1083 フリーダムな援軍
砂塵舞い上がる荒野。木立はおろか下草さえ碌に生えず、乾燥して赤茶けた地面が続いている。
クランゼル王国とシャルス王国の間に横たわるこの荒れた土地は、利用価値がないがゆえに両国とも領有を無理には主張せず、中央を国境として分割されていた。
その荒野を、物言わぬ軍勢が沈黙と共に進む。
響くのは行進によって生み出される妙に硬質な音と、鎧が擦れて発せられる不快な音だけだ。無駄口はおろか、呼吸の音も聞こえてこない。
それも当然だ。
進軍しているのは、人ではなかった。
最も多いのは、アンデッドたちであろう。鎧を着こみ、槍を担いだまま同じ速度で延々と歩き続ける、ゾンビの兵隊である。
アンデッド本体、装備、共に質が悪く、戦力としては微妙な感じだ。ただ、数は多いので、占領や陽動には使えるのかもしれない。その数は優に5000を超えているだろう。
そんなアンデッドたちを率いて軍勢の先頭を進むのは、宝石のように輝くゴーレムたちだ。
それは、宝石ではなく、魔石でできたゴーレムであった。100体を超える異形のゴーレムが列をなして進む姿は、壮観ですらある。
この人外の軍勢からかなり遅れて、シャルス王国軍と思われる人の軍隊が追従していた。アンデッドたちを怖れているのか、露払いに使うつもりなのか、1キロくらい距離があるんじゃないか？
（魔石兵）
『ああ。間違いなく、レイドス王国の軍勢だ』
ゼライセなのか、その弟子のアンセルなのかは分からないが、この侵攻に関わっていることは間違いないだろう。
「ありゃぁ、どっかで……」
「ゼライセの魔石兵」
「そうかっ！ あの時の！」
ガムドが、手を打って叫ぶ。バルボラでの騒ぎの際、ゼライセが操っていた魔石兵を思い出したんだろう。あの時は、数体の魔石兵相手に、冒険者の集団が大混乱に陥った。
ガムドも、反射能力持ちの魔石兵相手に苦戦をしていたはずだ。しかも今回の魔石兵は、今までになく強いだろう。以前戦った物に比べて、動きがスムーズなのだ。
最新型ってことか？ ともかく、過去最強の魔石兵に違いなかった。
『まあ、強くなっていようが、俺にとってはあまり関係ないが』
（ん！ 全部師匠のごはん！）
『ははは！ その通り！ 美味しく頂いてやるぜ！』
とは言いつつ、防御はしっかり固めよう。なんせ、どんな攻撃が飛んでくるかは分からないからね。
「ガムド。魔石兵は私がやる」
「そういえば、嬢ちゃんはアレを一発で倒すスキル持ってるんだったな」
「ん」
「よっしゃ！ それじゃあ、うしろのアンデッドと人間どもは俺たちに任せな」
「ん。ガムドとウルシでお願い」
「オン！」
ウルシが頷くが、ガムドは首を横に振った。
「そうじゃねぇよ」
「どゆこと？」
「感じねぇか？」
「？ あ、何かくる……」
フランと同時に俺も気づく。高速で近づいてくる飛行物体があった。少し待っていると、茶色いワイバーンのようなものが近づいてくるではないか。
一部が腐り落ちて、内部の骨や内臓が露出している。間違いなく、アンデッドだ。だが、レイドスの仲間ではなかった。
「ディアス、フェルムス、エイワース」
『最強爺さん揃い踏みかよ！』
アンデッドワイバーンの背には、3人の老人が搭乗していたのだ。
「よく来てくれたな！ みんな！」
「久しぶりじゃのう。ガムド。相変わらず暑苦しい」
「お前も相変わらずなよっちいなエイワース」
王都での共闘経験があるエイワースが、ワイバーンの手綱を握っている。死霊魔術のレベルは低いが、それでこんなワイバーンを使役できるのかね？ まあ、エイワースならなにをできてもおかしくはないだろう。
「この男は不健康というんだよ」
「お前は相変わらず口が悪いままだなディアス」
ウルムットのギルドマスターにして、現役のランクA冒険者ディアス。この爺さんとは武闘大会で激戦を演じたこともある。俺の正体を知る、数少ない相手だ。
「戦場でいがみ合うのは止めなさい」
「はっはっは！ フェルムスに迷惑を掛けんなよ2人とも！」
「ちっ」
「ふん」
竜料理が目玉の料理店『竜膳屋』の店主にして、糸使いのフェルムス。相変わらずイケオジだぜ。他のやつらと同世代とは思えん若作りだ。
竜墜のガムド、竜縛りのエイワース、竜転のディアス、竜狩りのフェルムスといえば、全員がランクA冒険者で構成された竜専門の伝説的パーティのメンバーだった。
「バルボラ防衛のために、呼んでおったのよ！」
「町の防衛なんぞつまらぬと思っておったが、面白いことになってきたではないか！」
「シャルス王国には武闘大会で迷惑かけられたからねぇ。少し肝を冷やしてもらうとしようか？」
「あまりはしゃぎ過ぎないように」
爺さんたちがやる気だ。それにしても、個性的なパーティだよな。まとめ役っぽいフェルムスの苦労が偲ばれるぜ。
「魔石のゴーレム共はフランに任せて、俺たちはアンデッドと、その後ろのシャルス王国軍を叩く。いいな」
「任せておけ！」
「了解だ」
「分かりました」
ディアスもフェルムスも、フランを心配するような声は上げない。その力を十分理解しているからだろう。
しかし疑問が一つある。
『ディアスって、こっちきちゃっていいのか？ アレッサとか、王都で招集かかってるんじゃ？』
（はっはっは。王都は騎士だけで何とかなるさ。アレッサは……、大丈夫だよ）
『……そう言えば、クリムトを怖がってたな？』
（そ、そんなことないよ！ 決してクリムト殿と一緒に戦うのが怖くて、こっちにきたわけじゃないから！ 昔の仲間を見捨てられなかっただけさ！）
この爺さん、相変わらずフリーダムだぜ。いや、ここにいる全員がフリーダムだけどさ。
「では、いくぞ！」
「ん」
「「「おう！」」」
アニメまであと5日！
三省堂様の東京ソラマチ店、名古屋本店にて、転剣グッズを販売している特設コーナーが開設されているようです。
お近くにお越しの際はぜひお立ち寄りください。
