27 またまた奴ら
宿で迎えた初めての朝。
もちろん『知らない天井』と呟くのはお約束だろう。まあ、俺は眠らないから、寝起きとかないけどね。
朝にあまり強くないフランを起こして着替えさせる。浄化魔術で体を綺麗にしてやり、魔術の水で顔を洗ってやる。フランの髪型は、先端にクシュッとしたクセの付いた、ショートカットだ。クセ毛故に朝の髪型が凄いので、水で寝ぐせを直すのも忘れない。
それで、ようやくフランの目が覚めてくる。
「おはよ」
『よく眠れたか？』
「ばっちり」
その後は、食堂に向かい朝食だ。
「はいよ。朝定食お待たせ！」
フランの前に、木製のランチプレートがドンと置かれる。載っているのは硬い黒パンと卵焼き、ソーセージ2本、茹でたニンジンだ。これに具の少ないスープが付く。
『どうだ？』
「美味しい」
奴隷だったフランは、大概のものは美味しく感じるようだ。モリモリ食べていく。よしよし。たくさん食って、でかくなれよ。
（でも、師匠の方がずっと美味しい）
昨日の夕食の時にも、同じこと言ってたな。
『はは、嬉しいこと言ってくれるね』
（本当にそう。師匠の料理が食べたい）
まあ、料理スキルカンストしてるしな。今、この町一番の料理上手が剣の俺という、不可思議な状況だ。前世の記憶のお蔭か、スキルレベルが同じでも、フランより俺の方が料理の幅などが広いようだし。料理王の称号まであるのに、だ。まあ、どれだけレベルが高くても、この世界に存在しない料理は作れないという事だろう。
これは、本当に料理の大量作成と、大量保存を考える必要があるかもしれない。
『依頼を受けて町の外に出れば、昼は俺が作ってやるから』
「楽しみ。早く外行こう」
『じゃあ、依頼を探しに行かないとな』
「ん」
という事で、冒険者ギルドにやってきた。
「こんちわ」
「こんにちは。依頼を探しに来たんですか？」
「ん」
「依頼ボードはそちらです。Gランク冒険者が受けられる依頼は、1番左のG、Fランク依頼だけですので、ご注意を」
まずGランク依頼から見てみる。
Gランク冒険者の数が少ない上、早朝という事もあり、ボードの前には誰もいない。
『薬草採取、イノシシ狩り、屋敷の草むしりに、道路のゴミ拾い？』
「しょぼい」
『そうだな。依頼料も安いし』
Fランク依頼はどうだろうか。
『ちっとはましだが……』
ゴブリン5匹の討伐、牙ネズミ駆除、森でのキノコ採集。
やはり、しょぼいことに変わりはない。まあ、それ以上の依頼を受けられないんじゃ仕方ない。それに、フランのレベルが低いのは確かだし。フランのレベルが上がるまでは、雑魚を狩ってよう。
「じゃあ、これ」
『薬草採取ね。まあ、初めてなんだし、いいんじゃないか？』
ヒール草という、5級ポーションの材料になる薬草だ。これなら、森の中にたくさん生えていた。
「これ」
「はい。じゃあ、こちらの依頼ですね。確認しました」
「ん」
「ヒール草の形などは分かりますか。分からないのであれば、資料がありますが」
「大丈夫」
「そうですか。依頼を5つ達成されれば、ランクアップとなりますので、頑張ってください」
「ん。ありがとう」
「はい」
昨日あんな騒ぎがあったのに、受付嬢のネルさんからの好感度は高そうだ。良かった良かった。
『よーし。行くか！』
「ん」
門はギルドカードを見せるとあっさり通過できた。門番の男性はフランを覚えていたようで、冒険者だと言うと凄まじく驚いていた。
『どっち行く？』
「ん……あっち」
『その心は？』
「勘」
いい答えだ。どうせ急ぐ依頼じゃないし。好きに行動すればいいのだ。
『途中でヒール草以外の薬草とかも拾っておこうぜ。そうすれば、戻ってすぐに達成できる依頼があるだろうし』
「師匠天才」
『はっはっは。もっと褒めてくれてもいいんだぜ？』
「師匠すごい天才」
俺たちはのんびりと森の中を進んでいった。すでにヒール草は規定分採取できている。そのほかの薬草や、キノコ、木の実なんかも大量だ。
採取、薬草学、料理のスキルで、有用な草かどうかを見分けることができる。それに加え、危機察知も有効だった。名前や効果が分からなくても、その草やキノコが、ヤバイものだと感じることができる。つまり、毒素材として、利用法がある可能性があるのだ。
次元収納のお蔭でいくらでも持つことができるし。気になった物は片っ端から採取しているのだった。フランは俺が作ってやった食事に満足なようで、上機嫌で歩いている。
「師匠」
『おう』
フランが唐突に足を止めた。だが、俺も驚かない。俺にも感じ取れているからな。
『ゴブリンか。数は10匹以上いるな』
「ん」
『しかし、この辺は本当にゴブリンが多いんだな』
