957 大きな異変
竜人たちを捕らえて色々と聞き出したんだが、重要な情報はほとんど得られなかった。というか、碌な情報を知らされず、命令されたままに動いていただけだったのだ。
それでも、いくつか分かったことはある。
「竜人王の命令ってことか」
「ん。北の竜人が敵」
「居留地ごと、竜人王に協力してるみたいだしねぇ」
捕まえた竜人たちは、ただのチンピラではなかった。
北の竜人居留地の、見習い戦士たちだったのである。厳しい訓練が嫌になって逃げだしたはぐれ者ではなく、正式に命令されて竜人王に協力しているらしい。
「でも、何をしているかは分からないと」
「居場所も知らないって」
ただ、それ以上のことは分からなかった。まあ、竜人王が暗躍しているという確信が得られただけでも十分だろう。
「彼らの証言が本当なら、竜人王がこの辺りを封鎖しようとしているってことになる。何を企んでるのかは知らないけど、きっと碌なことじゃないだろうよ」
「証言、嘘じゃなかった」
「へぇ？ もしかして、嘘看破持ってるのか？」
「女の勘」
「はっはっは！ そりゃあ頼もしい！」
「どうする？」
「そうだねぇ。もう少し詳しく事情を知ってる竜人から、話を聞いてみたいところだ。そう言えば、さっきの脅しは良かったねぇ？ 次も頼むよ」
「ん！ 任せる」
竜人たちから得られた情報は、大きく3つ。
北の居留地の竜人たちに侵入者を排除しろと命じたのが、竜人王であるということ。竜人王は、強大な力を得て超越者になろうとしているということ。そして、その力を以ってこの大陸を竜人のものとし、新たな竜人王国を建国しようとしているということ。
「竜人王の目的とトリスメギストスがどう関わるのか分からんが、絶対に碌なことにならんでしょ」
「ん。行ってみる」
「うーん、どうしようかねぇ。お嬢ちゃん、中央への立ち入り許可、下りてないよね？」
「緊急事態」
「ふーむ……。まあ、ランクS冒険者が許可を出したってことで、ゴリ押しするか。普段ギルドに協力してるんだし、こういう時に権力は使わんとねぇ」
「おお！ じゃあ、トリスメギストスに会いに行っていい？」
「竜人王を見つけるのが最優先だよ？」
「分かった」
なんか、なし崩し的に大陸中央へ立ち入ることになってしまったな。本来はギルドの許可が必要なはずだが……。イザリオが一緒だし、彼が後で口添えしてくれるなら大丈夫か？
それに、イザリオの言う通り、竜人王への対処が最優先なのだ。放置すると、それだけ暗躍が進みそうだからな。
ああ、竜人たちはその場で放置だ。
敵ではあるが、イザリオが命は取らないって約束しちゃったしね。それに、闇奴隷売買には関わっていなかったのだ。
弱いと言っても竜人だ。そのうち自力で脱出するだろう。
竜人王が目的を達成する前に、発見して捕まえる。そう決意した俺たちだったが、すぐにその足を止めることとなってしまう。
ゴゴゴ……。
「揺れたか？」
「ん？」
地響きのような音がした直後、イザリオが足を止めて呟いた。どうやら、地面が揺れたと感じたらしい。だが、俺とフランは気づけなかった。
ウルシの上だったからだ。ウルシが駆ける際の震動しか、伝わっていないのである。
『ウルシ。どうだ？』
「オン！」
コクコクと頷くウルシ。本当に揺れたらしい。
ゴゴゴゴゴゴ！
さっきより大きい地鳴りだ！
「揺れた！」
「オン！」
「嬢ちゃんたちにも感じられたか！ 一体何が起きている……？ ゴルディシアで地揺れが起きるなんざ、聞いたことがねーぞ」
どうやらゴルディシアは、地震そのものが発生しない大陸であるらしい。ということは、何らかの異常事態が発生しているとみて間違いないだろう。
その直後だ。
「なんだぁっ？」
「！」
「グルッ！」
フランたちが、同時に身構えた。明らかに異常な量の邪気が、周辺を一気に覆い尽くしたのだ。
同時に、地面が激しく震動をし始める。
ガタガタ――ゴゴオオォォォォ！
フランたちの体が軽く上下するほどの、凄まじい震動が大地を揺さぶっていた。それこそ、震度5くらいはあるんじゃないか？
揺れはそのまま収まるどころか、さらに激しさを増していく。
「何か、出てくる！」
「ありゃあ、トリスメギストスの居城がある方角だ！」
フランが指さした方角に、突如として巨大なナニかが出現していた。大地を突き破って現れたソレは、舞い上がる粉塵のせいで姿形がよく分からない。
しかし、空気中を覆った塵のヴェールの向こうに、明らかに数十メートルはありそうな巨大な影が見えていた。
いや、この距離からでもあんなに大きく見えているのなら、100メートルは超えているかもしれない。
サイズ感で言えば、超巨大な高層ビルだ。
「嬢ちゃん、この場で待機だ。何が起きてるか、俺にも分からん」
「……わかった。トリスメギストス、大丈夫かな？」
「はっ！ 奴の無事を心配する人間なんざ、初めて見たぜ？ それに、奴は不老不死の存在だ。殺せる奴がいるなら、知りたいもんだよ」
そもそも、誰が何をしたのかもわからん。竜人王の暗躍か、トリスメギストスが何かしたのか。それとも、抗魔そのものに異変が起きたか。
情報が少ない以上、ここで待機するしかない。
ヤキモキしながら待つこと数分。
粉塵の向こうに、微かにシルエットが浮かび上がる。
「少し見えた！」
「オフ！」
「おいおい……なんだありゃぁ……」
最初は塔か何かだと思っていたそれは、建造物ではなかった。
影が蠢き始めたのだ。蠕動を繰り返すソレは、明らかに生きていた。
少々体調不良なため、次回更新は11/16とさせてください。
