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62 新たなる翼？

　防具を受け取ってから3日後。

「またね～」

「待ってるぞ！」

「ウルムットで会おう！」

「またお待ちしておりますよ！」

「じゃあな～」

　俺たちは、アマンダ、ドナド、ガルス爺さん、ランデル、デルトらの見送りを受けながら、アレッサを出立した。

『良い町だったな』

　この世界の町を、アレッサ以外に知っているわけじゃないけどさ。最初がここで良かった。

「ん」

『じゃあ、このまま西へ向かうぞ。目指すは港町ダーズだ！』

　港町ダーズで船に乗り、そのまま南下する。そして、クランゼル王国の海の玄関口と言われる大都市バルボラへ。そこからは陸路を使い、ウルムットを目指すのだ。

　まあ、全て資料の受け売りなので、全然イメージはわかないんだけどね。

　目下の目標は、ちょっとだけ良い船に乗ることだ。単なる輸送船ではなく、客船に乗れればベストだろう。

　高すぎて金が足らなかったら、ダーズで少し稼ぐつもりだ。ポーション類を結構な数買い込んだが、まだ手持ちは100万ゴルドもある。何とかなるだろう。

『じゃあ、ウルシ頼むぞ』

「オン！」

　ウルシがサッと伏せる。そして、フランがヒラリと飛び乗った。

『しっかり掴まれよ？』

「ん」

　フランが首輪の紐をしっかりと掴む。ガルスがウルシのために拵えてくれた首輪には、フランが掴まるための短い紐が付いている。これを掴んでいれば、振り落とされるようなことはないだろう。いい仕事するぜ、ガルス爺さん。

　ウルシの左右の前足には、それぞれ黒金色のアンクレットが装備されている。それぞれ、腕力小上昇、敏捷小上昇の効果がある上、大きさ調整の機能が付いているので、ウルシが小型化しても問題ないという優れものだ。これも、ガルスが作ってくれたものだった。

　2日でこれを作ってくれるのが凄いよな。有名な凄腕鍛冶師だと、改めて理解できた感じだ。

「ウルシ、ゴー」

「オオオォォォォォォン！」

　ウルシは景気よく一吠えすると、西へ向かって駆け出す。

　速い速い！　あっと言う間にアレッサが遠ざかる。

『このまま突っ走れ、ウルシ！』

「オンオン！」

　俺の号令でウルシはさらに速度を上げる。尻尾ブンブン振りまくって、テンションアゲアゲだな。だが、1人だけテンションダダ下がりの子がいるね。いや、フランなんだが。

「目、痛い」

　ウルシが速すぎたか。風圧で目が開けられないみたいだな。気流操作で、風圧をやわらげてやる。

『どうだ？』

「ん。気持ちよい」

　良かった。フランは気持ちよさげに目を細め、風景を見る余裕も出てきたみたいだ。

「あれ、何？」

「鳥いた」

「あの山、天辺が白い」

　と、道中を楽しんでいる。高速で流れる風景も珍しいみたいだ。しかも、ほとんど減速しない。障害物があっても、空中跳躍で飛びこせるしな。一直線で突き進む。

『お、あれは魔獣か？』

「どこ？」

『ほら、あの木の向こう』

「いく」

「オーン」

　そして、時折魔獣を見つけては、襲い掛かって仕留めた。この辺には強い魔獣がいないようで、ウルシの一撃であっさりお陀仏だ。魔石は吸収し、肉は収納、内臓や骨はウルシが食べる。うん、無駄がなくていいね。

　ただ、高速移動はそう長くは続かなかった。いくら魔獣のウルシでも、走り続けてたら疲れるし。腹も減る。

　空中跳躍を多用することもあり、MPもだいぶ減っているな。

『仕方ない。暫くは徒歩で移動だな』

「お疲れ」

『ウルシはどうする？』

「オウ！」

　ウルシは軽く咆えると、フランの影に沈み込んでいく。ウルシには、影潜り、影渡りと言う、影に入り込むスキルが二つある。影潜りは対象の影に潜り込むだけ、影渡りは影から影へと移動が可能だ。

　魔力消費の多い影渡りと違って、影潜りは魔力をほとんど消費しないようだった。どうやら、影に入る時にだけ魔力を消費し、入っている間は消費がないようだ。なので、影潜り中は普通に自然回復できるようだった。

