1142 神炎の雨
降り注ぐ神炎の雨に対し、俺たちは協力して障壁を張った。俺とフランの使用した火炎魔術フレイムバリアに、ウルシとアヴェンジャー、マレフィセントの魔力障壁。そして、ペルソナの結界だ。
「！」
『ちぃぃぃ！』
障壁を張り終わった瞬間、凄まじい負荷が俺たちを襲った。
細く小さい神炎。最初の一粒が障壁に触れた瞬間、魔力がごっそりと削られる。一見頼りなげにさえ見える炎の粒は、それ1つ1つが上位魔術並の破壊力を秘めていたのだ。
いや、それだけじゃない。
ロアネスの宝具が放出する僅かな神気が周辺に渦巻き、こちらの魔術が阻害されていた。使用ができなくなるほどじゃないんだが、消費が倍増している。
俺が転移で逃げなかったのも、嫌な予感がしたからだ。この状態で転移を敢行しても、狙い通りに逃げられるか分からなかった。下手したら、神炎の只中に放り出されるかもしれない。
そして、本格的に神炎が降り注ぐ。
俺たちの維持する障壁の外側が、朱一色に覆い尽くされる。同時に激しい振動と爆音が、障壁を通して伝わってきた。
バチバチという音は、トタン屋根に豪雨が打ち付けているようにも思えるが、その破壊力は雨などという生易しいものではない。
ただの障壁じゃないのだ。強者たちが協力して生み出した、この世界でも有数の強度を誇る壁だった。
それが、大きく揺るがされている。極大魔術ですらあっさり防げる障壁が、薄くて頼りないものに感じられた。
「くぅ……」
「グル……」
『二人とも、頑張れぇ！』
僅か数秒が、永遠に感じる。全員が魔力を限界まで放出しながら、踏ん張った。フランやウルシだけではなく、マレフィセントたちも苦しそうだ。ただ、このままいけば、何とか持ちこたえられるか？
だが、安心するのは早かった。
グラリという振動と共に、フランたちの足元が大きく揺れたのだ。そして、そのまま俺とフランの体が浮遊感に包まれる。他の皆もそうだろう。
砦が神炎によって大きな損傷を受け、フランたちが立っていた屋上が崩落したのだ。俺は咄嗟に念動で全員を受け止めたが、完全に静止状態とはいかない。
普段だったら問題ないが、今は緊急事態だ。僅かな集中力の乱れが、命取りになる状態だった。
まずはアヴェンジャーの障壁とペルソナの結界が揺らぎ、次いでフランの魔術とウルシの障壁が歪む。マレフィセントの口元も、噛みしめられていた。
障壁と念動を維持しながら、祈るようにして神炎からの解放を待つ。いや、もつのか？ このままでは――。
俺が僅かに焦りを覚えた直後、不意に俺の奥深くで邪気が蠢いた。この現象には、すぐ最近にも覚えがある。
邪神の欠片だ。悪さをしているわけじゃないんだが、急にやられると驚くな！ というか、封印されているくせに、自由度が高くね？ 邪神の欠片さんだよ？ もっとガチガチに封印されてなきゃいけないんじゃないか？
気軽に邪気を発するとか、ピクニック気分かよ。しかも、驚きはこれで終わらない。
「ぬおおおぉぉぉぉ！」
「！」
『アヴェンジャー？』
なんと、アヴェンジャーが突如雄たけびを上げながら、飛び上がった。
そして、フランたちの盾になるように手足を広げながら、漆黒の障壁を張り直す。邪気を感知できなくとも、それが邪気であると全員が理解しただろう。
そこにいる生者全員が鳥肌を立てるほど、凶悪な邪気が秘められていた。
今までの経験上、邪気は他のスキルなどを乱す効果がある。しかし、アヴェンジャーが完璧に邪気を制御しているのか、俺たちの障壁に影響は一切なかった。
対して、神炎には効果絶大だ。消滅するわけじゃないが、明らかに俺たちへの負荷が減少したのだ。もはや邪気というよりは、邪神気とすら呼べる力があった。
俺の中の邪神が、力を分け与えたんだろう。
そして、雨が止む。最後の数滴が、アヴェンジャーの体を穿ちながら。
俺やマレフィセントであっても、ギリギリ耐えられなかった。しかし、アヴェンジャーのおかげで、フランたちは守られたのだ。
灼熱の煙が立ち上る中、俺は念動を操作してゆっくりと降下していく。いや、このままではまずいな。砦があった場所は完全に全てが消え去り、深い穴と化していた。砦の残骸すら、燃えて消えてしまったのだろう。底が光って見えるのは、硝子化しているからか？
ともかく、このまま降りてはフランたちが危険だろう。俺はなんとか念動を維持しながら、見えない滑り台で滑り落ちるように斜めに下っていった。
「アヴェンジャー！」
「ふは、死にぞこないと……」
「ん。死にぞこない。だいじょぶ？」
フランは体液が付くのにも構わず、アヴェンジャーを抱きかかえる。首から下が消滅し、台座の壊れた胸像のような状態だった。
再生が始まらないのは、神炎に焼かれたからだろう。これはもう、助からない。それが分かるフランは、悲しげである。
「我が巫女よ。我は、ここまでのようです……」
「……死にぞこないなのに」
「ようやく、死ねるわけですなぁ。巫女よ、我の中に渦巻く怨念の多くは、この場所にあった、今は亡き国の者が源となっているのです……」
「この辺の、国？」
「我らが故国、ソフィアード王国……。レイドスに……南征公に攻め滅ぼされ、我らは奴隷とされました……」
アヴェンジャーの力の源泉である怨念。俺たちは勝手に、最近買われてきた奴隷の物だと思っていた。だが、昔から非道なことをやっていたらしい。浮遊島の研究成果のせいかもな。
「我が巫女よ……。我らの無念、どうか……」
「ん！」
「ありが、とう……。ああ、神よ……我なんぞを？ 光栄、です……」
「！」
フランが目を見開く。アヴェンジャーの体が黒い光に包まれたかと思うと、なんと俺の中に吸い込まれたのだ。俺は何もやっていない。邪神の欠片が、アヴェンジャーを迎え入れたのだ。
だから、自由過ぎだってば！
次回更新は2/9予定です。その後は通常通りに戻せるはず！
レビューをいただきました。
アニメから知ってくださったんですね。
こちらこそ、長い作品にお付き合いいただき感謝しております。
しかも、地図！ 地図を描いて下さった方は初めてですね！
ありがとうございます。
ネットで近所のカラアゲ屋さんを調べてたら、転したら剣でしたという文字が。
よく見ると、アニメ内に登場したフライドチキンを再現したという記事でした。
しかも、その再現度が凄いんです。写真とか、まんまアニメに登場する異世界フライドチキンでした。
スゲーと思って見てたら、師匠のカレーを以前に再現してた方でしたね。
いやー、チキンもカレーも再現度高すぎですわ！ 明日、作ってみようかな。
