暗い眼差し
シロキは何かと寡黙な少年だ。
感情を表に出すということがどうにも苦手で、普段は作り笑いでごまかしている一面もあった。
そしてそれは──戦っているときも同様である。
今ちょうど、シロキはルリリと刃を交えていた。ルリリは剣を上段で構え、シロキは錨のような斧を下に下ろしている。ルリリの器用な連続攻撃にシロキは苦痛で歪む。
「シロキ。もう終わり？」
ルリリはシロキを煽るような言葉を吐く。
「いいや、まだだ。まだ戦える……。繋がれ、【バトセラボーン】」
シロキは試合を続ける意思を示すと、斧を握らないほうの手を自分の胸の上に乗せた。そして自身の流れる、血液の鼓動を周囲に伝える。
シロキの甲殻武装──【バトセラボーン】。それは、感覚共有の強制。今、自分の鼓動の高まりをルリリへと伝えたのだ。あくまでまだ、戦えるという意思を。
「そう……。なら、私ももっと本気で、いくよ。【ブルームスター】！」
ルリリは腰を低く落とし、剣を横斜めに構えた。
瞬間、疾走。シロキの甲殻武装本体を狙って、横薙ぎの一閃を見舞う。ルリリの甲殻武装が強く光り、シロキの視界を奪った。
「ならお返しだ！」
斬撃が直撃する前にシロキの感覚共有が発動。ルリリの視界もくらんでしまう。お互い何もかも見えない状況となり、ルリリの斬撃が外れてしまった。それでも、ルリリは甲殻武装に秘められた異能を解き放つ。
「はぁぁぁっ!!」
ルリリの剣先から光球が生成される。その発光体が飛び交い、シロキの肘のあたりを掠めた。
「っ……!?」
じんわりと焼けるような痛みが襲うが、シロキは肘を手で押さえることなく斧を握り続ける。斜め上に斧を持ち上げて、どこか手当り次第に振り下ろした。
感覚的に距離をとりつつ、ルリリは視力が回復する瞬間を待つ。シロキも動きを止め、視界が戻るのを待った。
──そして、お互いの視界が回復する。
「「……今ッ!!」」
お互いの得物が火花を散らす。
幾度となく攻防戦を続け、甲殻武装に罅が入るまでお互いをぶつけ合う。
「っ、はぁ、はぁ、はぁ……」
「っ、く……はぁ」
息が切れてきたところで、最後の一撃を相手へ送る。ルリリは剣先を低くして袈裟斬りに。シロキは斜め後ろへ斧を下げて、錨のような斧の先を振り上げた。
一撃の重量では、ルリリの方が部が悪い。
だからこそ剣の軌道を変えて、シロキの手元を狙う。シロキも読んでいたと言わんばかりに手首を捻りつつ、より速く斧を振り上げる。
甲虫の殻を砕いたような鈍い音。背筋の逆立つような嫌な音が響き渡った。
「っ！ 私の、負け」
「か、勝った……!!」
勝利を収めたのはシロキだ。疲れたような、勝った実感のないような、そんな喜びの声が口から漏れる。
「う……痛っ」
「え!? ルリリ。おい、大丈夫か!?」
しかし甲殻武装の砕けた痛みに、ルリリは倒れてしまったのだった。
＊＊＊
「大丈夫？ ルリリ」
その授業が終わってから、レーカはルリリのもとへやって来る。学校の医務室のベッドにルリリは横たえていた。
その顔は「ルリリが心配！」という感情をこれでもかというくらいに表現している。
部屋の中を見れば、シロキも傍らの椅子に腰をかけていた。ちょうど同じ頃に、シロキもルリリのもとを訪れていたようである。
「シロキも、すごい戦いだったわよね。でもちょっとお互いに勢いをセーブしたほうがよかったのかもしれないわ。二人ともすごく心配になったもの」
「はい……。ごめんね、レーカ」
「ああ、すまない。俺も熱が入りすぎた」
レーカの言葉を受け、二人は戦っている最中の熱量に反省の意を示す。それでやっとレーカも「はぁ」とため息をついた。
「それにしても、シロキの能力はとても凶悪よね。感覚の共有だなんて、とても怖い能力だわ」
「私も戦ってみて、確かに怖かった。自分の与えた攻撃を自分も受けるなんて、なかなか大変……」
「……ああ。そうかもしれないな」
シロキの能力について恐怖心を抱きつつも素直に賞賛するレーカとルリリ。二人の様子にシロキは、どこか煮え切らない返事をした。
「だって、俺は……」
「ん？」
「いや、なんでもない。確かに自分でも怖い能力だと思うよ。二人とも」
シロキはそう、場をごまかしてしまう。しかしこの時、シロキの眼の奥深くには暗く、鈍い光が灯っていたのである。
