転生したら剣でした

226 ガルス爺さんの行方

　ロイスから身分証を貰い、これで獣人国に行く算段もついた。あとは出発前にやり残したことは何だ？

『そうだ、ガルス爺さんに会いに行かなきゃな』

　武闘大会までに戻ってくると言う話だったが、もうウルムットに帰ってきているだろうか？　ガルス爺さんの知人は、戻ってきたら知らせてくれると言ってたんだがな……。

　とりあえず鍛冶屋に行ってみるか。大会中は遠慮して会いに来なかっただけかもしれんし。

「鍛冶屋？」

『ああ、行ってみようぜ。ガルス爺さんがもう戻ってるか聞こう』

　まだ日が落ちたばかりだ。この時間ならまだ寝ていると言うことはないだろう。一応手土産でも持っていくか？

　道すがら、酒場で一番強い酒を購入する。ドワーフと言えば酒だからな。売ってもらえるか心配だったが、酒場の主人もフランの顔を知っており、全然問題なかった。握手してやったら割引までしてくれた程だ。

　俺たちはその酒を片手に、ガルスの知り合いの鍛冶屋――ザドーの許を訪ねてみた。

「よう、嬢ちゃん！　入賞おめでとうよ！」

「ん、ありがとう」　

　ザドーも闘技場に試合を観戦しに来ていたらしい。

　手土産を渡すと大喜びで迎え入れてくれた。あまり気にしてなかったが、結構な高級酒だったようだな。

　俺たちはガルスの事を聞いてみたんだが、まだウルムットに戻って来ていないと言うことだった。

「ガルスと一緒にバルボラの援助に入った奴らは、もう戻って来てるんだがな」

「ガルスだけ戻ってない？」

「そうなんだよ。バルボラで、ガルスにしかできない仕事でも請け負っちまったのかもしれんな」

「そう」

「とは言え、闘技大会前には戻ってくると言っておいて、何の連絡もよこさないような奴ではないんだがな」

　まあ、俺たちも獣人国行きの船を探すためにバルボラに向かうからな。そこでもう一度探してみよう。獣人国に行っちまったら、次会えるのがいつになるか分からないし。

　聞くことを聞いたんで帰ろうとしたんだが、ザドーに是非にと引き止められた。

「そ、その剣なんだが……」

　ザドーの視線が、確実に俺を見ている。フランの黒猫シリーズを初めて見た時と同じ目だった。

　まあ、武闘大会に来ていれば、実況が俺の事を魔剣魔剣と連呼していたしな。それに優秀な鍛冶師だったら、見れば魔剣であると簡単に見抜くだろう。

「ちょ、ちょっとでいいんだ、見せては貰えないか？」

（師匠？）

『まあ、ちょっとならな。だが、絶対に装備するなと言うんだぞ？　危険だからな？』

「わかった。はい」

「おう、ありがとうよ」

「でも、装備したら呪いで死ぬから」

「は？」

「私以外が装備したら、死ぬ呪いがかかってる」

　その言葉を聞いて、ザドーは俺に伸ばしかけていた手をピタリと止めた。その顔には確実に恐怖が浮かんでいる。

　まあ、装備したら死ぬ剣なんて、普通は持ちたくないよな。舐めなければ触っても平気だよって言われても、毒を触りたくはない。それと一緒だろう。

　自分で言うのもなんだが、俺がそこらの魔剣とは一線を画す存在だと言うのはザドーも分かっている。だからこそ、フランの言う死の呪いが本当の事だと分かっているに違いない。

「さ、触っても平気なのか？」

「触るだけなら」

「そ、そうか……」

　自分で見せてほしいと頼んだ手前、やっぱ止めるとも言えないんだろう。ザドーは意を決した顔で、俺の柄を握った。

　だが、一回覚悟を決めれば、そこは腕利きの鍛冶師だ。真剣な表情で俺の刀身や鍔を見つめている。

「ふーむ、凄まじい魔力を感じるな。それに、この刀身の丁寧な造り。さらにこの金属の配合は……」

　何やらブツブツと呟いているな。

「お嬢ちゃん、この魔剣の出どころは聞いちゃまずいのか？」

「出所？」

「ああ。製作者、もしくは発見された場所だな」

　やっぱり鍛冶師としてはそこが気になるんだな。でも、製作者なんか俺にも分からんし。発見場所も、どこって言えば良いんだ？　魔狼の平原？　でも、それを正直に教えて良いのかも分からない。

「よく分からない」

　結局無難に言わせておいた。

「そうか……。もしかしたら、オレイカルコス合金と思ったんだがな……」

「オレイカルコス？　その剣は、それで出来てるの？」

「いや、分からん。単に、俺が知らない金属だったから、その可能性があるのではないかと思っただけだ。ちょっと待ってろ」

　ザドーはそう言って、鍛冶場の隅にある棚をゴソゴソと漁り始めた。そして、薄汚れた本を持ってくる。

「これは武闘大会中に手に入れた、過去の鍛冶師の手記だ」

　大会中は多くの商人が集まってくるため、掘り出し物が手に入りやすいんだとか。

「なんと神級鍛冶師の弟子の弟子だった人物の手記だぜ？　その中に、神級鍛冶師が用いていた金属として、オレイカルコスという名前が出てくる。どんな物かは分からんが、神級鍛冶師の加工に耐えうる、唯一の金属らしい」

　そんな金属があるんだな。でも、自分で言うのもなんだが、俺はその金属じゃないと思うな。

　悔しい話だが、結構な頻度で折れたり欠けたりするからな。再生能力のおかげで新品同然だが、伝説の金属がそんなに柔ではないだろう。

「まあ、俺の知らない金属なんざごまんとあるだろうから、可能性は低いな。だが、この剣からは品と言うか、妙な存在感を感じる。一級品の魔道具ではあるのだろうな」

　品があるね。良いこと言うじゃないか！　そうそう、俺ってばやっぱり隠しきれない気品があるじゃん？　神剣には及ばないけど、神級鍛冶師に作られた可能性はまじであるかも？

　その後、ザドーに別れを告げた俺たちは、宿に戻っていた。

　ただ、まだ食事して風呂入って就寝とはいかない。

　一つやらなきゃいけない検証を思い出したのだ。

『じゃあ、いくぞ』

「ん」

　俺は部屋の中で複数分体創造を発動した。

　今までだったら、布の服を身に纏った人間の俺が生み出されていたのだが――。

『やっぱり、剣だな』

「ん、師匠が沢山」

　やはり複数分体創造で生み出される俺の分体が、剣の姿になっていた。これは何故なんだ？

　その後、生み出す際にイメージを変えてもう一度発動してみると、念じれば人の姿も生み出せると分かった。剣と人間を同時に生み出すことも可能なので、戦略の幅が広がったとも言えるだろう。

　ただ、人間姿の分体にも変化があった。顔や体型が微妙におかしいと言うか、俺ではあるんだが、俺ではないと言うか。そっくりだけどちょっとだけ違う兄弟とでも言おうか。

　剣の分体を生み出せるようになった代償なんだろうか？

　まあ、剣として生きる決意も遥か前に固めて、今さら人間の姿に未練もない。能力的に何か変化があったわけではないし、特に問題はないだろう。

『さて、あいさつ回りも済ませたし、準備もできてる。そろそろかね？』

「ん。獣人国に行く」