772 酒神の寵愛
オーファルヴ女王はコルベルトたちとも挨拶を交わした後、再びフランに向き直った。
「ふむ……くんくん」
何やら鼻を動かしている。も、もしかして臭い？ いやいや、毎日お風呂に入っているし、装備だって浄化してるんだぞ？ 大丈夫なはずだ。
ただ、オーファルヴの態度を見て、何故か後ろに控えていたドワーフたちまでそわそわし始めたぞ？
それまでは彫像かと思うほど、表情一つ変えずに女王の後ろでジッとしていたのに……。今はオーファルヴとフランをチラチラと横目で見ながら、鼻息を荒くしている。
「どうしたの？」
「フランよ。お主、酒を……それも相当いい酒を持っておるな！」
目を輝かせて、そう叫ぶ。間違いなく、エルフの古酒のことだろう。
だが、何で分かった？
「どうして？」
「ふははは！ 我の鼻を誤魔化すことなどできぬわ！」
わ、僅かにフランに残っていた酒の匂いを感じ取ったっていうのか？
「これのこと？」
「ぬなああああぁ！」
フランが何気なく取り出した瓶を目にした瞬間、オーファルヴがとんでもない悲鳴を上げた。
それまでの威厳のある態度が嘘であったかのような、驚愕の表情だ。その顔でフランが持つ酒瓶を見つめて、プルプルと震えている。威厳なんか欠片もない。
「そ、それは……。せ、聖樹の実を使ったエルフ酒……。しかも相当古いな？」
見ただけで言い当てた。
「300年ものだって」
フランの言葉を聞いた周囲のドワーフたちが、ゴキュリと喉を鳴らすのが分かった。オーファルヴと護衛たちだけではない。
いつの間にか、兵士たちが遠巻きにこちらを見ていた。全ドワーフの目が、酒瓶に集中している。
フランが軽く酒瓶を左右に動かしてみると、彼らの視線も一斉に動いた。異様な光景なんだが、これだけ動きが揃っているとちょっと面白く見えるから不思議だ。
「ち、ちなみにだが……。その酒を我に売るつもりはないか？ 300万ゴルド出そう。どうだ？」
メッチャ高い。だが、ドワーフにとってはそれだけの価値があるのだろう。
「本当はもっと出したいのだが……」
いやいや、これ以上って……。どれだけ古くて希少価値があったとしても、300万だぞ？
しかし、オーファルヴの顔は真剣だ。他のドワーフたちも、300万の言葉に驚いた様子がない。むしろ当然といった顔だった。
「国法で、300万までと決まっておってな」
「どういうこと？」
「ドワーフにとって、酒とは命の水だ。当然、美味い酒を飲みたいと思う」
「ん」
「王ともなれば、動かせる金もそれなりに多いわけだが……」
ドワーフというのは、他の種族に比べて物欲、金銭欲が少ないと言われている。
別に欲がないわけではない。種族的にワーカホリックの傾向がある彼らは、満足のいく仕事と、その後の美味い酒を欲しているだけだ。
仕事で稼いだ金を全て酒につぎ込むなんて職人、珍しくもない。そして、美味い酒を欲するのであれば、それなりに金がかかる。
希少なうえに、長期熟成されている物などになれば、値段に上限など存在しないだろう。
そして、大昔のドワーフ王の中に、希少な酒を買い漁り過ぎて国庫を空にするどころか、凄まじい借金をこさえた王がいたらしい。
その時に、年間に酒代として使っていい予算の上限と、1本の酒に対しての提示額の上限が国法として定められたという。
禁止ではなく、上限を決めるというのがドワーフらしい。
しかし、300万か。確かに大金だが、そこまで言われるほどのお酒だと思うと、簡単に売ってしまうのは勿体ない気もするな。
売ることは問題ない。この酒は、報酬の代わりとして貰ったものだ。所有権は俺たちにある。
ゴルディシアのギルドマスターに渡せば便宜を図ってもらえるとは言われたが、それだって絶対に届けてほしいと言われているわけではない。あくまでも、この酒の使い方の1つとして提案されただけである。
ここでオーファルヴに300万で売ってもいいんだが……。
（どうする？）
『うーん、今お金に困っているわけじゃないし、これだけの酒は狙って手に入れることは難しいだろう』
（じゃあ、売らない？）
とは言え、300万だ。たかが貰い物の酒1本と考えれば、十分にお得であろう。というか、貰い過ぎな気がする。
俺たちが相談していると、オーファルヴが瓶に鼻を近づけてクンカクンカし始めた。
「ああ、我がスキルが疼いておる。この芳醇な美酒の香り……たまらん」
「スキル？」
「我には酒神の寵愛というエクストラスキルがあるのだ。美味い酒を見抜き、美味い酒に関係している人物を匂いで教えてくれるという、ドワーフにとっては最高のスキルだ！」
エクストラスキルにしちゃショボイと思ったが、ドワーフたちは微塵もそんなことを思っていないらしい。
むしろ、誇らしげだ。酒を愛する彼らにとっては、ある意味最高のスキルなのかもしれない。
「それが、超強いスキル？」
「うん？ ああ、そういうことか。酒神の寵愛に戦闘力はないぞ。酒を探し出す鼻に、酒の熟成を倍に早める収納。注いだ酒の格を上昇させる手に、飲んだ酒の情報を識る舌。それに、酒のみに特化した鑑定能力。徹頭徹尾、酒のためのスキルだ」
さ、さすが酒神の寵愛。酒の神による酒飲みのための能力だった。酒を飲んだら強くなるとかもなしだ。ただただ、美味い酒を飲むための能力である。
「お主の言っているのは、我の持つもう1つのエクストラスキルのことだろう」
「どんな能力？」
「そこはほれ、分かるであろう？ なあ？」
「……このお酒あげたら教えてくれる？」
いやいや！ そこは酒を売る時に、スキルの情報も付けてもらうとか、交渉しないと！
「タダはいかん！」
「じゃあ、これを売るから、スキルのことも教えて」
「それならばよかろう！」
オーファルヴが律儀なドワーフで良かった。
そんな風にオーファルヴと酒の扱いについて話していると、ドワーフの兵士が近寄ってきた。
「女王様。抗魔の群れが近づいております」
「む。そうか。では、話の続きはまた後でだな。どうせならばスキルは実戦で見せてやろう」
「私たちもがんばる」
「ふははは！ いいぞ！ お主らの力、見せてもらおう！」
「ん！」
最初はヒヤヒヤしたが、ドワーフとは仲良くやれそうだな。
今月は少々忙しく、次回以降は、7/27、7/31、8/4の更新とさせてください。