フランは既に俺の柄に手をかけ、臨戦態勢だ。俺も止めはしない。ゴブリンだったら、安全に狩れる、ちょうどいい経験値だし。
普通の初心者にはお勧めしないけどな。
『冒険者が囲まれてるか？』
「あそこ」
『冒険者が3人。ゴブリンは……』
「13匹」
『しかも、上位種までいるじゃないか』
ソルジャー、シーフ、アーチャーが、群れを率いているようだ。
対して、冒険者たちはまだ駆け出しのようだ。安物の武具に身を包み、自分たちを包囲するゴブリンの群れを、青い顔で睨みつけている。
『戦士1人、レンジャー1人、魔術師1人か。バランスのいい構成だけど、あれだけ接近されたら、なかなかやばいだろうな』
しかも、全員がそれなりにダメージを受けている。魔術師にいたっては、大怪我を負っているようだ。
「助ける」
『分かった』
「魔術で削って、割って入る」
2人同時に、土魔術を詠唱する。俺の詠唱するストーン・バレットは、小さい石の礫を、散弾の様に放つ魔術だ。ただ、通常の5倍以上の魔力を込めて発動させる俺の魔術は、礫の1つ1つが弾丸の様な威力を持っている。敵が固まっていれば、複数体を巻き込むこともできるし。
どうやら、魔法使いスキルを持つ、俺だからこそできる荒業らしい。共有化できないスキルなので、フランは普通にしか魔術を使えないのが残念だ。
火魔術を使えば1発でかたがつくんだが、森で火は怖いし。
「ストーン・アロー」
『ストーン・バレット！』
フランの魔術が1匹、俺の魔術が5匹で、計6匹撃破だ。うち一匹は、ゴブリン・シーフだった。
〈フランのレベルが、6に上がりました〉
ここでレベルアップが来たか。まあ、今は置いとくしかないな。
何事が起きたのかわからずに、双方ともに混乱している間に、フランはゴブリンたちに急接近している。
「ふっ」
すれ違いざまに、2匹を叩き斬り、冒険者たちと、ゴブリンの間に滑り込んだ。無論、俺だってちゃんと仕事をしている。冒険者たちにとって最も厄介であろう、ゴブリン・アーチャーを、ストーン・アローで始末したのだ。
「え？ なんで子供？」
「強っ！」
冒険者たちが驚いている。ゴブリンたちは驚きから回復し、ソルジャーを先頭に襲い掛かってきた。
「ギャギャオウ！」
ほほう。強いと理解した相手に、躊躇なく全員で襲い掛かるとは。ゴブリンながら、良い判断だ。
『ま、無駄だけどな！ ストーン・バレット！』
俺は戦闘中、常に詠唱を続けていた。何せ、息継ぎも必要ないからな。すでに、ストーン・バレットの詠唱が終わっていたのだ。
右の2匹が、石礫を喰らって血反吐を吐き散らし、命を落とす。
左から来ていた2匹も、フランの敵ではない。
「遅い」
ダブル・スラッシュが放たれ、最後の2匹も一瞬で切り捨てられたのだった。
僅か20秒ほどで事態が一変し、冒険者たちが間抜けな面で呆けている。このまま間抜け面を眺めていたい気もするが、さすがに怪我人を放っておくのはまずいな。
『早速、回復魔術が役に立つぜ』
ステータスを確認すると、単にHPが減っているだけだ。肉体の欠損も、状態異常もない。
『普通にヒールでいいぞ』
「――癒しの光、サークル・ヒール」
回復魔術のLv7呪文、範囲回復魔法サークル・ヒールだ。無事な2人も多少のダメージがあったので、ついでに回復してやったんだろう。優しい娘やで、ホンマに！
「こんな小さい子が、サークル・ヒールだと？」
「うぇ！ それって、中等魔術じゃない！」
驚いてるな。戦士の男の言葉に、レンジャーの女性が目を見開いている。
「しかも、あれって魔剣？」
おお、俺に気づいたか。まあ、他の剣とは一線を画す高貴な姿をしてるし、見るやつが見れば気づいちゃうよな。いやー、困ったね。
「それよりも、ユースタス！ 大丈夫か！」
「あれ？ 怪我が治ってる？」
怪我をしていた魔術師も、問題ないようだ。これでフランにおかしな言いがかり付けてきたり、丸め込んで利用しようとしたりして来たら、ちょーっと怒っちゃうかもしれんぞ？
「大丈夫？」
「あ、ああ。助かったよ」
「ありがとう。ほら、あんたも！」
「え？ あ、ありがとう？」
うむ、まずはお礼。基本だな。どうやら、先日の馬鹿どもとは違うようだ。
「あなたは、その……冒険者なの？」
「ん」
「えっと、名前を伺ってもよろしいですか？」
「フラン」
その言葉に、冒険者たちが目線を交わし合う。
（知ってるか？）
（知らない。こんな目立つ子がいたら、知らない訳がない）
（だよな）
（俺も知らない）
多分、文字にしたらこんな感じだろう。
「俺はクラール。彼女がリリー、彼がユースタスです」
礼儀正しく自己紹介をしてくれた。でも、フランはもう彼らに興味がないようだ。
「そう。じゃ」
というか、早くステータスを確認したいらしい。
