712 ビスコット戦開始
今朝もフランは元気に会場へと向かう。その両手には屋台で買った串焼き肉が装備されているが、これも毎朝のことだ。
宿の朝食も勿論食べている。というか、寝起きに自分の次元収納から色々取り出して食べた。それが何か？ フランにとっては串焼きくらい、一般人のクッキー１枚みたいなものなのだ。
「もぐもぐ」
「モムモム」
ウルシはウルシで、出汁を取り終わった後の巨大牛骨をもらって齧っている。スープ屋台のおばちゃんがくれたのだ。
1メートル以上ある骨の真ん中を咥え、甘噛みしているだけで楽しいようだ。
その姿は、長い木の棒を咥えて歩くお馬鹿犬のようで、ちょっと間抜けにも見える。
昨日、フランが褒めてから客足が伸びたとかで、スープもただでもらってしまった。一瞬でフランとウルシの腹の中に消えたが。
結構デカい具材が入ってたと思うんだけどね。
「もぐも……む」
『どうしたフラン』
「あれ」
フランが急に足を止めたのだが、その視線の先には見覚えのある男が立っていた。
「なんとか国のなんとか」
『シャルス王国のエマート子爵な。まあ、覚える必要はないけど』
「どうする？」
『うーん』
明らかに誰かを待っている。それがフランである可能性は高いだろう。
実は昨日、ケイトリーからも少し話を聞けたのだ。その時のことを思い出す。
「シャルス王国？ 私のとこにもきた」
「そうなのですね！ その人たちが騒ぎを起こすせいで、お爺様も凄く忙しいらしいです。注意しても直らないから、シャルス王国に抗議の手紙を送るって言ってました」
国に抗議文？ 想像以上に大事になっているらしい。
「全然約束を守らないらしいです」
「へー。じゃあ、私のとこもまたくるかな？」
「たぶん……。あまりにもしつこくされて、殴っちゃった人もいるそうですよ。相手は貴族ですから、そうなるとギルドも領主様も庇いきれないって言ってました」
「相手が悪いのに？」
「その、勧誘するのは犯罪なわけじゃないですし、相手は貴族なので……」
結局、手を出した側が悪いということにされてしまうようだ。もしかしてそれが目的なのだろうか？ あえて暴発させて、有望な選手を失格にする？ それか、弱みを握って言うことを聞かせるとか？
「フランお姉様も、お気を付けください」
「わかった」
なんてやり取りがあったのだ。
『とりあえずこのまま進もう。で、エマート子爵がこっちに来たら、転移で逃げる』
「わかった」
『ま、フランが気配消してれば、見つかることはないと思うけど』
競技場に入っていく観客たちに紛れて、エマート子爵とその従者らしき男性の前を通り過ぎる。
案の定、エマート子爵たちは気配を消したフランには気付かなかった。
「あの黒猫族の娘、まだこんのか？」
「もう時間だと思うのですが……」
「ええい！ よく探せ！」
やっぱりフランが目当てか。まあ、今後もこうやって逃げていればいいや。どうせ、あと数日でこの町から去るわけだし。
それから30分後。
『今日も第一試合にこの少女が登場だ！ 最強の黒猫族、黒雷姫のフラァァン！』
特に控室に邪魔者が現れることもなく、俺たちは闘技場の上で今日の対戦相手と向き合っていた。
つや消しの金属鎧に、巨大なタワーシールドを構えた巨漢の盾士。レイドス王国のスパイ疑惑のある男、ビスコットである。
一回戦を見たが、守りが非常に堅いタイプだ。
『フラン、今日はどうする？』
（……1人でやりたい）
『わかった』
（いいの？）
『なんでダメなんだ？』
（だって、モルドレッドにはそれで追い込まれた）
『命がかかった実戦ならともかく、これは模擬戦だからな。フランがやりたいように戦えばいいさ。それに、盾士と戦ってみたいんだろ？』
（ん）
フランは、これまで高レベルの盾士とサシで戦ったことがない。経験しておきたいのだろう。
だからこそ、全力で瞬殺するのではなく、あえてギリギリの攻防を体験したいと思っているようだ。
『その代わり、慎重にな？』
「ん」
俺としても、ここでビスコットとやりあっておくのはいい経験だと思う。それに、この後の対戦を考えれば、奥の手を温存するのは悪いことでもなかった。
「よお、ダンジョンぶりだな」
「ん」
「冒険者の強さってぇのを、見せてくれよ」
「そっちこそ、その盾が飾りじゃないってところ、見せて」
互いに殺気をぶつけ合う中、フランとビスコットの試合が始まる。
「はああああ！」
「ちぃ！」
覚醒済みのフランが、最初から全速力で切りかかった。その素早さは、さすがのビスコットも対応しきれないらしい。
盾をすり抜け、何発かいい攻撃が入った。金属鎧はかなりの逸品ではあるが、俺たちの攻撃を完全に弾き返すほどの強度はない。
これは期待外れか？ そう思ったが、ビスコットはここからがしぶとかった。
「はぁ！」
「浅ぇ！ 浅ぇんだよぉ！」
どんな深手を負わせても、全く怯まないのだ。明らかに大量の血を流しているのに、回復を行う素振りもない。どうも、自動再生系のスキルを持っているようだ。
シビュラのようなダメージ無効系のスキルではなく、ただただ頑丈で忍耐力があるタイプである。痛覚無効を持っていないのか、時折顔をしかめる。しかし、それだけだった。
「普段は、巨大な魔獣相手にしてんだ！ このくらいの傷、日常茶飯事なんだよ！」
大型魔獣相手に、真正面からガチンコで殴り合いをしているってことか。そりゃあ打たれ強くなるだろう。
現状、フランは無傷なのだが、押しているという気がしない。やはり、ビスコットが全く応えていないからだろう。
「地龍に噛み砕かれて飲み込まれた時の方が、数段ヤバかったぜ！」
「地龍？」
「おう！ うちの騎士だ――おっと、なんでもねぇ！ ともかく、こっから本番だ！ そっちも本気になれよ！」
「望むところ！」
ビスコット、うちの騎士団って言おうとしたよな？ やっぱ、レイドスの騎士なんだろう。
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