転生奴隷は命をかけて巨塔に挑み、少女達は何を抱いたのだろう

〈南部連合人〉

　◇◇◇◇◇◇　〈アワ〉の視点　◇◇◇◇◇◇

　朝起きると、ものすごく臭い。

　原因は〈はがと〉だ。

　肥溜めのあの嫌な匂いが、プンプンとしている。

　今までは気にならなかったのに、今朝は我慢の限界を超えている臭さだ。

　この吐いてしまいそうな匂いに、本人は平気なのが信じられない。

　鼻もバカなの。

　私は鼻を摘まんで、〈はがと〉へハッキリと言ってやった。

　「すごく匂いますよ。泉で身体を洗った方が良いと思います」

　「んー、洗ってくるよ」

　はぁー、何よ、その言い方は。

　気に入らないような顔をしないでよ。

　こっちがあなたの匂いを、完璧に気に入らないのよ。

　〈はがと〉が泉で身体を洗って帰ってきた。

　クンクンクン、匂いはかなり良くなったわ。

　これなら、何とか許容範囲（きょようはんい）でしょう。

　私も若い女性としては、かなり匂っていると思うから、あまり他人のことは言えないしね。

　だけど、ジロジロと見られているのが、とても気持ち悪いわ。

　やっぱりか。

　私を襲うつもりじゃないでしょうね。

　私はこのままじゃマズイと思い、少しキツイ感じで言ってみた。

　牽制（けんせい）になれば良いのだけど。

　「何を見ているのですか」

　「えっ、剣を研ぐのが大変そうだと思ったんだ。代わろうか」

　ジロジロと見たてのを咎（とが）められたので、明らかに慌てている感じね。

　でも見ていたことを、まだ隠す気があるのなら何とかなると思う。

　私が常に凛（りん）とした態度を崩さなければ、襲われることはないでしょう。

　〈はがと〉が極悪人とは思わないけど、私を拐（かどわ）かしたように、いざとなれば自分の欲求を優先するのが男だよ。

　決して油断は出来ないけど、険悪（けんあく）な空気にする必要もない。

　「んー、そうですね、代わって頂けますか。私は針を研いでみます」

　ふふっ、私が言ったことに素直に従うのは、まだ世間にあまり擦（す）れていない少年なのね。

　だけど本当に背が高い、６尺（１８０センチ）近くあるんじゃない。

　黒髪で黒い瞳で黄色の皮膚だから、私と同じ〈南部連合人〉だとは思うけど、特徴が〈南部連合人〉過ぎるわ。

　純粋な〈南部連合人〉ってこと。

　そんな人がいるなんて、聞いたことがないな。

　◇◇◇◇◇◇　〈はがと〉の視点　◇◇◇◇◇◇

　剣を頑張って研いで、一応刃先だけは錆を落とすことが出来た。

　指の先で触っても、切れる感じがしないため、一応も研げていないのだろう。

　〈アワ〉も針の先を、親指の腹に引っかけるようにしているが、首を捻（ひね）っているのは上手く研げていない感じだ。

　もっと時間をかけないといけないんだろうが、もう飽きてしまったし、その前にお腹がペコペコだ。

　「〈アワ〉、お腹が空いたよ。食べ物を探しにいかないか」

　「えぇ、そうですね。私も今、そう言おうと思っていたところです」

　「それじゃ、〈アワ〉はスコップを持ってくれよ。僕は剣を持って行くよ」

　「分かりましたけど、私はコップも持っていきますね。泉で水だけでも飲んでいきましょう」

　なるほど、水だけでもお腹に入れた方が良いってことか。

　僕と〈アワ〉は、泉の水をコップで掬（すく）い、代わる代わる水を飲んだ。

　泉の水は変わらず美味しいけど、これではお腹は膨（ふく）れないな。

　〈アワ〉はコップで水を飲む時、ちょっと躊躇（ちゅうちょ）していたけど、錆びついているのが気になったのかな。

　何回もそれで、水を飲んだのに今さらだと思うな。

　「さて、どちらの方向へ行ったら良いと思う」

　「うーん、そうですね。私の予想では、ここは塔の外側だと思いますので、塔の中の方へ行くしかないと考えます。外側は肥溜めから出るしかありませんし、出ても奴隷に逆戻りでしょう」

　「そうだよな。肥溜めには、もう行きたくはないよな。塔の中には何があるんだろう」

　「私も行った事はないのですが、塔の零（ぜろ）階には、〈塔神殿〉と国ごとの〈待機所〉があるはずです。それ以外は新人の狩場が広がっていると聞いています」

　「そうなんだ。その中の一番のベスト、うっ、その中で一番たどり着けたら良い場所はどこなんだろう」

　「うっ、それは……　」

　「〈アワ〉、言いかけたけどどうしたの」

　「はっ、何でもないです。一番良い場所は、新人の狩場でしょうか。比較的弱い〈塔獣（とうじゅう）〉がいるはずです」

　「えぇー、〈塔獣〉って【咬鼠】みたいなヤツなの。それにそれは食べられるの」

　「はぁ、食べられるのに決まっています。高級食材なのですよ。いるのは、【咬鼠】で合っています」

　「うあぁ、無理だ。【咬鼠】って僕達で倒せないよ」

　「うっ、〈段階〉が何も上がっていない私達では、かなり厳しいと思いますが、倒すしか生き延びる道はありません。コケだけでは栄養不足で先が無いのです」

　げぇー、とんでもないことになったな。

　【咬鼠】を二人で殺（やる）のか。

　どう考えても出来そうにないな。

　あの大きな歯で、生きたまま咬み殺される未来しか見えないぞ。

　「ふぅー、ここにずっと立っていても仕方がありません。コケがないか探しに行きましょう。水音に注意してくださいね」

　◇◇◇◇◇◇　〈アワ〉の視点　◇◇◇◇◇◇

　〈はがと〉が、食べ物を探しに行こうと言ってきた。

　私もそう言おうと思っていたところよ。

　お腹が空いているから当然なんだけど、それならどこへ行くのかと考えると、どこへも行くところがないのよ。

　肥溜めを戻って外へ出ても、以前の生活に戻るだけだわ。

　いえいえ、〈はがと〉はもう戻れないか。

　塔鉱山の監督者に見つかって、惨（むご）い殺され方をされるだけだわ。

　私も物乞いに戻って、道端で冷たくなるだけだから、そんなことなら泉があるここの方が良いに決まっている。