　フランの影に入ってれば、フランと一緒に移動もできるし、便利なスキルだ。

『じゃあ、ゆっくり行くか』

「ん」

　昼飯を喰ったら、徒歩で出発だ。

　この辺りはアレッサ周辺と様変わりし、森林地帯が途切れて平原が続く。ただ、サバンナの様だった魔狼の平原とは違い、短い草が生い茂った野原っぽい感じだな。

　景色が変わるくらい、アレッサから離れたってことか。ウルシの速さがよく分かるな。

　アレッサを出発して半日。何気なく空を見上げた俺は、思わず驚きの声を上げていた。

『うぉぉぉぉ？　な、なあ！　あれなんだ！』

「ん？」

『ほら、あれだよあれ！』

「どれ？」

「オン？」

『あの、雲の横！　空に浮かんでるやつ！』

「あれは浮遊島」

『浮遊島？　何それ？　ファンタジー！』

　だって浮遊島だぞ？　浮遊する島だぞ？　ジブリファン垂涎だろう。いや、そうじゃなくても、ファンタジー好きには堪らないのだ。

　俺達の直上。上空にポツンと浮かぶ島。見ているだけでワクワクが止まらん！

　どうやって飛んでるんだ？　あれか？　飛行石的な？　それとも風魔術か？　もっと特別なファンタジーパワーなのか？　いいなぁ、行ってみたいなぁ！

『な、なあ、あれって珍しくないのか？』

　フランが、あまり驚いてないし。もしかして、こっちの世界じゃ当たり前なのか？

「ん。たまに飛んでる」

『まじか！』

　不覚だった！　この世界に転生して2ヶ月とちょっと、こんな素敵スポットを知らずにいたなんて！

　いや、待てよ？　普通の場所っていうなら、結構簡単に行けちゃったりするのか？

『あそこ行きたい！』

「無理」

『え？　そうなの？』

「とてもお高い」

　何でも、空に上がるにはそれ専用の魔道具を使わないといけないらしい。それの使用料が凄まじく高いんだとか。フランも詳しくは知らないそうだが、一般人が観光で行くのは無理な金額らしい。

　生前の宇宙旅行みたいなものなのか？

　でも行きたい！

『なあ、他に方法ないかな？』

「魔術師は、自分で飛んで行く人もいるらしい」

『なるほど』

　じゃあ、ウルシの空中跳躍じゃダメかね。限界まで跳んで行けば、もしかして……。

『ウルシ、どうだ？』

「クゥゥゥ……」

　無理っぽいな。まあ、MPが続かなそうだしな。

　じゃあ、俺達の浮遊なら？　いや、無理だ。浮遊には高度制限があり、一定以上の高さから上に行けないのである。念動で制限より高く上がったとしても、浮遊で高度を維持することができないのだ。落下速度を弱める効果はあるけどね。

『念動で行けるかな？』

「師匠、ずるい」

『ん？』

「私も」

『行きたいのか？』

「勿論」

「オン！」

「抜け駆けはダメ」

　ということでした。さすがに全員では――。いや、待てよ。閃いてしまった。

『じゃあ、ちょっと試してみるか』

　俺は念動で浮かび上がると、フランの前で剣の腹を上向きに、水平にホバリングする。

『さあ、乗るんだ！』

「乗る？」

『そうだ。サーフィン――って言っても分からんか。とにかく、俺の上に立ってみろ』

「ん……」

　フランが恐る恐る俺の上に足を乗せ、体重をかける。

「平気？」

『おう。ただ、浮遊を使ってくれたら有り難い。あと、気流操作で、風の抵抗を弱めるんだ』

「わかった」

『ウルシはとりあえず影に入ってろ』

「オン！」

『じゃあ、行くぞ！』

　俺は念動と浮遊を駆使して、飛び上がった。サーフィンボードよろしく、フランを上に乗せて。

「おー。飛んでる」

　成功だ！　名付けて、念動エアライド！

　最初は水平に移動してみる。フランも大丈夫そうだな。足を念動で固定したのが良かったらしい。徐々にスピードを上げながら、右曲がり、左曲がり、上昇下降を試していく。うん。問題なさそうだ。

『じゃあ、いくぜ？』

「ん！」

『おりゃー！』

俺は螺旋を描くような軌道で、グングン上昇していった。一気に垂直上昇しないのは、フランが振り落とされないようにするためだ。

「凄い。師匠凄い」

「オンオン！」

『うりゃうりゃー！』

　念動全開！　浮遊島が少しずつ近づいてくる。豆粒みたいな黒い点にしか見えていなかった島が、拳くらいには見える様になってきたか？

　もう少しで雲に突入できそうな高度まで上がってきたというのに。島はさらに上に漂っている。メチャクチャ高い位置にあるんだな。

　島の底部は、普通に岩だな。むき出しの岩石だ。上に何があるか見てみたい！

『フラン……』

「ん？」

『すまん！』

　だが、俺はそこで力尽きた。だめだ、さすがにフランを乗せたまま空を飛ぶのは無理があったらしい。一気に力を爆発させる念動カタパルトとは、また違った負荷がかかっていたようだな。あっというまに魔力が切れてしまった。

　多分、練習と合わせても15分くらいしか飛んでいられなかったんじゃないか？

　これが上手く行ったら、新たな移動手段になったのに。まあ、速度も相当出せそうだし、危険な場所を迂回したり、脱出する際には使えるだろう。

「残念」

「オウゥゥ……」

『くそぅ！　いつか絶対に行ってやるからな！　覚悟しとけよ！』

ガルスに渡したグラトニー・スライムロードの素材は、1樽分となっております。少々描写が短く、読者様に伝わりきっていないようでした。