転生したら剣でした

227 ウルムットとの別れ

　旅立ちの日の朝。

　俺たちはルミナに最後の挨拶に来ていた。

「いよいよ発つか。色々と楽しかったぞ」

「またね」

「ああ、楽しみにしている」

「ん……」

「今日は地上は晴れなのだろう？　せっかくの旅立ち日和に何て顔をしているのだ」

　永遠の別れと言う訳ではないが、やはりしんみりしてしまうのはしょうがないな。

「先日も言ったが、お前のおかげでキアラの行方も知れた。感謝している」

「私も、進化させてもらった」

『その通りだ。むしろ、そのせいで力も弱まっちまったんだろ？　礼を言わなきゃいけないのはこっちだ』

「ならば、お互いさまと言う事にしておこうか。ふふ」

　ルミナはそう言って笑う。だが、フランはやはり曇った顔のままだ。

「今生の別れではないのだし、笑って旅立ってくれれば我も安心なんだがな？」

「ん……」

「まったく、お主は仕方ないな」

　ルミナが立ち上がってフランの正面に立つと、両腕でフワッとフランを抱きしめた。優しく、フランを包みこむ様な抱きしめ方だ。フランはそのままルミナの胸に顔を埋めて、ギュッとしがみ付いている。

　どれだけそうしていただろうか。ルミナがフランの背中をポンポンと叩くと、フランがゆっくりとルミナから離れた。

　珍しいことに、その顔は少し赤みがかって、恥ずかしがっているのが分かった。

「ごめん」

「ふはは。可愛らしいことだな。寂しくなったらいつでも来い。我で良ければ抱きしめてやる」

「ん」

　フランの顔にはもう不安はない。本当は俺の役目なのかもしれないが、こういう母性的な包容力はどうしても俺には出せないからな。悔しいような、憧れる様な、不思議な気持ちだぜ。

「じゃあ、行ってきます」

「ああ、行ってらっしゃい」

　笑顔のルミナに見送られて、俺たちはダンジョンを後にする。転移の直前、フランが小さい声で呟く。

「ばいばい」

　誰に言ったのでもないのだろう。ただ、思わず出てしまったようだ。

『また来ような』

「ん」

『その時にはもっと成長した姿を見てもらおう』

「ん！」

　一時間後。俺たちはウルムットの門前で、大勢の人に囲まれていた。

「フランちゃん！　またいつでも来てね？　歓迎するから！」

　最初に声をかけて来たのはエルザだ。ガバッと抱き付き、オイオイと泣いている。おい、鼻水に気を付けろフラン！　厚い胸板に押し付けられたフランはムギュッとなっているが、嫌がってはいないな。むしろ、小さな手をエルザの背に回して、宥める様にポンポンと叩いてやっている。

「グズ……ありがとうフランちゃん」

「ん」

「これは、餞別よ。持って行って？」

　エルザがそう言ってバスケットを差し出した。中には液体の入った瓶が10本ほど入っている。

「ポーション？」

「私が特別に調合した美白美容液よ。寝る前にお肌に塗って？　お肌ツルツルのプリプリになるわ。フランちゃんはとーっても強いし、恰好良いけど、女の子なんだから可愛いもさぼっちゃダメなのよ？」

「？」

　エルザ、良いこと言うじゃないか。フランは素材が抜群なんだ。だが、俺みたいな粗忽な保護者のせいで、お洒落とか化粧とは無縁である。

　これは本当にありがたいぞ。10本もあるし、しばらくもつだろう。早速今夜から使わせてもらうぞ。

「これを塗るの？」

「ええ、少しだけ手の平に出して、お肌をマッサージするみたいに塗り込むの」

「なんで？」

「いいの、今は分からなくても。でも、もっと大きくなって、素敵な恋をしたときにきっと分かるわ」

「？　わかった？」

　フランが全く分かっていない顔で頷いている。

　それにしても、フランが恋、だと？　まて、まてまて、待つんだエルザ。フランはまだ12歳だぞ？　そんな、恋なんてまだ早いだろ？　早いよな？　早いってばよ！

　でも、ただでさえ超絶可愛いフランが、この美容液でさらに可愛くなってしまったら？　キューティーなフランにビューティーさが足されちゃうんだぞ？　きっと色々な男（ハイエナ）どもが声をかけてくるだろう。

　そんな中に、すっごいイケメンがいて、フランが一目惚れしたりしちゃったら？　そいつが顔だけのクズ野郎だったら、コッソリ切り捨てりゃいい。だが、内面も爽やかな好青年だったら？　そうなったら、俺はどうする？　そいつがフランを託すに足りる野郎だったら？

　いやいや。ダメだ。顔と性格だけじゃ、フランを守れないからな。せめて俺を装備したフランよりも強くないといけないな。あと、一生フランを養える経済力と、他の女に目移りしない誠実さと、フランの我儘を全部叶える行動力が無いとダメだ！

