1087 山竜の最期
山竜の首の付け根目がけて、ガムドのドラゴンパニッシャーが振り下ろされる。
「どおおおおおりゃああぁぁぁ！」
ゴウン！
山竜の咆哮並みの爆音が響き渡り、ガムドが打ち上げ花火のように吹き飛ばされるのが見える。ドワーフ製の鎧が砕けて、ボロボロだ。あのまま地面に叩き付けられれば、さすがのガムドでもヤバいんじゃないか？
助けるべきかどうか迷ったが、ディアスが走っていくのが見えた。これが初めてのことではないのだろうし、あっちはディアスに任せておけば何とかなるだろう。
対する山竜も、酷い状態だ。
首の付け根に深いクレーターが穿たれ、鱗と肉はおろか、骨まで抉れてしまっている。いくら生命力の高い竜とはいえ、笑って済ませられるダメージではないだろう。
「魔石、感じる！」
『おう！ 再生する前に、ドカンとやってやれ！』
「ん！」
大地に横倒しとなって呻く山竜に止めを刺すべく、フランが空を駆け下り、そのまま突貫した。
「ギョオオォォォ！」
だが、山竜も、完全に無力化されているわけではない。力を振り絞って顔をこちらに向けると、咆哮を放ってきた。
不可視の衝撃波がフランを襲う。だが、何かしてくることは、予想済みだ。
『どりゃああああ！』
風魔術をぶつけて衝撃波を相殺しつつ、障壁を厚くして山竜の咆哮を突き抜けた。
『フラン！ やれぇ！』
「ん！ たぁぁぁ！」
フランが渾身の突きを繰り出す。同時に俺は、その刀身を大きく伸ばしていた。
強い魔力を内包した硬い肉を貫き、俺の刃は魔石を確かに捉える。俺の中に、大量の魔力が流れ込んでいた。
『とったぞぉぉぉぉぉ！』
「ギャアアアアアアアァァァァァッァッ！」
間近で断末魔の咆哮に晒されたフランは、大きく弾き飛ばされてしまう。障壁を張っていたお陰でダメージは少ないが、油断していなくてよかったぜ。
俺自身は、神属性と邪気征服の併用のせいで、かなり耐久値が減っている。耐久値の回復は遅々として進まない。併用は切り札として運用しないと、いつか痛い目を見るかもな。
ただ、フランに声をかけるよりも先に、とんでもないことが起きていた。
《自己進化の効果が発動しました。自己進化ポイント100獲得》
『は？』
ついさっき自己進化したばかりだぞ？ つまり、この山竜1匹で、1000以上の魔石値だったってことか！ さすが竜種だな！
自己進化レベルはついに20に達している。
やった！ フラン！ また自己進化したぞ！
そう叫んだつもりだったのだが、俺の声はフランへは届かなかった。その前に、俺の精神は見覚えのある場所へと喚ばれていたのだ。
精神世界なのか神域なのかは分からんが、フェンリルさんと対面する時に出現する白い空間だ。
上下左右も分からない、無限に白だけが続くその空間で、俺はゆったりと揺蕩っている。もう慣れたもんなので、慌てたりはしない。
どうせ向こうに戻った時は時間が経過してないしな。この興奮をすぐにでもフランと分かち合えないのは残念だが。
「よう。師匠」
『その声、フェンリルさん？ 目覚めたのか？』
「起こされたってほうが正しいな」
白い空間に、黒いナニかが現れる。それは、黒い狼だ。ウルシによく似ているが、より精悍で神々しい姿だ。
そして、デカい。この場所でサイズなんて意味があるのかは分からんが、とにかくデカかった。今の俺は生前の姿であるが、眼球だけでも俺より大きい。
足先から頭頂部までで、400～500メートルくらいはあるんじゃなかろうか？
恐ろしさは微塵も感じない。突然現れたというのに、驚きすらなかった。この相手が、味方――いや、自分の半身であると理解できているからだろう。
ただ、次に出現した方々には、驚かずにはいられなかったが。
人とは思えぬほどに美しい、3人の女性。それは、銀月の女神、混沌の女神、冥府の女神であった。
「お久しぶりですね」
『は、はい』
どういうことだ？ 今まで、自己進化した時に、女神様が現れるなんてことなかった。確かに、区切りというか、きりのいい20というレベルではあるが……。
「おめでとう。あなたはやり遂げました」
『はい？ えっと、やり遂げる？』
「はい。此度の成長により、我が眷属と、邪神の魂の分離がなされたのです。あなたには、深い感謝を」
「つまり、あなたは使命をやり遂げたっていう訳。よくやったわ！」
「この短期間で成すとは思っておらんかったぞ。よくぞここまで頑張ったのう」
使命！ そうそう使命ね！ いや、忘れてないよ？ ただ、ちょっと思い出すのに時間がかかっただけで！
「師匠……。まあ、いいが」
『フェンリルさん！ 本当に忘れてたわけじゃないから！ 日常になり過ぎて、意識してなかっただけなんよ！』
「ふははは！ 分かってるさ！ なんせ、ずっと見てたんだぞ？ むしろ、頑張ってくれて、感謝しかない」
『な、ならいいけど』
確かに、『絶対に使命を達成するぞ！』とは思っていなかった。でも、一緒に旅をしてきたフェンリルさんには元気になってほしいと、そう願っていたことは本当なのだ。
「それでは、使命を達成したあなたには、約束通り報酬を与えます」
『報酬……。え？ 報酬って……』
俺が使命を果たした場合に与えられる報酬って、確か――。
「あなたの魂を地球の輪廻に戻します」
「しかも、すこーしだけ力を与えてね」
「来世、お主は才能と幸運に恵まれた人生を送ることであろう」
アニメまであと1日！
