1198 覚悟と神気
（師匠）
『ああ、聞こえる』
集中すると、確実にその声が耳に入る。
「お姉ちゃん！ がんばれー！」
「負けるなー！」
「がんばれー！」
「やっちゃえー！」
それは、子供たちの声援だった。魔力が乗っているわけでも、特殊な力を秘めているわけでもない。ただの、真剣で誠実な応援だ。
しかし、その声が、フランに力を与える。
フランの目に、力が宿る。その身から迸る黒雷が勢いを得て、俺を握り締める手が力を取り戻す。
「絶対に、村にはいかせないっ！」
その言葉には、フランの断固たる決意が宿っていた。
そして、叫ぶフランの全身を、魔力とは違う力が包み込む。
より強く、より神々しい力。
それは、見紛うことなき神気だった。神秘的な青白い光を放つ神気が、フランから立ち上っている。
いや、これはもう、噴き上がっていると言って良いだろう。最初は陽炎のようにユラユラと見えていた神気が、今や間欠泉のように烈しく天に上っている。
あれだけ俺たちを無視していた超人兵たちの視線が、一斉にこちらを向いた気がした。それほどに、今のフランは強烈な存在感を放っている。
やつらを突き動かす本能が、フランを無視できないのだろう。
扱い方を間違えれば、自身に牙をむく神属性の魔力だが、フランは驚くほどに自然体であった。
無理なく、神気を当たり前のように身に纏っている。全精力をかけて制御しているというわけではない。痛みや肉体への負荷を我慢している様子もない。
神気が体に馴染み、フランの肉体の損傷が癒えていくのが分かった。
今のフランにとって、神気を操り制御することが当たり前なのである。なんというか、神気がフランを一段上の存在に押し上げた。そんな感じだ。
「……いく！」
フランが、黒雷転動を使用する。
これもまた、驚くほどにスムーズだった。溜めも集中もほぼゼロ。今のフランにとっては、少し本気でジャンプするくらいの労力だろう。
フランが移動したのは、村を背に、超人兵たちの前に立ち塞がる位置だ。
「ここは、通せんぼ！」
フランが両手の平を前方に突き出すように腕を掲げると、神気が一層輝きを放つ。
直後、戦場を無数の黒雷が荒れ狂っていた。空も地面も、等しく黒雷に蹂躙され、超人兵たちを打ち砕く。
黒雷招来？ いや、違う。フランの閃華迅雷が解けていない。
『す、すごいじゃないかフラン！ 黒雷をあんな風に操れるなんて！』
（ん。これが、黒天虎の、本当の力。なんか、わかった）
ただ力が増しただけではなく、自身の能力をより深く理解できたようだ。
存在が高みに上ったことで、スキルを使いこなせるようになったらしい。
ともかく、今のフランは圧倒的な存在感に相応しい、圧倒的な強さを持っていた。
「今度は、こう！」
『おおおお！』
黒雷の塊が無数に打ち出されたかと思うと、急加速して飛行タイプの超人兵に襲い掛かる。
全ての黒雷球は、外れることなく超人兵に命中し、葬り去っていた。俺すら超えるほどの、制御力だ。
しかも、あれだけの攻撃を放っておいて、フランの魔力はほとんど減っていないように思える。神気によって消耗するどころか、神気を取り込んで力に変えているのだろう。
これが、神気を使いこなすってことなのか？ 人には過ぎた力であるせいで、使えば必ず自滅をもたらす。
ずっと、そう思ってきた。
だが、完璧に使いこなせれば、凄まじい力を与えてくれるのだろう。
（神様の力、感じる）
『神様……獣蟲の神の加護か！』
（ん！）
なるほど！ 加護が、力を貸してくれているのか！
俺も加護を持っているから、分かる。確かに、加護の力を引き出すことができたら、神気の制御力は高まるだろう。
ただ、今のフランは俺の想像以上に、獣蟲の神の加護を使いこなしているらしかった。
これが、真に加護を使いこなすと言える領域なんだろう。今までの俺なんか、加護の力を少し借りているにすぎなかったらしい。
命を懸けてでも守るという覚悟と決意。そこに、皆を守るための力が欲しいという、祈りにも似た強い想い。加護の力を引き出す条件は、十分なのかもしれない。
（師匠。あいつらを、やっつける！）
『おう！』
フランの意思に反応し、黒雷が周囲で弾けて荒れ狂う。放たれる神気が空気を揺らし、まるで咆哮のようだった。
そこにいるのは、黒い獣だ。
圧倒的に強く、圧倒的に勝利する、捕食者である。
理性がないはずの超人兵たちが、動揺したように見えた。
