177 獣王の脅威
オーレルの屋敷から外に出ると、たむろしていた青猫族の姿はもうなかった。諦めて帰ったんだろう。
『さて、どうする？』
「ディアスに話を聞きに行く」
『そうだな、53年前にいた黒猫族の話、早めに聞きたいし』
「ん」
ということで俺たちは冒険者ギルドにやって来た。ディアスは出歩いていることが多いそうだし、まだ居てくれるといいんだけどな。
だが、冒険者ギルドに入ろうとしていた俺たちは、一斉に臨戦態勢を取った。いや、取らざるを得なかった。
『む！』
「ん！」
「ガル！」
それ程のプレッシャーがいきなり俺たちを襲ったのだ。殺気も闘志も感じない、だが、圧倒的強者の気配。これを肌で感じ取り、身構えないなど不可能だ。
俺たち以外には誰もいないが、もし他の冒険者がいたら俺たちと同じように身構えていたはずだ。
俺が周囲を見渡すと、変な扉があった。いや、そうとしか言い様がないのだ。何せ、道のど真ん中に扉だけがドンと鎮座している。あれだ、いわゆるどこでもドアの様な感じだ。こっちは両開きの豪華な扉だけどね。
プレッシャーはこの扉の向こうから発せられているらしい。そして扉がゆっくりと開いていく。チラッと見えた扉の向こうには、何か家具の様な物が見えたな。やっぱりただの変な扉じゃないようだ。本当にどこでもドアなのか？
「ささ、どうぞリグ様」
「おう」
その扉から誰かが出てくる。黄金に輝く獅子の鬣の様な髪の毛を持った、ガタイの良い大男だ。エルザよりも分厚い筋肉で2メートル近い体を覆いながらも、その動きはネコ科の動物の様にしなやかさも感じさせる。俺はその人物に対して咄嗟に鑑定を発動した。
名称：リグディス・ナラシンハ 年齢：38歳
種族：獣人・赤猫族・金火獅
職業：槍王
ステータス レベル：71/99
HP：1965 MP：1081 腕力：1084 体力：840 敏捷：749 知力：476 魔力：587 器用：491
スキル
足裏感覚：Lv8、威圧：LvMax、隠密：Lv3、怪力：Lv6、火炎魔術：Lv7、擬態：Lv3、狂化：Lv8、気配察知：Lv8、硬気功：Lv7、拷問：Lv2、剛力：LvMax、爪牙技：Lv7、爪牙術：Lv8、再生：Lv8、指揮：Lv3、士気高揚：Lv6、状態異常耐性：Lv7、柔軟：Lv6、瞬発：LvMax、瞬歩：Lv5、精神異常耐性：Lv5、属性剣：LvMax、恫喝：Lv3、軟気功：Lv8、覇気：Lv8、火魔術：LvMax、咆哮：Lv8、魔術耐性：Lv3、魔力感知：Lv4、魔力障壁：Lv8、火炎無効、気力制御、全能力中上昇、槍技強化、槍術強化、属性剣強化、体毛強化、体毛硬化、デーモンキラー、ドラゴンスレイヤー、平衡感覚、捕食、魔力操作、夜目
ユニークスキル
槍王技、槍王術、槍神の祝福
エクストラスキル
獣蟲神の寵愛
固有スキル
覚醒、金炎絶火、槍神化
称号
王殺し、親殺し、簒奪者、獣王、獣蟲神の愛し子、槍王、ダンジョン攻略者、デーモンキラー、ドラゴンスレイヤー、火術師、ランクS冒険者
装備
炎龍牙の重槍、炎龍鱗の全身鎧、魔毒王蛇の闘衣、金火獅の外套、身代りの腕輪、理性の指輪、獣王の証
おいおいおいおいおい！ なんだこの化け物！ 腕力1000超え？ アマンダやディアスでさえ可愛く思えるぞ！
しかも見たことのないスキルが大量な上、エクストラスキル、固有スキルも複数持ってやがる。
だが、最も目を引いたのが称号欄の獣王とランクS冒険者だ。これってもしかして、今ウルムットに来てるっていう、あの獣王のことか？ ランクS冒険者で、獣王？ それとも強い獣人に与えられる獣の王的な称号なのか？
さらにスキルなどを詳しく見ようとしたのだが、その前に何者かが立ちはだかっていた。獣王の後から出て来た男だ。
「娘、どうしたんだ？」
