、きたってことなんだ。

　少しホッとしたら、私は眩暈（めまい）を感じて、もう座り込むことしか出来なくなった。

　もうフラフラだよ。

　身体中と服の全てが汚くて、不快感が頂点になっているわ。

　あぁ、泉へ行きたいな。