「ただの谷間」に収まるなかれ
新学期。俺たちは3年生になる。クラス替えも終わり、いつもの勉強最下位メンバーである体育会系の連中と一緒になる。クラスといっても教科ごとにクラスが変わる。俺は英語はＳクラス。国語はＡ、社会はＢクラス、理科と数学はＥクラスという文系人間なのだ。魔法で英語は完璧。前世からの積み重ねもあって国社はそこそこはできる。理数はもうチンプンカンプンだ。
でも理科をきちんとやらないと異世界に転生した時に不便だからやっておいて損はない。これ豆知識な。
昼休みは校内放送で俺たち野球部の全国制覇の模様がダイジェストで流されている。コメンテーターは高等部に上がった伊波先輩である。
「いやぁ『谷間の世代』とか言われてますけどね。なんら恥ずべきことはないんですよ。」
伊波先輩、その話はお昼にしちゃダメなやつだ。俺がつぶやくと後輩たちが「そうなんすか？」と不思議そうに言われる。ま、聞いてみな。
「いいですか？力士のおっぱいを見てもなにも感じませんがブラをした巨乳にはドキッとします。なぜか？それは『谷間』があるからです。谷間があってこその巨乳なんですよ。グランドキャニオンはどうです？あれだけ広ければただの谷だって十分に偉大です。だからこそ『すげえ谷間世代』と呼ばれるよう頑張って欲しいわけです。」
「あ⋯⋯はい。理事長はいかがですか？」
答えに困った女子の放送部員は同じくゲスト出演の理事長に振る。ケントは笑いをかみ殺しながら言った。
「伊波君、さっきのおっぱいのくだり必要？」
伊波先輩は真面目な顔で答える。
「必要かどうかは重要ではありません。俺が好きかどうかです。俺が言いたかったのはむしろ⋯⋯。」
「あ、そう。じゃあ次の動画行ってみようか。」
「理事長がスルーしましたけど。いいんですか？あれ。」
「まあ昭和生まれの世代は『大らか』だからな。」
「そういうの『大らか』って言わないんじゃ⋯⋯。」
うろたえる後輩たちに教えておくか。
「あそこで遮らないと、伊波先輩の話は乳房と乳首の話になる。だからあそこでぶったぎった理事長がグッジョブなわけだ。」
ちなみに伊波さんの野球解説は時折ぶっこまれる下ネタさえ我慢できれば的確で面白いので賛否両論を抱えたまま彼の卒業まで続くことになる。
まあ「目指せ！偉大なる谷間世代」は俺たち新3年生の合言葉になったけどね。
4月の北関東支部カップ戦を経て5月中旬からの選手権予選のメンバーが発表される。
引き続き先発は二人。1番を再び凪沢が背負うことになり、2番手の胆沢はレフト兼任の7番になった。2年になった安武も中継ぎ投手を兼ねる9番に。俺も引き続き5番と抑え投手に。俺のシニア最後の夏が始まる。
ゴールデンウイークも終盤の1日、俺は亜美とデートだった。
「その……大丈夫だったか？」
「うん。大丈夫だった。」
胆沢からみんなに噂が広まって亜美に肩身の狭い思いでもさせていたらと心配していたら案外あっけなかった。
「実はね……。」
亜美が口を開く。一昨年のこと、リトルの最後の選手権に敗退した後、ささやかながらリトルの卒団式と親睦会のバーベキューが行われた。その日、亜美は胆沢から告白を受けたというのだ。
「胆沢が？」
俺は驚いた。そういう素振りはまったくなかったし、胆沢が推しているアイドルは小さくてかわいい系が多かったから。大きくてく……げふんげふん。
「わたしも仰天したよ。『あんたわたしなんかのどこが良いの？』と聞いちゃったよ。」
で、なんて？亜美は難しそうな表情を浮かべる。
「後ろにいると安心できるところ、だってさ。それって恋愛とは違くない？それは女の子としてじゃなくて遊撃手としてじゃん。」
確かに社交的で人当たりも良く口が上手い胆沢にしてはヘタクソな褒め言葉だ。それともそれくらい告白するだけで精一杯で余裕がなかったのか、あるいはそこまで好きでもなかったのか。
「俺だって亜美が横にいた時は本当に守備に集中できた。それこそ安心どころかワクワクしてたよ。」
亜美も俺の言葉にうなずく。
「そうなんだよね。わたしも健が横にいるだけでワクワクしてた。だから胆沢の安心って好きとは違う感情だよ、だからやめておこう、って断ったんだ。それにあいつ、『お前は沢村が好きなのか？』って聞いてきたんだ。だからまだわからない。でも一緒にいていちばん安心するという意味では間違いないかもね、って言ったんだ。」
そうか。亜美はそのことを今の今まで誰にも明かしたことがないのだろう。だからこそ胆沢も言いふらしたりはしない、という確信がある。そして、大阪で一緒に会っているのを胆沢にだけは知られたくなかったのか。
俺は心配になってきた。胆沢の中に潜む「魔王の欠片」の動向にだ。