『いいのか？ 謝礼くらいはもらえるかもしれないぞ？』
（不要。それに、早くステータスみたい）
まあ、そうか。こいつら見るからに駆け出しだし。たいした謝礼は期待できないもんな。だが、さっさと去ろうとするフランを引き留めたのは、リーダー格の戦士、クラールだった。
「ま、待ってください」
「？」
「このゴブリンは、仕留めた貴女のものです」
「は？ このお嬢ちゃんがゴブリンどもを仕留めた？ 何言ってんだ」
「いいからあんたは黙ってなさい！」
「命を助けてもらって、その上施しまで受ける訳にはいきません」
良い心がけだ。ここで断ると、逆に印象が悪いかもしれない。
『上位種の素材くらいは、貰っといていいんじゃないか？』
「わかった。上位種だけもらう」
「え？ 上位種が混じってたのか！」
おいおい、それすら分かってなかったのか？ 確かに、見た目じゃ分かりづらいが、体も角も少し大きいのに。
「ん」
フランは、驚く3人を放置して、マイペースに剥ぎ取りをする。ソルジャー、シーフ、アーチャーと進むにつれ、冒険者たちの顔が凄いことになっていくな。
フランは角と魔石を、腰に下げていた袋に仕舞う。この袋はダミーだけどね。袋に仕舞うふりして、次元収納に仕舞うという訳だ。
「上位種が、3匹だって？」
「これって、ヤバいんじゃない？ ギルドに知らせないと……」
「いやいや、待てって。本当に上位種なのか？」
「多分本当よ。あの3匹、明らかに体が大きいし」
俺たちの想像以上の慌てようだな。どうやら、何か問題が発生したみたいだ。
「どうしたの？」
「いや、上位種が同時に3匹も出現したんなら、冒険者ギルドに報告しないと！」
「なんで？」
「何でって、知らないの？」
「？」
「上位種がいるってことは、キングもいるかもしれない」
「ん」
冒険者たちの説明をまとめると、こうだ。
ゴブリンの群れは、キングがいると統率力が格段に上がり、戦闘力が増す。これは俺も知ってるぞ。
すると、より多くの魔獣が狩れる上、死亡個体も減り、上位種に進化する個体が増える。するとさらに戦闘力が増し、より群れが大きくなっていくという、最悪の循環が生まれるのだ。
そして、群れがある程度大きくなると、クイーンが生まれてしまう。平原にクイーンがいなかったのは、周辺に強い魔獣が居て、群れが一定以上に大きくなれなかったからだろう。
重要なのは、キングとクイーンの間に生まれる子供は、全てホブゴブリンになるという事である。そして、ホブゴブリンと、普通のゴブリンの間に生まれる子供も、全てがホブゴブリンになってしまう。
ホブゴブリンの脅威度は、個体でF。キングに率いられる群れは、脅威度D以上になるらしい。
「そうなったら、手が付けられなくなる。魔獣災害の発生だ」
「どれだけの村が消えることになるか、想像もつかないわ」
なるほど、この辺の冒険者にとっては、死活問題だろう。俺にとっては美味しいエサの群れにしか思わんが、今のフランにとっても、脅威になる。ならば、早めに潰しておく方がいい。
「俺たちは、直ぐに冒険者ギルドに向かって、報告します」
そう言って、上位種の死体をそれぞれが担ぎ上げる。素材はなくても、死体があれば証拠になるからだ。
「ん」
「それじゃあ、失礼します」
「今日は本当にありがとうね」
「なんか助けられたみたいだな。ありがとうよ！」
結果的に、ゴブリンの素材も手に入ったし、前途有望な若者を助けたし。悪くない成果だったな。
『じゃあ、魔石を吸収しちゃうか』
駆け出しパーティから離れた場所で、魔石を取り出して吸収する。スキルは持ってる物ばかりだったけど、こういう小さいことの積み重ねが、大事だからな。有り難くいただきました。
「ねえ、ステータス、見て？」
『はいはい、今見るぞー』
「ん」
名称：フラン 年齢：12歳
種族：獣人・黒猫族
職業：魔剣士
状態：契約
ステータス レベル：6
HP：80 MP：71 腕力：45 体力：34 敏捷：46 知力：30 魔力：36 器用：47
結構ステータス値が上昇してるな。特に、腕力と魔力は、4も上昇している。魔剣士の効果だ。
実際、魔剣士の効果はこうなっている。
魔剣士：中級職。剣系技と、魔術1種類を、Lv5以上で取得している場合に転職可能。
効果：レベルアップ時に、腕力、魔力が上昇しやすくなる。また、剣系技、魔術の熟練度入手効率が上昇し、剣系技、魔術の威力が上昇。
非常にバランスがいい職業だ。俺は、上昇の値をフランに教えてやる。
「いい感じ」
『そうだな。このまま頑張ってレベルアップしようぜ』
「おー」
無表情で拳を突き上げるフランもかわいいな～。よし、俺も気合入れて、獲物を探そう！