「ね、ねえフランちゃん。背中の剣がカタカタ震えてるけど、大丈夫？　それって、すっごい呪いのついてる魔剣でしょ？」

（師匠？）

　やべえ、ちょっとばかり我を忘れていた。無意識に念動を発動させちまっていたようだ。

『い、いや、何でもない。エルザに礼を言っておいてくれ』

　ま、まあ、どうせ遥か先の話だし？　今は深くは考えんとこう。とりあえず美容液は貰っておくが。フランがより可愛くなるのは良い事だからな。

「ん、平気。これ、ありがと」

「無くなっちゃったら、また来てね。新しいの用意してあげるから」

「わかった」

　エルザの次に話しかけてきたのは、ディアスとオーレルの爺コンビだった。

「やあやあ、旅立ちには良い日だね」

「嬢ちゃん、達者でな」

　二人は共にキアラによろしく頼むと頭を下げてきた。手紙でも渡されるかと思ったら、別にそういった物もないようだ。

「なに、我らにとっては昨日の事の様に思い出せるが、向こうもそうだとは限らんしな」

「大昔に出会った頼りない冒険者の事なんて、忘れてしまっている可能性の方が高いでしょ？」

　少し寂し気に、だが、それが当然といった表情で語る。だから、手紙はいらないってことらしい。まあ、それもそうかね？

「だから、僕らの事は軽く話すくらいでいいよ？　むかし、彼女と一緒に冒険したことのある老人たちが、懐かしがっているとでも伝えてくれればいい」

「ん。わかった」

　次にフランに抱き付いてきたのはアマンダだった。後ろにはフォールンド、フェルムス、コルベルトらもいる。

「フランぢゃーん。またお別れだなんで～。お姉さん寂じい～」

　こいつも泣いているな。エルザと似た反応だが、美容とかのスキルを持っている分、エルザの方が女子力が――。いや、言わんとこう。エルザは特殊枠ってことで。

「さらば」

　フォールンドの言葉は短いな。バルボラで会った時も思ったけど、こういう所がちょっとだけフランに似てるんだよね。それにしても、見送りに来てくれるとは思わなかった。

「フォールンドの旦那、短すぎやしないか？」

　コルベルトが呆れたように言っている。

「フラン嬢ちゃん、フォールンドの旦那は普段からこんな感じなんだ。気を悪くしないでやってくれ」

「大丈夫」

「はは、まあ似た者同士だもんな。それに、旦那は強い冒険者が好きなんだ。嬢ちゃんの事は一目置いてるみたいだぜ」

「ああ」

「ん」

「いずれ」

「わかった」

「……おいおい、このコンビ、やばいな」

　コルベルトが戦慄した様な顔で呟く。確かにこの2人だけの会話とか、想像するだけで恐ろしい。でも、何故か通じ合ってしまいそうな気もするけどね。

「フランさん、これからバルボラへ？」

「ん」

「では、これをどうぞ。うちの店の優待券です。ぜひお立ち寄りください」

　ほほう。それは嬉しい。フランも竜膳屋の食事は美味しいって食べてたしね。

「ありがと」

「嬢ちゃん、俺はもう一度鍛え直しておくからな。次は負けんぞ」

「のぞむところ」

　その間もずっと抱き付きっぱなしだったアマンダが、ようやくフランを解放した。

「私も獣人国に行くわ」

　アマンダ、アレッサで別れた時も同じようなこと言ってたよな？　でも、さすがに他の大陸に行くのは無理だろ。

「無理だ」

「無理です」

「無理っすよ」

　男三人組も口々にアマンダを諭す。せめてバルボラまで一緒に行くと言い始めたが、もうアレッサに戻らなくてはいけないらしい。フォールンドたちに引きずられていった。

「フランちゃーん！　またねー！」

　最後に声をかけてきたのは、獣王たちだ。

「嬢ちゃん、もし俺の娘に出会ったら、仲良くしてやってくれや。少々お転婆だが、悪い娘じゃねーからよ」

　それは構わんが……。この獣王からお転婆って言われる娘って、どんだけなんだ？　ちょっと心配になってきた。

　その後、ロイス、ゴドダルファ、ロッシュと順に挨拶してくる。そして、最後にゼフメートが握手を求めてきた。

「色々と迷惑をかけた」

「ん」

「俺は側仕えとして、獣王様に鍛え直して貰えることになっているんだ。次は進化くらいは使わせてみせる」

　ゼフメートはまだ伸びしろがあるだろうし、獣王に鍛えられたら本当に強くなるかもな。

「俺も、青猫族も、ここから出直しだ。獣王様の下で必ず変わってみせる」

「期待してる」

「ああ、期待していてくれ」

　ゼフメートは青猫族の有力者だ。彼が青猫族をまとめ上げるようになれば、奴隷商人たちも減るだろう。

　フランはゼフメートの手をギュッと握り、何度も上下に振った。それだけ本気で期待しているのだ。

「じゃあ、行く」

「ああ、また会おう」

「ん」

　ゼフメートの手を離すと、フランがウルシに飛び乗った。

「ウルシ」

「オウン！」

　そして、見送りに来てくれた人々にバイバイと手を振る。

「また、ね？」

「まったねーん！」

「またねーフランちゃん！」

　エルザとアマンダのどデカイ声に見送られながら、ウルシが駆け出す。他のメンバーの歓声を背に受けながら、俺たちはウルムットを旅立ったのだった。