転生したら剣でした

818 抗魔の群れの先に

　赤い竜を倒したフランは、抗魔たちからの遠距離攻撃を躱しながら、仲間たちに視線を向けた。

　彼らと赤い竜の激戦が続いている。

　ヒルトとチェルシーは有利に戦っているだろう。もうすぐ勝てそうだ。

　ディギンズとヤーギルエールはかなり苦戦している。一方的に攻められている。赤い竜はそれぞれに能力が違っているようで、戦闘方法も大分違っていた。

　俺たちが戦った赤い竜は、速度と遠距離攻撃で戦うタイプだったのだろう。

　他のみんなも、無数の赤角騎士相手に死闘を繰り広げている。

　助けに入るか否か。フランが一瞬迷ったその時、コルベルトの声が聞こえた。複数の赤角騎士を相手取りながら、声を上げている。

「フラン！　こっちは気にするな！　敵の主力を引き付けている今がチャンスだろ！　行け！」

　コルベルトの叫びに続き、ディギンズが叫び声をあげる。それにヤーギルエールも続いた。

「はっはっは！　そろそろ本気出しちまうかなぁ！　あー、もう少し遊んでやりたかったんだけど、もう倒しますわ！」

「あなたもですか！　私もですよ！　手助けなんか必要もありませんねぇ！」

　ディギンズとヤーギルエールの言葉は、明らかな強がりだと分かる。それでも、そこに悲壮感はなかった。

　むしろ、笑みさえ浮かんでいる。

「俺らは大丈夫でさ！」

「行ってください！」

「みんな……」

　確かに、赤い竜ほどの敵が雑魚のはずがない。敵の主力だろう。それを引き付けている今なら、ナディアの周辺は手薄になっている可能性が高かった。

　それに、ナディアが赤い竜並の敵を複数相手にしている可能性もある。

　フランもそこは気付いているだろう。助けにいきたいはずだ。

　しかし、それでもフランは躊躇した。仲間たちが心配なのだ。

　そんなフランに、今度はヒルトの叫び声が聞こえた。

「フラン！　とっとと行きなさい！　助けたい人がいるんでしょ！」

「でも！」

「私たちが負けるとでも言いたいのか？」

　黒抗魔相手に奮戦しているチェルシーの鋭い視線が、一瞬だけフランを見る。

　そこにあるのは、フランに対する気遣いだけではない。自分たちは気遣われるほど弱くないという、戦士としての矜持が見て取れた。

「あなたの目的はナディアという人の救出なんでしょう？　私たちは、その手助けにきたの！　目的を忘れないで！」

「ありがと、ヒルト。わかった。あとは任せる！」

「任されたわ！」

「行くといい！　黒猫族の姫よ！」

「ん！　ウルシ！　みんなを守って！」

「オン！」

　ヒルトとチェルシーの言葉に背中を押されたフランは、そのままナディアのいる方向へと走り出した。

「がんばれ！」

「助けてこいよー！」

「こっちは任せろー！」

　フランの背に、仲間たちからの無数の声援が送られる。その声がさらなる後押しとなり、フランが一気にスピードアップした。

（師匠！　こっからもう止まらない！）

『ああ、フランは正面だけ斬り払えば良い。周りは、俺が薙ぎ払う！』

「はあぁぁぁ！」

　赤い竜を倒したとはいえ、まだ抗魔たちは健在だ。大量の赤角騎士が凄まじい勢いで、次から次へとフランに群がってくる。

　そんな赤角騎士たちを斬り払いながら、フランは前に進んだ。フランが作った隙間を、俺の魔術と念動がこじ開ける。

　そうして開いた細い道を、黒雷を棚引かせたフランが駆けた。

「どけぇぇぇ！」

『フランの邪魔をするなぁ！』

　フランは、自分の進路の邪魔になる抗魔だけを斬る。他は無視だ。壁のように連なる抗魔の脇をすり抜け、躱していく。

　四方から伸びてくる抗魔の武器や腕は、最小限の動きで回避していた。当然、完璧に避けきれるものではない。

　額が切れ、腕が裂け、脇腹が抉れ、血が勢いよく噴き出していた。

　フランの全身に傷が刻まれ、フランが駆け抜けた後に赤い血が筋となって流れていく。

　そもそも、最初から完璧に避けようなどとは思っていないのだ。急所にさえ当たらなければいい。そんな様子で、速度を殺さず最短距離を突き進む。

　フランは、限界ギリギリだ。息も上がり、俺を握る力も僅かに弱くなってきた。だが、走る速度は決して緩めない。

「ああぁぁぁぁ！」

　自らを奮い立たせるように、咆哮を上げるフラン。もう、抗魔を斬り払うというよりは、打っ叩いてよろめかせ、無理やり間を割っていく感じだ。

　より傷が増えていくが、俺は止めたりしなかった。ナディアが戦っている場所まで、あと少しなのだ。

（足りない！　お願い！）

『分かった！』

　何が足りず、何を願っているのか、フランの考えが不思議なほどに分かる。

　武闘大会のラスト、無意識のフランに振るわれた時に似た感覚があった。

　俺は風魔術と火炎魔術を使い、フランをさらに後押しする。さらなる加速を得たフランは、その動きを制御しきれなくなり、回避できない攻撃が一気に増えていた。

　普通の冒険者であれば致命的になりかねないような大怪我を、魔術とスキルで癒しながら無理やり進んでいく。

　それでもフランは笑っている。俺が自分の意思を理解し、完璧に補助したからだろう。

『もう、ナディアはすぐそこだぞ！』

（ん！）

『フラン！　いっけぇぇぇ！』

「うあああああああぁぁぁぁぁぁぁ！」

　フランが俺を横に一閃する。

　放たれた衝撃が抗魔たちを吹き飛ばし、抗魔の壁に穴が開いていた。

　そして、その先で繰り広げられる死闘が俺たちの視界に入ってくる。

　まるで抗魔同士が殺し合っているかのような戦いだ。捻じれた角を持った真紅の騎士と、巨大な剣を振るう剣士型の戦いに見える。

　だが、そうではない。

「おばちゃぁぁぁぁん！」

「フ、ラン……？」

　剣士型に見える存在は、侵蝕が半身にまで及んだ、ナディアであった。