見上げる様な巨体。ストーンゴーレムと力比べをしても勝てそうなほどのはちきれんばかりの筋肉。その姿には見覚えがあった。獣王の馬車の護衛をしていた人物だ。確かゴドダルファと言う名前だったか。
どうやら呆然と突っ立ているフランを不審に思ったようだ。
このままだと獣王に目を付けられるかもしれない。さり気なく立ち去らないと。そう思ってフランに声をかけたのだが、全く返事が無かった。
『フラン、行こう！ 今ならまだ逃げられる』
（……）
『フラン？ 大丈夫か？』
（……）
フランが真っ青な顔で立ちすくんでしまっている。
（強い……勝てない……）
ここまで怯えるフランは初めて見た。進化種であるオーレルやルミナを前にしても畏まるだけだったのに。いや、こいつの種族は金火獅。オーレルの言っていた十始族だ。どうやら思っていた以上に圧倒的な存在だったらしい。戦闘態勢でもないのにこの圧力だからな。殺気でもぶつけられたら、それだけで心臓の弱い人間なら死んでしまうかもしれない。
獣人なら相手の種族などが感覚的に分かると言うし、十始族でしかも高レベルの相手を前にしたら、こうなってもおかしくはないのだろうか？
「ああん？ おい小娘、お前黒猫族か？」
やばい、獣王にも気づかれた。獣王は値踏みするような目でフランを見ている。
「黒猫族の冒険者とは珍しい」
「ですな。それなりの腕の様ですし」
「どこがだ？」
「リグ様の基準で考えんでください」
「そういうものか？ まあいい。興味がわいた、少し可愛がってやるか」
ちっ、獣王の興味がフランに向いてしまった。しかもあまり良くない意味で。獣王の闘志が高まっていくのが分かった。その眼は獲物を見つけた獅子の様に爛々と輝いている。
だが、フランはまだ固まったままだった。それどころか獣王の気配に中てられ、完全に心を折られていた。
（……だめ……殺される……）
（……キュゥン……）
影に隠れているウルシも似た様な物か。
カタカタと体を震わせるフラン。だめだ、ここは次元跳躍で逃げよう。後々面倒なことになるかもしれないから、最後の手段だったのだが。ここはフランを優先しよう。そう決意した直後だった。
「リグ様、そのような暇ありませんぞ」
「む、ロイス」
扉から現れた小柄な人物が獣王に声をかけたのだ。こいつも見た覚えがある。獣王のもう一人の護衛だ。
男が扉に手を触れると、扉は溶ける様に消え去った。この男のスキルだろうか。
「ギルドマスターとの約束の時間に遅れております故、急ぎませんと」
「ちっ。そうだったな。仕方ない。小娘、命拾いしたな！」
「リグ様、それじゃあチンピラみたいです」
「王侯貴族なんざ、権力を持ったマフィアみてーなもんじゃねーか」
「そこは違うと言ってほしいんですが」
「あー！ うるせーうるせー！ とにかくもう行くぞ！」
良かった。この場は助かったらしい。リグディスはフランに興味を無くしたのか、従者と雑談しながらギルドの中に消えていった。
その瞬間、フランが膝から崩れ落ちた。
両手と両膝を地面について、ゼーゼーと息をしている、顔からは冷や汗が流れ落ち、見ているだけで気の毒になる程憔悴している。
『フラン、大丈夫か？』
「……ん……」
大丈夫そうじゃないな。でも頷いたぞ。どうやら念話に反応する程度の余裕は取り戻したらしい。
『とっととこの場を離れよう。宿に戻って休んだら、朝一番でダンジョンに戻る。ディアスに話を聞くのは後回しでいいよな？』
「ん……」
俺はフランを念動で支えながら、まずは宿の側に転移した。目撃されたら目立ってしまうが、今は一刻も早く宿に戻りたかったのだ。そして、フランを休ませてやりたかった。
『歩けるか？』
「だいじょぶ……」
そう言って歩き出すフランの足取りは、激戦を経た後の様に頼りなかった。それだけ消耗したっていう事なんだろう。
『次に獣王に会う前に、ランクCに上がっておこう。獣王の事を舐めてたぜ。あれほどの化け物だったとは』
